Gebruik van blockchain in de gezondheidszorg

Gegevensopslag en -bescherming met behulp van blockchaintechnologie is een populair discussieonderwerp in verschillende sectoren, niet alleen beperkt tot cryptocurrencies zoals Bitcoin. Gezondheidszorg, supply chain en liefdadigheid zijn enkele van de sectoren waarin dit is onderzocht. De gezondheidszorgsector heeft bijzonder veel aandacht gekregen vanwege de potentiële toepassingsmogelijkheden.

Basisprincipes

De beveiligingsfeatures die inherent zijn aan cryptocurrency-blockchains zijn overdraagbaar naar medische gegevensopslag dankzij het gebruik van cryptografie en gedistribueerde systemen. Deze kenmerken maken het vrijwel onmogelijk om gegevens te wijzigen zonder goedkeuring van alle netwerkdeelnemers, waardoor een onveranderlijke database voor medische dossiers ontstaat.

Bovendien maakt de peer-to-peer-architectuur synchronisatie van patiëntendossiers over alle kopieën mogelijk, ondanks dat ze op verschillende computers zijn opgeslagen. Elke netwerknode houdt een volledige kopie van de blockchain bij en communiceert regelmatig om te zorgen dat de gegevens correct en up-to-date zijn. Decentralisatie en datadistributie zijn daarom ook essentiële componenten.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel blockchains gedistribueerd zijn, ze niet altijd gedecentraliseerd zijn wat betreft governance. Het niveau van decentralisatie varieert afhankelijk van de verdeling van nodes en de algehele architectuur, en gedistribueerde systemen kunnen variëren van volledig gecentraliseerd tot volledig gedecentraliseerd. Gezondheidszorg-blockchains worden meestal gebouwd als private netwerken, in tegenstelling tot openbare netwerken die voor cryptocurrencies worden gebruikt. Private blockchains vereisen toestemming en worden beheerd door een kleiner aantal nodes, terwijl iedereen kan bijdragen aan de ontwikkeling van een publieke blockchain.

Potentiële voordelen

Verhoogde beveiliging

• Benut de onveranderlijkheid van blockchain om zorgen over datacorrectheid en corruptie weg te nemen
• Biedt veiligere gegevensuitwisseling en lagere administratieve kosten vergeleken met traditionele gecentraliseerde databases
• Minder gevoelig voor technische storingen en externe aanvallen die gevoelige informatie in gevaar brengen
• Met name nuttig voor ziekenhuizen, die vaak te maken hebben met cyberaanvallen en ransomware-incidenten

Interoperabiliteit

• Verbetert de interoperabiliteit tussen zorgaanbieders, waaronder klinieken en ziekenhuizen
• Maakt het mogelijk dat geautoriseerde partijen toegang krijgen tot een eendatabank met patiëntendossiers of registratie van geneesmiddelendistributie
• Elimineert de noodzaak voor zorgaanbieders om te koppelen aan elkaars interne opslagsystemen en stelt hen in staat samen te werken op één platform

Toegankelijkheid en transparantie

• Vergroot de toegankelijkheid en transparantie rond de gezondheidsgegevens van patiënten
• Stelt patiënten in staat om validatie van wijzigingen in hun documenten op te vragen en garandeert de nauwkeurigheid van hun medische dossiers
• Biedt een extra beveiligingslaag tegen zowel menselijke fouten als opzettelijke vervalsingen

Betrouwbaar supply chain-management

• Biedt een effectieve oplossing voor het volgen van geneesmiddelen gedurende het hele productie- en distributieproces, waarmee het probleem van namaakmedicijnen wordt verminderd
• Combineert het gebruik van IoT-apparaten voor het meten van temperatuur en andere factoren om de kwaliteit van medicijnen te verifiëren en te waarborgen dat juiste opslag- en verzendcondities worden gehandhaafd

Bescherming tegen verzekeringsfraude

• Helpt medische verzekeringsfraude aan te pakken, wat het Amerikaanse zorgsysteem naar schatting jaarlijks 68 miljard dollar kost
• Creëert onveranderlijke registraties die kunnen worden gedeeld met verzekeraars om enkele van de meest voorkomende vormen van fraude te voorkomen, waaronder declareren voor niet-geleverde diensten en onnodige behandelingen

Werving voor klinische proeven

• Verhoogt de kwaliteit van klinische proeven door medische gegevens op blockchains te gebruiken om geschikte patiënten voor medicijntests te identificeren
• Maakt betere instroom voor klinische proeven mogelijk, omdat patiënten zich niet altijd bewust zijn van relevante proefprogramma's
• Kan worden gebruikt om de dataintegriteit tijdens klinische proeven te waarborgen

Potentiële beperkingen

Enkele uitdagingen moeten worden aangepakt voordat blockchain brede adoptie in de medische sector kan bereiken, ondanks de vele voordelen voor patiënten en zorgverleners.

In de VS moeten zorgbedrijven die overwegen blockchaintechnologie te implementeren voldoen aan gegevensregulering, zoals de Health Insurance Portability and Accountability Act van 1996 (HIPAA). HIPAA stelt normen voor opslag, delen en bescherming van gegevens in de gezondheidszorg, wat betekent dat in de VS gevestigde bedrijven aangepaste blockchainregistratiesystemen met versterkte privacyfuncties en beperkte toegankelijkheid zouden moeten inzetten om volledig compliant te zijn.

Aan de kant van de zorgaanbieder zullen blockchainoplossingen waarschijnlijk een hoge initiële investering vereisen, wat bredere adoptie belemmert. Verder zijn gedistribueerde systemen doorgaans trager dan gecentraliseerde systemen in termen van transacties per seconde, wat problematisch kan zijn voor enorme databases die informatie voor miljoenen patiënten moeten opslaan en bijhouden. Dit probleem is met name zorgwekkend voor grote afbeeldingsbestanden, zoals CT- of MRI-scans.

Conclusie

Blockchaintechnologie biedt diverse veelbelovende toepassingen in de gezondheidszorg, waaronder onveranderlijke medische dossiers en verbeterde transparantie in de farmaceutische toeleveringsketen. Er zijn echter meerdere uitdagingen te overwinnen voordat brede implementatie mogelijk is, zoals technische, logistieke en reglementaire kwesties. Ondanks deze uitdagingen zal de inzet van blockchainsystemen waarschijnlijk een aanzienlijke impact hebben op de opslag en overdracht van medische gegevens in de toekomst.