Les organisations autonomes décentralisées, ou DAO, sont une nouvelle forme de structure organisationnelle apparue grâce à la technologie blockchain. Ces entités peuvent fonctionner de manière autonome, sans nécessiter de coordination ou d'intervention d'une autorité centrale. Dans une DAO, les membres d'une communauté peuvent participer à la prise de décision et à la gestion de l'organisation sans qu'un organe dirigeant central soit nécessaire.
Les détenteurs de tokens dans une DAO peuvent voter pour déterminer la meilleure ligne d'action pour l'organisation, le pouvoir étant réparti entre eux. Toutes les transactions et activités d'une DAO sont visibles publiquement sur la blockchain, garantissant transparence et responsabilité.
Les DAO ont de nombreuses applications, allant de la mise en commun de fonds pour l'investissement en capital-risque à la vérification de l'authenticité de données hors chaîne. Le concept de DAO n'est pas nouveau : Bitcoin est souvent considéré comme la première organisation autonome décentralisée.
Les DAO sont des entités qui fonctionnent indépendamment, sans direction centralisée. Elles sont régies par des règles intégrées à leur conception et gérées par la communauté plutôt que par une autorité centrale. Contrairement aux organisations traditionnelles, les DAO n'ont pas une personne ou un groupe unique capable de prendre des décisions unilatérales. Le modèle de gouvernance d'une DAO repose plutôt sur des propositions soumises par les membres de la communauté, qui sont ensuite mises au vote.
La prise de décision organisationnelle est démocratisée par les DAO, ce qui crée une communauté plus équitable et inclusive. Ce modèle gagne en popularité parmi les enthousiastes des cryptomonnaies, car il permet à chaque membre de contribuer à l'avenir de l'organisation.
Les cryptomonnaies comme Bitcoin sont également décentralisées, elles ne sont pas contrôlées par une autorité centrale telle qu'un gouvernement ou une banque centrale. Ce sont des réseaux d'ordinateurs qui maintiennent ces actifs numériques via des règles codées, les rendant permissionless et résistants à la censure.
En 2016, la première DAO a été lancée, visant à faire de tous les membres l'organe dirigeant. Cette approche innovante a étendu les principes des cryptomonnaies à la prise de décision organisationnelle, créant une entité dirigée par la communauté sans autorité centrale.
Les DAO sont gérées par une communauté de parties prenantes qui partagent un objectif commun et sont incitées par un mécanisme crypto-économique. Les règles de la DAO sont écrites dans des contrats intelligents par l'équipe centrale de développeurs de la communauté, qui définissent le cadre fondamental de l'organisation.
Les propositions faites par les membres sont stockées de manière transparente sur la blockchain, et les DAO fonctionnent au travers de ces propositions. Si une proposition est soutenue par la majorité des parties prenantes ou satisfait à un ensemble de règles prédéterminées, elle est automatiquement mise en œuvre. Le pouvoir de vote des membres peut varier en fonction du nombre de tokens de gouvernance qu'ils détiennent. Cette approche vise à aligner les intérêts de l'organisation sur ceux de ses membres.
Contrairement aux organisations traditionnelles, les DAO utilisent des mécanismes économiques plutôt que des structures hiérarchiques. Les membres d'une DAO sont liés non par un contrat formel, mais par un objectif commun et des incitations au sein du réseau. Les DAO opèrent sans frontières et peuvent être soumises à des régulations selon les lois des juridictions avec lesquelles elles interagissent. Une fois déployée, une DAO ne peut pas être contrôlée par une seule partie, mais est gouvernée par une communauté de participants.
Les DAO permettent à des individus et des institutions de travailler vers des objectifs partagés sans avoir besoin de se connaître ou de se faire mutuellement confiance. Elles sont souvent décrites comme un système d'exploitation pour la collaboration ouverte.
Le dilemme principal-agent est un problème économique où un individu ou une entité (l"agent") peut prendre des décisions et agir au nom d'un autre individu ou entité (le "principal"), en négligeant potentiellement les intérêts du principal. Ce problème est aggravé lorsqu'il existe une asymétrie d'information entre les deux parties. Des exemples de ce problème incluent des élus représentant des citoyens, des courtiers représentant des investisseurs ou des gestionnaires représentant des actionnaires.
