Il petrolio greggio, una commodity vitale e altamente scambiata, svolge un ruolo centrale nell'economia globale. Nell'attuale contesto, l'idea che un singolo paese o organizzazione possa controllare i prezzi del petrolio in un mercato globale altamente liquido sembra improbabile. Tuttavia, il percorso storico delle dinamiche dei prezzi del petrolio ha visto una continua lotta tra due attori chiave – l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) e gli Stati Uniti. Questa narrazione esplora le dinamiche intricate, i cambiamenti storici e le prospettive future di questa contesa per il controllo dei prezzi del petrolio.
Nel 1960, l'OPEC nacque con una missione chiara – tutelare gli interessi degli esportatori mediorientali di greggio in un mercato che era principalmente dominato e controllato dagli Stati Uniti, all'epoca il maggior consumatore e produttore mondiale di petrolio. La formazione dell'OPEC segnò un cambiamento significativo nell'equilibrio di potere nell'industria petrolifera globale.
L'affermazione del crescente potere dell'OPEC culminò nel 1973 quando i membri arabi dell'organizzazione avviarono un paralizzante embargo petrolifero. Questo embargo prese di mira gli Stati Uniti e altre nazioni che sostenevano Israele in Occidente, mettendo in evidenza l'influenza dell'OPEC sui mercati petroliferi. L'embargo del 1973 segnò un apice nella capacità dell'OPEC di manipolare i prezzi del petrolio, soprattutto quando gli Stati Uniti assistevano a un forte calo della produzione interna.
Nel 1960, gli Stati Uniti erano il principale produttore e consumatore mondiale di petrolio greggio. Sebbene importassero già circa un milione di barili di greggio al giorno, queste importazioni avvenivano a prezzi fissati dalle società petrolifere statunitensi dominanti, supportate da quote di importazione.
Gli Stati Uniti avevano imposto quote nel 1959, limitando le importazioni al solo 9% del consumo interno. In precedenza, un consorzio di compagnie petrolifere statunitensi aveva acquisito il controllo della produzione di greggio iraniana a seguito di un colpo di stato sostenuto dall'Occidente.
Tuttavia, gli anni '70 videro un aumento sostanziale del consumo statunitense, insieme a un calo della produzione interna di greggio, che amplificò l'influenza dei paesi esportatori di petrolio, in particolare dell'OPEC. Le immagini delle lunghe code alle stazioni di servizio negli Stati Uniti durante l'embargo petrolifero del 1973-1974 consolidarono l'OPEC come un avversario temibile agli occhi dell'opinione pubblica americana.
Il rialzo dei prezzi del petrolio negli anni '70 portò a misure di conservazione energetica e a un aumento degli sforzi di esplorazione. Pur mirate a ridurre la dipendenza dal petrolio estero, queste iniziative posero involontariamente le basi per il calo energetico degli anni '80.
Il panorama energetico statunitense subì una trasformazione significativa a partire dal 2011 con lo sviluppo rapido delle risorse di scisto. Questa rinascita della produzione interna portò a una rivalità rinnovata tra gli Stati Uniti e l'OPEC, che si svolse ora come competizione tra produttori.
Quando l'Arabia Saudita decise di aumentare la sua produzione nel 2014, deprimendo di fatto i prezzi del greggio, lo fece con l'obiettivo esplicito di contrastare i notevoli guadagni ottenuti dalla produzione di scisto negli Stati Uniti.
Nei primi anni 2000, in Congresso negli Stati Uniti emersero una serie di proposte di legge volte a sottoporre l'OPEC alle leggi antitrust statunitensi come cartello. Tuttavia, nessuna di queste proposte fu approvata come legge.
