Auswirkungen von Regulierungen auf den Versorgungssektor

Die Regulierung von Versorgungsunternehmen in den Vereinigten Staaten erfolgt auf Landes- und kommunaler Ebene durch Public Service Commissions (Versorgungsaufsichtsbehörden), die Compliance und Rechenschaftspflicht sicherstellen. Für die Überwachung des zwischenstaatlichen Transports von Strom, Erdgas und Öl ist die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) als zuständige Regierungsbehörde verantwortlich. Private Versorgungsunternehmen schließen Power Purchase Agreements (PPAs) mit Regierungsstellen ab und treffen damit langfristige Verträge zur Energieversorgung. Kritiker argumentieren jedoch, dass staatliche Regulierung im Versorgungssektor zu höheren Kosten, Produktionsbeschränkungen und zur Bereicherung einiger weniger führt.

Grundlagen

In den Vereinigten Staaten wird die Versorgung der meisten amerikanischen Verbraucher in erster Linie von privaten Unternehmen übernommen. Diese Unternehmen stehen jedoch unter staatlicher Aufsicht, die von Public Service Commissions durchgesetzt wird. Aktuelle Umfragedaten der American Public Power Association zeigen, dass 2021 privat geführte Versorgungsunternehmen 66,9 % der Stromkunden landesweit betreuten.

Obwohl private Unternehmen den Versorgungssektor dominieren, gibt es auch größere föderale oder staatliche Energieversorger, die direkt unter staatlicher Kontrolle betrieben werden. Darüber hinaus sind viele ländliche und kommunale Versorgungsbetriebe ebenfalls staatlich geführt.

Da Versorgungsunternehmen in bestimmten Versorgungsgebieten oft natürliche Monopole besitzen, existieren strenge staatliche Vorschriften, um Verbraucher vor möglichen monopolistischen Praktiken zu schützen. Diese Regelungen betreffen verschiedene Bereiche, darunter Preisobergrenzen für Versorger, Aufsicht über Haushalts- und Finanzpläne, Vorschriften für den Bau neuer Anlagen, Beschränkungen der angebotenen Dienstleistungen sowie Anforderungen an Energieeffizienzprogramme.

Durch diese Regulierungsmaßnahmen zielt die Regierung darauf ab, faire Praktiken zu gewährleisten, die Interessen der Verbraucher zu schützen und einen effizienteren sowie nachhaltigeren Versorgungssektor zu fördern.

Wasserregulierung

Im Bereich der regulierten Versorger sticht der Wassersektor als besonders kontrovers heraus, insbesondere in Regionen mit anhaltenden Dürren wie Kalifornien, dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat der USA. Das Los Angeles Department of Water and Power, eine staatlich betriebene Einrichtung, die eine der größten Städte Kaliforniens versorgt, gehört zu den größten Versorgern in den Vereinigten Staaten.

Ähnlich wie andere historisch monopolistische Versorger profitiert die Wasserwirtschaft erheblich von Skaleneffekten und den bereits getätigten umfangreichen Infrastrukturinvestitionen. Die Verteilung von Wasser innerhalb einer Stadt, bei gleichzeitiger Gewährleistung von Druck, Sicherheit und ökologischer Verträglichkeit, bringt jedoch eigene Herausforderungen mit sich.

Das Ausmaß der Regulierung im Wassersektor hat sich im letzten Jahrhundert deutlich gewandelt. Während die kommunale Aufsicht im 19. Jahrhundert begrenzt war, wurde bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts die kommunale Eigentümerschaft von Wasserversorgungen weit verbreitet. In den 1970er- und 1980er-Jahren setzte eine Welle der Privatisierung ein, die zu einer reduzierten Aufsicht führte, ähnlich wie in der späten Phase des 19. Jahrhunderts. Heute unterliegen Wasserbehörden Einschränkungen bei Produktion, Preisgestaltung und Verteilung.

Diese Regulierungsmaßnahmen dienen dazu, den Wassersektor zu kontrollieren, eine verantwortungsvolle Bewirtschaftung dieser lebenswichtigen Ressource sicherzustellen und zugleich Verbraucherinteressen sowie Umweltaspekte zu schützen.

Stromregulierung

In der Stromversorgung wird darüber debattiert, ob private oder öffentliche Eigentumsformen bessere Ergebnisse liefern. Die Weltbank stellt nach Analyse des Weltmarkts fest, dass Privatisierung in wohlhabenderen Volkswirtschaften häufiger vorkommt, die Auswirkungen auf die Verbraucher aber weitgehend unabhängig von der Eigentumsform ähnlich sind.

Die Regulierung von Elektrizitätsunternehmen in den USA hat einen zyklischen Verlauf hinter sich und reicht zurück zu bekannten privaten Unternehmern wie Thomas Edison, J.P. Morgan und Nikola Tesla, die in ihren Zeiten nur geringer Aufsicht unterlagen.

Im Verlauf des 20. Jahrhunderts begannen staatliche Kommissionen jedoch, Vorschriften für die Elektrizitätsbranche zu erlassen und Monopole an Einzelversorger zu vergeben. Dies führte zu einer fragmentierten Regulierungslandschaft in verschiedenen Jurisdiktionen, insbesondere da bundesbetriebene Elektrizitätsversorger oft von staatlichen und lokalen Regelungen ausgenommen waren.