En employant la technologie blockchain, les DAO peuvent offrir un degré plus élevé de transparence et des modèles d'incitation bien conçus, ce qui aide à atténuer le dilemme principal-agent. Les DAO permettent aux parties prenantes d'avoir un niveau de contrôle plus élevé sur les processus décisionnels, éliminant le besoin d'une autorité centrale unique. De plus, puisque toutes les transactions sont enregistrées sur la blockchain, il y a très peu ou pas d'asymétrie d'information. Ainsi, les incitations au sein de l'organisation sont alignées et le fonctionnement des DAO est totalement transparent, ce qui théoriquement les rend incorruptibles.
Le réseau Bitcoin est considéré par certains comme le premier exemple de DAO, bien que les avis divergent. Le réseau est coordonné par un protocole de consensus qui n'établit pas de hiérarchie entre les participants. De plus, le protocole Bitcoin définit les règles de l'organisation tandis que le bitcoin en tant que monnaie incite les utilisateurs à sécuriser le réseau.
Mais quelles autres applications les DAO pourraient-elles avoir ? Des DAO plus complexes pourraient être utilisées pour des fonds de capital-risque décentralisés, des plateformes de médias sociaux ou même pour coordonner des appareils IoT. Un type de DAO appelé sociétés autonomes décentralisées (DAC) pourrait offrir des services similaires aux entreprises traditionnelles mais sans structure de gouvernance corporative. Par exemple, un service de covoiturage fourni par une DAC pourrait fonctionner de manière autonome via des oracles blockchain, effectuer des transactions avec des humains et des dispositifs intelligents et même accomplir des tâches comme aller chez le mécanicien.
En 2016, une DAO appelée "The DAO" a été créée à l'aide de contrats intelligents sur la blockchain Ethereum pour fonctionner comme un fonds de capital-risque autonome. Des tokens DAO ont été vendus lors d'une offre initiale (ICO) offrant une part de propriété et des droits de vote. Cependant, peu après le lancement, un tiers des fonds a été volé lors d'un des plus grands hacks de cryptomonnaies de l'histoire. L'événement a conduit à un hard fork de la blockchain Ethereum, une chaîne inversant les transactions frauduleuses et l'autre les laissant intactes. Les chaînes résultantes sont maintenant connues sous les noms d'Ethereum et d'Ethereum Classic.
L'adoption et la croissance des DAO peuvent être entravées par plusieurs défis et limites. Parmi ceux-ci figurent l'incertitude juridique, les attaques coordonnées et des points de centralisation.
Le paysage réglementaire autour des DAO reste ambigu dans la plupart des juridictions, de nombreux gouvernements et organismes de régulation n'ayant pas encore défini leur approche envers ce nouveau type d'organisation. Ce manque de clarté et le statut juridique en constante incertitude pourraient freiner l'adoption généralisée des DAO, celles-ci pouvant être perçues comme trop risquées ou non régulées.
Malgré des propriétés souhaitables telles que la décentralisation, l'immutabilité et la confiance minimale, les DAO comportent intrinsèquement des risques de sécurité qui n'existent pas dans les entités traditionnelles. Comme l'a montré le hack tristement célèbre de "The DAO" en 2016, cette nouvelle forme organisationnelle peut introduire des risques inédits, et des attaques coordonnées pourraient causer des dommages financiers et réputationnels importants aux DAO et à leurs investisseurs.
Alors que les DAO permettent à un plus grand nombre de participants de collaborer que jamais auparavant, les règles de gouvernance définies dans le protocole resteront toujours un point de centralisation. Dans certains cas, une autonomie ou une décentralisation totale pourrait ne pas être possible ou pertinente. Ainsi, les DAO doivent trouver un équilibre entre décentralisation et centralisation pour maximiser l'efficacité et la participation ouverte tout en minimisant les risques.
Les DAO permettent aux organisations de fonctionner sans qu'une entité centrale gère les actions des participants en automatisant les règles de gouvernance. Le réseau Bitcoin peut être considéré comme un exemple précoce de DAO. Créer des règles de consensus efficaces pour résoudre des problèmes complexes de coordination entre participants est essentiel pour concevoir des DAO performantes. Toutefois, le principal obstacle à la mise en œuvre des DAO pourrait être d'ordre social plutôt que technologique.