Viabilité de la fracturation hydraulique à 50 $ le baril : relever les défis
La fracturation peut-elle survivre à 50 $ le baril ? Explorons les défis et les conséquences des bas prix du pétrole sur la fracturation. La fracturation extrait le pétrole de formations rocheuses denses mais implique des coûts d'extraction plus élevés que les méthodes traditionnelles. La volatilité des prix du pétrole et du gaz naturel, liée à l'offre et à la demande, complique la viabilité économique de la fracturation. Elle est très rentable à des prix élevés, mais devient moins viable lorsque les prix chutent. La fracturation est également confrontée à des préoccupations environnementales et à une perception publique négative, ce qui accroît les difficultés pour les compagnies pétrolières et gazières.
Notions de base
La fracturation hydraulique, communément appelée fracking, est utilisée pour extraire du pétrole de formations rocheuses ou de bancs de sable denses où les méthodes de forage conventionnelles sont inapplicables. Ce procédé, bien qu'efficace, tend à générer des coûts d'extraction supérieurs à ceux des méthodes traditionnelles. Compte tenu de la récente baisse des prix du pétrole, la question se pose : la fracturation peut-elle rester économiquement viable ?
Processus de fracturation et coûts
L'extraction pétrolière traditionnelle implique de forer des réservoirs souterrains, mais lorsque le pétrole est piégé dans des formations solides comme le schiste ou les sables bitumineux, la fracturation hydraulique devient nécessaire. Le pétrole de schiste et le tight oil désignent le pétrole présent dans ces formations denses. Lors du processus de fracturation, une équipe de forage pénètre la roche et injecte un fluide chimique à haute pression dans les fissures du schiste, provoquant son éclatement. Cette rupture libère le pétrole et le gaz naturel, permettant leur extraction.
Il est important de souligner que les coûts liés à l'équipement, à la procédure de fracturation et au nettoyage ultérieur sont nettement supérieurs à ceux du forage conventionnel de pétrole brut liquide.
Volatilité des prix du pétrole et du gaz naturel
Les prix du pétrole et du gaz naturel sont très volatils, influencés par des facteurs tels que l'offre, la demande et les événements géopolitiques. Ces matières premières sont activement négociées sur les marchés publics, comme le NYMEX, et leurs cours fluctuent en conséquence.
La demande énergétique mondiale croissante, notamment de la part de pays en développement comme la Chine, devrait exercer une pression haussière sur les prix. À l'inverse, une augmentation de l'offre, due à la découverte de nouvelles sources à l'échelle mondiale, peut faire baisser les prix. L'an dernier, nous avons assisté à une forte chute des prix du pétrole liée à des ajustements de l'offre et de la demande.
Actuellement, le pétrole se négocie autour de 100 $ le baril, mais ce chiffre peut évoluer rapidement. Pour les cours énergétiques et pétroliers les plus récents, référez-vous à des sources comme Bloomberg.
Atteindre la rentabilité
En 2011, le brut se négociait à près de 120 $ le baril sur le NYMEX. Les prix élevés ont persisté jusqu'à la mi-2014, lorsqu'ils se sont effondrés, passant de 100 $ le baril à moins de 50 $. Si les consommateurs ont bénéficié de la baisse des prix à la pompe, les producteurs de pétrole et de gaz ont vu leur capacité à rester rentables mise à l'épreuve.
La fracturation est très rentable à 120 $ le baril mais devient moins viable lorsque les prix chutent. La production américaine la plus coûteuse provient des puits « stripper » vieillissants, qui ne produisent que quelques barils par jour et ne sont plus rentables autour de 40 $ le baril. D'autres sources à coût élevé incluent les sables bitumineux du Canada et les champs de la mer du Nord au Royaume-Uni, qui deviennent non rentables vers 30 $ et 50 $ le baril respectivement.
La fracturation est coûteuse mais reste souvent plus compétitive que les méthodes utilisées pour les puits mentionnés ci-dessus. Les estimations du seuil de rentabilité pour la fracturation se situent généralement entre 30 $ et 50 $ le baril. Si les nouvelles explorations et forages sont moins probables en dessous de 50 $ le baril, les opérations de fracturation existantes peuvent rester génératrices de trésorerie après les phases initiales, même avec des prix plus bas.
Fracturation et préoccupations environnementales
Les compagnies pétrolières et gazières doivent prendre en compte des éléments au-delà des coûts directs de découverte, de forage et d'extraction par fracturation. La fracturation a acquis une réputation négative, et des défenseurs de l'environnement à travers le monde pressent les gouvernements et les entreprises pétrolières d'y renoncer.
Les deux camps avancent des arguments appuyés sur des preuves scientifiques. Les détracteurs soutiennent que les produits chimiques utilisés dans la fracturation présentent des risques sanitaires graves pour les résidents à proximité, pouvant potentiellement contaminer les eaux potables. De plus, la fracturation a été liée à de faibles activités sismiques.
Les partisans, quant à eux, affirment que les inquiétudes sanitaires et environnementales ne sont pas suffisamment étayées et que la fracturation est totalement sûre. La réalité se situe probablement entre les deux, mais la pression des communautés et des autorités entraîne des coûts de lobbying importants pour les entreprises, contrairement à d'autres méthodes d'extraction.
Conclusion
Malgré la baisse des prix du pétrole et du gaz qui pousse les producteurs à réduire leurs coûts, la fracturation reste viable à des prix inférieurs à 50 $ le baril. Si les nouvelles explorations et productions peuvent diminuer et que des puits à coût élevé ont été fermés, l'industrie de la fracturation devrait perdurer dans un avenir prévisible.