L'OPEC, l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio, fu fondata nel 1960 da paesi in via di sviluppo che cercavano il controllo della propria produzione nazionale e dell'offerta globale. I cinque membri fondatori erano Iran, Iraq, Kuwait, Arabia Saudita e Venezuela. Dalla sua creazione ci sono stati ingressi e uscite, e ad oggi l'OPEC conta 13 paesi membri:
Ogni membro dell'OPEC dispone di un voto, e per qualsiasi decisione relativa alla produzione di petrolio è richiesta l'unanimità di tutti i paesi membri. I nuovi membri possono essere ammessi con l'approvazione dei tre quarti della membership, inclusi tutti i paesi fondatori.
In pratica, l'Arabia Saudita ha storicamente esercitato un'influenza significativa nelle decisioni dell'OPEC. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l'Arabia Saudita è il maggiore produttore ed esportatore dell'organizzazione, con una quota sostanziale della capacità produttiva inutilizzata aggregata. Nel 2021, l'Arabia Saudita rappresentava un impressionante 34% della produzione di greggio dell'OPEC, più del doppio rispetto all'Iraq, il secondo maggior produttore dell'organizzazione. La produzione di greggio dell'OPEC costituiva il 28% della produzione globale di liquidi petroliferi a gennaio 2022.
Sebbene tutti i membri dell'OPEC traggano vantaggio da prezzi più alti grazie alle quote di offerta imposte dall'organizzazione, ogni membro ha anche l'incentivo a superare la propria quota per massimizzare i ricavi petroliferi. L'entità della produzione saudita rispetto a quella degli altri membri crea un ulteriore incentivo per questi paesi a fornire tanto greggio quanto il produttore dominante tollererà. Questa dinamica ha frequentemente portato ad accuse di violazione delle quote, minando la percezione che l'OPEC operi efficacemente come un cartello.
Per statuto dell'organizzazione, ogni nazione membro ha un voto, e tutti gli accordi sull'offerta tra i membri richiedono il consenso unanime. In pratica, la posizione dominante dell'Arabia Saudita è rafforzata dal fatto di essere il maggior produttore dell'OPEC e il paese con la maggiore capacità produttiva inutilizzata. Gli stati membri spesso forniscono più petrolio delle quote assegnate.
Alla fine del 2016, l'OPEC ha esteso la sua influenza coordinando l'offerta di petrolio con 10 paesi non appartenenti all'OPEC, formando collettivamente l'OPEC+. I membri non OPEC che aderirono a OPEC+ includevano Russia, Kazakhstan, Azerbaijan, Malaysia, Messico, Bahrain, Brunei, Oman, Sudan e Sud Sudan. Analogamente all'OPEC, gli accordi di offerta dell'OPEC+ richiedono il consenso dei suoi membri.
Pur avendo una produzione di greggio paragonabile a quella dell'Arabia Saudita, la Russia dispone di una capacità produttiva inutilizzata significativamente inferiore. Anche a seguito dell'invasione russa dell'Ucraina nel febbraio 2022, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ribadì l'impegno dell'Arabia Saudita verso l'OPEC+.
La narrazione storica della battaglia per il controllo dei prezzi del petrolio tra l'OPEC e gli Stati Uniti è una storia di dinamiche in evoluzione, influenze economiche e politiche e trasformazione dei mercati. Entrambe le parti hanno attraversato periodi di crescita e declino, mentre il panorama energetico cambia costantemente. Nel breve periodo, l'OPEC e i produttori di scisto statunitensi continuano a competere per quote di mercato globale, nonostante i loro modelli operativi differenti. Guardando al futuro, è evidente che le dinamiche dell'industria petrolifera saranno influenzate non solo dalla capacità produttiva ma anche dai rischi geopolitici emergenti e dall'evoluzione delle relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita. In un mondo caratterizzato da crescenti richieste energetiche nei paesi in via di sviluppo e dall'impatto continuo dei cambiamenti climatici, la storica rivalità tra OPEC e Stati Uniti rimane un aspetto cruciale del panorama energetico globale. In questo viaggio in continua evoluzione, la lotta per il controllo dei prezzi del petrolio continua a plasmare il destino delle nazioni e dell'economia mondiale.