Chi sono i patent troll?

Entità che sfruttano le debolezze del sistema brevettuale e giudiziario statunitense per generare profitti sono note come patent troll. Usano varie tattiche legali e scappatoie legate a brevetti e tribunali, come presentare denunce di violazione del brevetto frivole. Sebbene le loro azioni possano non essere illegali di per sé, i patent troll operano sostanzialmente presentando rivendicazioni di brevetto senza alcuna reale intenzione di creare un prodotto o un servizio.

Fondamenti

Un patent troll è un'azienda che usa reclami per violazione di brevetto per guadagnare o danneggiare i concorrenti. Presentano rivendicazioni di brevetto senza alcuna intenzione di creare un prodotto o un servizio. Invece, minacciano altre aziende e chiedono compensi per l'uso dei brevetti. Questo spesso porta a costose transazioni, ma non avvantaggia il pubblico. I patent troll possono anche essere chiamati "squali dei brevetti", "intermediari" o "pirati".

Patent troll e riforme legali

Un modo in cui i patent troll generano entrate è facendo pagare compensi per l'uso dei loro brevetti, un po' come i pedaggi stradali richiesti senza corrispondenti migliorie. Questa pratica è più comune negli USA a causa di problemi nei sistemi brevettuale e giudiziario, mentre in Europa è meno diffusa perché i perdenti nelle cause per rivendicazioni di brevetto devono pagare le spese legali di entrambe le parti, scoraggiando azioni legali frivole.

Nel 2013 l'ex presidente Barack Obama criticò i patent troll, evidenziando la loro mancanza di contributi produttivi. Una sentenza della Corte Suprema USA del 2014 nella causa Octane Fitness, LLC v. ICON Health & Fitness, Inc. ha reso più semplice per i tribunali imputare le spese legali ai perdenti nelle future cause per reclami di brevetto.

Il termine "patent troll" probabilmente ha avuto origine da un video educativo prodotto da Paula Natasha Chavez, un'avvocata statunitense di diritto della proprietà intellettuale, nel 1994. Il video aveva l'obiettivo di sensibilizzare sull'abuso dei brevetti e scoraggiare la pratica del patent trolling.

Pratiche dei patent troll

È difficile comprendere appieno le azioni dei patent troll a causa delle varie pratiche che impiegano. Alcune di queste pratiche includono:

1. Far valere un brevetto senza alcuna intenzione di produrre un bene, fornire un servizio, svolgere ricerche o usarlo per il bene comune.
2. Intraprendere azioni per violazione di brevetto infondate per soffocare la concorrenza. Queste rivendicazioni sono generalmente più facili ed economiche da risolvere tramite accordo per le aziende concorrenti, piuttosto che portare a giudizio.
3. Acquistare brevetti, spesso da aziende fallite all'asta, e usarli per citare in giudizio i concorrenti con accuse di violazione.
4. Utilizzare un brevetto esclusivamente per far valere diritti di brevetto senza altro scopo.

Forum shopping

Il patent trolling spesso comporta il forum shopping, ossia il deposito strategico dei casi di brevetto in specifici distretti noti per favorire i querelanti. Ad esempio, nel 2015 il 45% dei casi di brevetto negli USA è stato depositato nell'Eastern District of Texas, che aveva un giudice con competenza in brevetti e una storia favorevole ai querelanti. Tuttavia, la pratica del forum shopping da parte dei patent troll è stata limitata dalla sentenza definitiva della Corte Suprema USA nel 2017 nel caso TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC. È importante notare che quando università o istituti di ricerca non profit presentano cause per proteggere brevetti inutilizzati, generalmente non è considerato patent trolling.

Conclusione

I patent troll sfruttano le debolezze del sistema brevettuale e giudiziario statunitense per guadagnare o danneggiare i concorrenti. Sebbene le loro azioni possano non essere illegali di per sé, essi operano presentando rivendicazioni di brevetto senza alcuna reale intenzione di creare un prodotto o un servizio. Il patent trolling è una pratica controversa che ha portato a riforme legali e a una maggiore consapevolezza sull'abuso dei brevetti.