Um dem monopolistischen Charakter dieser Versorger entgegenzuwirken, übernahmen staatliche Kommissionen in der Regel die Festlegung der Tarife. Diese Tarife basierten auf den Kosten des Dienstes zuzüglich einer angemessenen Rendite auf das investierte Kapital, wie von der Kommission festgelegt. Außerdem hatten die Kommissionen die Befugnis, Verbesserungen der Dienstleistungen von den Unternehmen zu verlangen. Die Unternehmen wiederum waren verpflichtet, ihre Leistungen den Bewohnern in ihren zugewiesenen Gebieten anzubieten.

Federal Energy Regulatory Commission (FERC)

Die Federal Energy Regulatory Commission wurde durch den Department of Energy Organization Act von 1977 als unabhängige Behörde eingerichtet und ist für die Regulierung des zwischenstaatlichen Transports von Elektrizität, Öl und Erdgas zuständig. Durch dieses Gesetz und das Energy Policy Act von 2005 wurde FERC ein breites Spektrum an Regulierungsfunktionen im Versorgungssektor übertragen.

Zu den wesentlichen Befugnissen von FERC gehören die Überwachung der Lizenzierung und Sicherheit von Wasserkraftwerken, die Festlegung von Tarifen und Dienstleistungen für den Öl-Pipeline-Transport, die Prüfung von Fusionen und Übernahmen im Elektrizitätssektor, die Genehmigung neuer zwischenstaatlicher Erdgas-Pipelines sowie die Lizenzierung und Inspektion von Wasserkraftprojekten, die von privaten, kommunalen und staatlichen Stellen betrieben werden.

Das übergeordnete Ziel von FERC ist es, seine regulatorische Autorität zu nutzen, damit Verbraucher Zugang zu wirtschaftlich effizienten, sicheren, zuverlässigen und geschützten Energiedienstleistungen zu angemessenen Kosten erhalten. FERC erreicht dies durch eine Kombination aus passenden Regulierungsmaßnahmen, Marktwirkungen und Zusammenarbeit.

Umweltvorschriften

Ein Power Purchase Agreement ist im Versorgungssektor ein vertragliches Abkommen zwischen einem privaten Versorgungsunternehmen und einer Regierungsstelle. Im Rahmen dieses Abkommens verpflichtet sich das private Unternehmen, über einen längeren Zeitraum – typischerweise 10 bis 20 Jahre – Strom für die Regierungsstelle zu erzeugen. Die Regierungsstelle wird dabei in der Regel alleinige Abnehmerin der erzeugten Energie.

In der regulatorischen Praxis hat die Federal Energy Regulatory Commission großen Einfluss auf PPAs und damit auf den Versorgungssektor. FERC kann Verträge genehmigen, Preisstrukturen festlegen sowie rechtliche Schritte gegen Energieunternehmen einleiten oder verlängern. Ihre Rolle bei der Überwachung von PPAs prägt die regulatorische Landschaft und die operativen Abläufe der Branche.

Kritik am Versorgungsmodell

Regelungen für Kohle, Öl, Kernenergie und Erdgas haben in der Versorgungswirtschaft starken Einfluss. Im Jahr 2020 machten diese Quellen 80 % der in den USA erzeugten Elektrizität aus, während erneuerbare Energien wie Wind, Wasserkraft, Solar, Biomasse und Geothermie die verbleibenden 20 % beisteuerten.

Bei der Umweltaufsicht spielt FERC eine wichtige Rolle bei der Überwachung der ökologischen Auswirkungen von Versorgungsprojekten, insbesondere solchen mit Erdgas und Wasserkraft. FERC ist zuständig für die Erstellung von Umweltverträglichkeitsprüfungen, die die möglichen Auswirkungen geplanter Erdgas- oder stromerzeugender Projekte auf die Umwelt bewerten.

In Stromabnahmeverträgen können umweltbezogene Bedingungen festgelegt werden, an die sich der PPA-Partner halten muss, um seine vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen. Diese Bestimmungen sollen die Einhaltung von Umweltstandards sicherstellen und umweltverträgliche Praktiken im Versorgungssektor fördern.

Fazit

Regulierungen spielen eine wesentliche Rolle bei der Gestaltung des Versorgungssektors in den Vereinigten Staaten. Staatliche und kommunale Public Service Commissions sorgen für Compliance und Rechenschaftspflicht privater Versorgungsunternehmen, während die Federal Energy Regulatory Commission den zwischenstaatlichen Transport von Strom, Öl und Erdgas überwacht. Der Vorrang privater Unternehmen in der Versorgung geht einher mit staatlich betriebenen Einheiten wie größeren föderalen oder staatlichen Energieversorgern sowie ländlichen und kommunalen Versorgern. Während Vorschriften Monopolpraktiken verhindern sollen, argumentieren Kritiker, dass sie zu höheren Kosten und Produktionsbeschränkungen führen können. Umweltauflagen spielen ebenfalls eine zentrale Rolle: FERC überwacht die ökologischen Auswirkungen von Versorgungsprojekten, und Power Purchase Agreements enthalten häufig Bedingungen zur Einhaltung umweltrechtlicher Standards. Der Versorgungssektor befindet sich in fortlaufender Entwicklung, wobei Regulierungen darauf abzielen, effiziente, sichere, zuverlässige und nachhaltige Energiedienstleistungen für Verbraucher zu fördern.