Effetto Catch-Up: teoria della convergenza economica

L'effetto catch-up, o teoria della convergenza, spiega perché le economie meno sviluppate crescono più rapidamente di quelle più ricche, riducendo infine il divario di reddito. Ciò è sostenuto da fattori come la riduzione dei rendimenti marginali e la replica tecnologica, ma limiti legati al capitale, alle capacità sociali, agli aspetti istituzionali e alla crescita demografica ne ostacolano la piena realizzazione. Il percorso economico del Giappone è un esempio concreto dell'effetto catch-up in azione.

Fondamenti

L'effetto catch-up, noto anche come teoria della convergenza, suggerisce che le economie meno sviluppate tendono a crescere più velocemente di quelle più ricche, riducendo progressivamente il divario di reddito. Questo concetto si basa sull'idea dei rendimenti marginali decrescenti, sulla replica tecnologica e sul ruolo delle capacità sociali. Ruota attorno a diversi concetti chiave:

Rendimenti marginali decrescenti

In economia, la legge dei rendimenti marginali decrescenti afferma che man mano che un paese investe e accumula capitale, il guadagno incrementale derivante da ogni investimento successivo diminuisce. Sostanzialmente, i ritorni sugli investimenti in capitale calano all'aumentare del livello di investimento. Questo principio implica che i paesi ricchi di capitale sperimentano rendimenti più contenuti rispetto alle nazioni in via di sviluppo.

Tassi di crescita differenziali

I dati empirici supportano la teoria dell'effetto catch-up. Le economie più sviluppate tendono a mostrare tassi di crescita più lenti ma più stabili rispetto ai paesi meno sviluppati. Per esempio, nel 2019 i paesi ad alto reddito registrarono in media una crescita del PIL dell'1,6%, mentre i paesi a reddito medio e basso videro tassi di crescita del 3,6% e del 4,0%, rispettivamente (secondo la Banca Mondiale).

Replica tecnologica

Le nazioni meno sviluppate possono ottenere una rapida crescita replicando metodi di produzione, tecnologie e istituzioni dai paesi avanzati, un fenomeno spesso definito vantaggio del secondo arrivato. L'accesso a tecnologie avanzate e conoscenze provenienti da economie più sviluppate facilita un'espansione economica veloce nei mercati emergenti.

Limitazioni all'effetto catch-up

Pur potendo alimentare la crescita economica nei paesi in via di sviluppo, l'effetto catch-up incontra diverse limitazioni che ne ostacolano la piena realizzazione:

Mancanza di capitale

Una carenza di capitale può ostacolare significativamente la capacità di un paese in via di sviluppo di colmare il divario. Sebbene alcuni stati siano riusciti a gestire efficacemente le risorse e a reperire capitale per aumentare la produttività economica, ciò rimane l'eccezione piuttosto che la regola a livello globale.

Capacità sociali

L'economista Moses Abramovitz sottolineò l'importanza delle "capacità sociali" affinché i paesi possano beneficiare dell'effetto catch-up. Queste capacità includono la capacità di assorbire nuove tecnologie, attrarre capitale e partecipare ai mercati globali. L'accesso limitato alla tecnologia o costi proibitivi possono vanificare il processo di recupero.

Fattori istituzionali

Istituzioni di alta qualità, in particolare quelle legate al commercio internazionale, svolgono un ruolo cruciale nell'effetto catch-up. Ricerche degli economisti Jeffrey Sachs e Andrew Warner hanno evidenziato che i paesi con politiche commerciali aperte hanno sperimentato una crescita più rapida rispetto a quelli con economie protette e chiuse.

Crescita demografica

Un altro ostacolo all'effetto catch-up è dato dal fatto che il reddito pro capite dipende non solo dal PIL ma anche dalla crescita della popolazione. I paesi meno sviluppati spesso presentano tassi di crescita demografica più elevati, che possono diluire l'impatto della crescita economica sui redditi individuali.

Esempio dell'effetto catch-up

Un esempio storico convincente dell'effetto catch-up è la traiettoria economica del Giappone:

• Tra il 1911 e il 1940, il Giappone emerse come l'economia a più rapida crescita al mondo, espandendo la sua influenza in Corea del Sud e Taiwan.
• Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'economia giapponese affrontò notevoli difficoltà ma si riprese negli anni '50, importando tecnologia e macchinari dagli Stati Uniti.
• Dagli anni '60 fino ai primi anni '80 il Giappone registrò tassi di crescita notevoli. Tuttavia, verso la fine degli anni '70, quando il Giappone divenne una delle principali economie mondiali, la sua crescita rallentò.

Questo schema di rapida crescita iniziale seguito da un ritmo più moderato non è unico del Giappone ma ricorre spesso nello sviluppo delle economie, ed è spesso definito "effetto catch-up".

Conclusione

L'effetto catch-up, o teoria della convergenza, sottolinea la tendenza delle economie meno sviluppate a crescere più rapidamente rispetto ai loro omologhi più ricchi, riducendo così le disparità di reddito. Sebbene questo concetto sia supportato da fattori come i rendimenti marginali decrescenti e la replica tecnologica, la sua piena realizzazione dipende dalla capacità di superare limiti legati al capitale, alle capacità sociali, agli aspetti istituzionali e alla crescita demografica. Esempi storici, come il percorso economico del Giappone, offrono illustrazioni concrete dell'effetto catch-up in azione.