Cos'è il selfish mining e quali sono gli incentivi in Bitcoin?
Il selfish mining è una pratica in cui un miner trattiene un blocco per ottenere un vantaggio, creando inefficienze e sprechi nella rete Bitcoin. Sebbene possa avvantaggiare alcuni miner, può portare alla centralizzazione e minacciare la decentralizzazione di Bitcoin. Tuttavia, non è nell'interesse di tutte le parti adottare questo comportamento.
Incentivi di Bitcoin
La struttura finanziaria di Bitcoin si basa su incentivi per incoraggiare una partecipazione onesta alla rete. In un sistema decentralizzato, è cruciale allineare gli interessi di tutti i partecipanti per garantire la stabilità a lungo termine della rete. Gli incentivi finanziari spingono i nodi a mettere in sicurezza la rete. Se agiscono onestamente, possono essere ricompensati, ma imbrogliare può significare perdere potenziali entrate.
Un ambito in cui ciò è particolarmente vero è il mining. Sono investite grandi quantità di capitale in elettricità e hardware specializzato, con i miner che cercano di massimizzare i loro ritorni. Il modo più semplice per farlo è rispettare le regole, poiché i miner che aggiungono un blocco alla chain ricevono tutte le commissioni pagate sulle transazioni del loro blocco, oltre a una porzione delle monete appena coniate. Questa ricompensa si chiama block reward e viene dimezzata ogni 210.000 blocchi, circa ogni quattro anni. Attualmente la ricompensa è di 6,25 BTC ma sarà ridotta a 3,125 dopo il prossimo halving.
I forti incentivi finanziari per il mining hanno portato a una competizione intensa, aumentando la sicurezza e la decentralizzazione della rete. Tuttavia, ci sono preoccupazioni che questi incentivi possano essere manipolati.
Come funziona il selfish mining?
Il paper del 2013 di Ittay Eyal e Emin Gun Sirer "Majority is not Enough: Bitcoin Mining is Vulnerable" offre la spiegazione più completa del selfish mining, che può portare alla centralizzazione della rete, contrariamente alla credenza comune.
Ecco come funziona: Supponiamo che l'hash rate totale sia diviso equamente tra quattro miner, Angela, Roman, Emily e Alex, ognuno con il 25% dell'hash rate. Mentre Angela, Roman ed Emily seguono le regole, Alex mira a sfruttare il sistema a suo vantaggio. Normalmente, il miner che trova un blocco lo aggiunge immediatamente alla chain. Angela, Roman ed Emily lo fanno, ma se Alex trova un blocco lo trattiene dalla chain, sperando di trovarne un altro prima degli altri.
Supponiamo che siano stati minati 100.000 blocchi e che i partecipanti stiano ora provando a proporre il blocco 100.001. Alex, che ha già 100.001 e 100.002 sulla sua chain segreta, è ora due blocchi avanti. Finché continua a trovare blocchi prima che gli altri lo raggiungano, continua ad aggiungere blocchi alla sua chain segreta.
Quando gli altri partecipanti lo raggiungono e restano un blocco indietro, Alex svela la sua chain più lunga. Secondo la regola della chain più lunga, la catena corretta da seguire è quella con il maggior Proof-of-Work accumulato. Quindi, gli altri partecipanti passeranno alla chain di Alex e le ricompense che avrebbero guadagnato sulla catena alternativa non esisteranno più. Poiché Alex ha minato i blocchi sulla chain corrente, mantiene tutte le ricompense.
Il selfish mining è una minaccia per Bitcoin?
Il selfish mining, una pratica in cui un miner trattiene un blocco per ottenere un vantaggio, crea inefficienze e sprechi nella rete Bitcoin. Tuttavia, i partecipanti che adottano questa pratica mantengono un vantaggio strategico rispetto agli altri. Col tempo, può far crescere la hash rate dei pool di mining man mano che altri miner si uniscono a entità selfish per massimizzare i ricavi. Se un singolo pool acquisisse la maggioranza della potenza, potrebbe tentare un attacco del 51%.
Nonostante questi rischi, alcuni ritengono che la rete Bitcoin rimarrà decentralizzata grazie a considerazioni ideologiche e agli incentivi che spingono i miner a mantenere l'ecosistema funzionante correttamente. Se la rete venisse corrotta, i miner non potrebbero recuperare gli investimenti in macchinari ed elettricità né realizzare un profitto.
Conclusione
Benché il selfish mining possa avvantaggiare alcuni miner aumentando i loro ricavi, potrebbe portare ad altri partecipanti che si uniscono ai miner selfish e minacciare la decentralizzazione di Bitcoin. Tuttavia, non è nell'interesse di tutte le parti adottare questo comportamento. Sottovalutare la sicurezza della rete potrebbe causare una caduta del prezzo di Bitcoin, che influirebbe negativamente sulla redditività di tutte le operazioni di mining.