La American Rule stabilisce che nei procedimenti giudiziari sia il querelante sia il convenuto devono sostenere le proprie spese legali, indipendentemente da chi vinca. Questa norma è stata introdotta per evitare che le persone siano scoraggiate dal presentare una causa legittima per timore di dover pagare le spese legali di entrambe le parti. Al contrario, il diritto comune inglese prevede che la parte soccombente debba pagare le spese legali della parte vincente. Tuttavia, un giudice può discostarsi dalla American Rule se entrambe le parti hanno concordato preventivamente in un contratto che la regola non si applicherà al loro caso.
Fondamenti
Nel sistema giudiziario degli Stati Uniti, la American Rule stabilisce che ciascuna parte coinvolta in una controversia legale è responsabile delle proprie spese legali, indipendentemente dall'esito del procedimento. Questo principio mira a garantire che i querelanti non vengano scoraggiati dall'agire in giudizio a causa degli elevati costi.
Al contrario, un approccio diverso vige nelle giurisdizioni che si basano sul diritto comune inglese. Secondo tale regola, la parte che perde la causa è tenuta a coprire le spese legali della parte vincente.
Che cos'è la American Rule?
La American Rule funge da misura protettiva per incoraggiare chi ha cause fondate a far valere i propri diritti senza timore dell'onere finanziario delle spese legali. Questo approccio è spesso considerato più favorevole ai querelanti rispetto al sistema del diritto comune inglese. Pur essendo oggetto di critiche, l'intento alla base della American Rule era promuovere il benessere sociale.
La logica sottostante era che le persone non dovessero essere private del diritto di cercare giustizia semplicemente per svantaggi economici o per timori riguardo ai costi di un processo fallito. Nonostante alcune opposizioni, ci sono stati diversi tentativi falliti di sostituire la American Rule con il principio del diritto comune inglese, secondo il quale la parte soccombente assume la responsabilità di tutte le spese processuali sostenute da entrambe le parti.
Eccezioni alla American Rule: flessibilità nelle spese legali
La rigidità della American Rule è attenuata da varie eccezioni che variano in base allo stato e alla natura del caso legale. Diversi stati, tra cui California e Nevada, prevedono circostanze specifiche in cui sono consentite deviazioni dalla American Rule.
Un'eccezione si verifica quando un giudice determina che la parte soccombente ha mostrato disinteresse nei confronti della legge o del procedimento. In tali casi il giudice può ordinare che la parte perdente sostenga le spese legali della parte vincente. Esempi di tale condotta includono l'avvio di cause frivole, il prolungamento ingiustificato di cause perse tramite il processo d'appello, o lo svolgimento di un processo in modo non professionale.
Esistono rilevanti eccezioni anche a livello di corti federali. In generale, se un contratto preesistente tra le parti prevede il pagamento delle spese legali da una parte all'altra in caso di controversia, la American Rule non deve essere applicata. Inoltre, alcuni stati consentono il rimborso delle spese legali per cause che coinvolgono enti governativi, leggi antidiscriminatorie, tutela del consumatore o casi che riguardano l'interesse pubblico. Tali eccezioni riconoscono i limiti finanziari affrontati dai querelanti in questi casi e ammettono le implicazioni sociali più ampie che spesso comportano.
Quando un procedimento legale viene respinto, la possibilità di richiedere il rimborso delle spese legali varia. Una recente decisione della Federal Circuit ha stabilito che se entrambe le parti richiedono congiuntamente l'archiviazione di un caso "with prejudice", è comunque possibile richiedere le parcelle degli avvocati. Tuttavia, nei casi in cui una sola parte ritira volontariamente una querela "with prejudice", non è possibile recuperare le spese legali. In questo contesto, "with prejudice" significa che il querelante è impedito dal ripresentare la stessa richiesta in quella specifica corte.
Conclusione
La American Rule nel sistema giudiziario degli Stati Uniti garantisce che sia il querelante sia il convenuto sostengano le proprie spese legali, indipendentemente dall'esito del caso. Il suo scopo è impedire che le persone vengano scoraggiate dalla prospettiva di dover pagare le spese di entrambe le parti e facilitare l'accesso alla giustizia. Pur essendo generalmente considerata più favorevole ai querelanti rispetto al diritto comune inglese, la American Rule presenta eccezioni che offrono flessibilità in circostanze specifiche. Tali eccezioni, che variano da stato a stato, consentono ai giudici di discostarsi dalla American Rule. Nel complesso, la American Rule, pur soggetta a critiche, trova un equilibrio tra l'accesso alla giustizia e l'evitare oneri finanziari ingiusti alle parti coinvolte nelle controversie legali.