Que se cache derrière les cookies Internet ?

Lorsque vous naviguez sur le web, votre navigateur enregistre des fichiers texte appelés cookies sur votre ordinateur. Ces cookies permettent aux sites web de conserver certaines informations vous concernant pour de futures visites, comme vos préférences ou vos identifiants, afin que vous n'ayez pas à les saisir à nouveau. Toutefois, des préoccupations en matière de vie privée existent concernant l'utilisation des cookies.

Notions de base

En naviguant sur Internet, vous verrez souvent apparaître une invite vous demandant d'accepter les cookies avant de poursuivre. Malgré la disponibilité des cookies et des politiques de confidentialité, de nombreuses personnes acceptent les cookies sans les examiner. Les cookies contribuent à améliorer l'expérience utilisateur en personnalisant le contenu des sites selon les préférences individuelles. Par exemple, ils permettent de conserver les articles d'un panier d'achat en ligne entre différentes sessions.

Qu'est-ce qu'un cookie ? 🍪

Dans le domaine de la navigation web, un cookie est un petit fichier que votre ordinateur conserve fidèlement pour le compte d'un site. Il est toutefois important de noter que ces cookies n'ont pas la douceur de leurs homologues culinaires. Le terme « cookie », inventé par le programmeur Lou Montulli, s'inspire d'un autre composant informatique connu sous le nom de magic cookie.

Alors, pourquoi votre ordinateur stocke-t-il ces fichiers ? Les raisons sont multiples. En général, les cookies servent à aider les serveurs web à se rappeler de vos interactions. Lorsque vous effectuez une action sur un site — que ce soit quelque chose d'aussi simple que passer en mode sombre ou vous connecter à votre compte — votre ordinateur en garde la trace. Ensuite, lorsque vous revisitez le site, votre ordinateur transmet les informations stockées au site, facilitant ainsi une expérience utilisateur fluide.

Types de cookies

Cookies de première partie

Imaginez que vous visitez un site populaire consacré aux kangourous. Ce site propose un large éventail d'options de personnalisation, comme la possibilité de modifier la police en Arial ou de changer la couleur de fond. Votre ordinateur enregistre un cookie qui sauvegarde ces préférences. Après avoir visité un autre site lié aux animaux et fermé votre navigateur, ilovekangaroos recharge vos paramètres personnalisés à partir du cookie.

Dans cet exemple, le cookie est classé comme cookie persistant parce qu'il subsiste même après la fermeture du navigateur. À l'inverse, les cookies de session sont supprimés lorsque vous fermez le navigateur. De plus, puisque le site que vous avez visité, ilovekangaroos, a créé le cookie, il est catégorisé comme cookie de première partie.

Cookies tiers

Les cookies de suivi sont créés par des domaines tiers, différents du domaine du site que vous visitez. Si vous parcourez deux sites différents affichant tous deux des publicités du même fournisseur, ce fournisseur créera un cookie de suivi. Au fur et à mesure que vous naviguez entre des sites utilisant le même code, le fournisseur vous reconnaîtra et proposera des publicités ciblées. Les cookies tiers suivent vos habitudes de navigation pour constituer un profil utilisé à des fins publicitaires. Il convient de noter que les cookies de suivi peuvent être bloqués ou supprimés, selon les paramètres de votre navigateur.

De quoi sont composés les cookies ?

Les cookies sont un type de données polyvalent qui remplit différentes fonctions. Par exemple, certains cookies sont conçus pour vous maintenir connecté à un site sans que vous ayez à saisir vos identifiants à chaque visite. Pour voir les cookies stockés dans votre navigateur, vous pouvez accéder aux paramètres des cookies sur Google Chrome en allant dans Paramètres > Confidentialité et sécurité > Cookies et autres données de sites. Sur Firefox, vous pouvez gérer les cookies sous Préférences > Vie privée & Sécurité > Cookies et données de sites (notez que vous devez utiliser l'inspecteur de stockage pour consulter leur contenu réel).

De nombreux sites utilisent des cookies basés sur un système de paires clé-valeur. Souvent, les sites attribuent un identifiant utilisateur que le serveur vérifie dans sa base de données pour personnaliser l'expérience. Si vous supprimez votre historique de navigation, vous pouvez généralement choisir de supprimer également les cookies, ce qui effacera les informations de connexion et les préférences enregistrées par les sites qui les utilisent. Cependant, la suppression des cookies n'endommagera pas les données des sites.

Les inconvénients des cookies

Bien que les cookies de première partie puissent améliorer votre expérience de navigation, vous devez être attentif à leurs implications en matière de confidentialité. Le règlement général sur la protection des données (RGPD) impose des règles strictes en matière de protection des données, et de nombreux sites doivent s'y conformer. Les cookies tiers peuvent être particulièrement problématiques pour les utilisateurs soucieux de leur vie privée car ils peuvent suivre les habitudes de navigation à travers le web. Les boutons de « partage » des réseaux sociaux peuvent également collecter des informations sur votre activité, même si vous n'interagissez pas avec eux. Cela expose des données potentiellement sensibles à votre insu, ce qui peut être préjudiciable si elles tombent entre de mauvaises mains. Même si la partie qui collecte les données n'a pas l'intention de les utiliser de manière malveillante, elle pourrait les vendre à d'autres qui le feraient. Pour vous protéger, il est crucial de connaître ces risques pour la vie privée.

Faut-il se débarrasser des cookies ?

Pour améliorer votre expérience de navigation, désactiver tous les types de cookies n'est peut-être pas la meilleure approche, mais il est conseillé de désactiver les cookies tiers pour minimiser les risques d'exposition involontaire des données. Si un site restreint l'accès à moins que vous n'activiez les cookies, vous pouvez toujours les réactiver temporairement. Bien que vous puissiez envoyer une requête « Do Not Track » pour empêcher les cookies tiers, de nombreux sites l'ignorent. Heureusement, certains navigateurs bloquent désormais les cookies tiers par défaut, et diverses extensions comme Privacy Badger et Ghostery sont également disponibles pour empêcher le suivi indésirable.

Conclusion

Si les cookies sont souvent associés à des préoccupations de confidentialité, ils remplissent une fonction cruciale en améliorant l'expérience utilisateur en stockant des données sur l'appareil de l'utilisateur. Les cookies de première partie sont une partie essentielle de la navigation moderne et contribuent à simplifier les activités en ligne. En revanche, les cookies tiers servent principalement les entreprises d'exploration de données plutôt que l'utilisateur. Avec les outils du navigateur, bloquer la plupart des cookies tiers est simple, réduisant ainsi les risques liés à l'exposition des données. Il est essentiel d'être conscient des risques potentiels associés aux cookies et de prendre les mesures appropriées pour éviter que des informations personnelles ne soient divulguées à votre insu.