Wat is de Family and Medical Leave Act (FMLA)?
De Family and Medical Leave Act (FMLA) is een arbeidswet uit 1993 die de arbeidspositie beschermt van personen die om persoonlijke of familiegebonden redenen verlof nodig hebben. Volgens de wet heeft een in aanmerking komende werknemer recht op maximaal 12 weken verlof voor redenen zoals bevalling, adoptie, eigen ziekte of ziekte binnen het gezin. De FMLA van 1993 zorgt ervoor dat een werknemer bij terugkeer naar het werk zijn of haar vorige functie kan hervatten. Als die functie niet meer beschikbaar is, moet de werknemer een baan worden aangeboden met gelijk loon en gelijke status. Om in aanmerking te komen voor FMLA moet de werknemer werkzaam zijn bij een bedrijf met minimaal 50 werknemers binnen een straal van 75 mijl van de werkplek. Daarnaast moet de werknemer in de afgelopen 12 maanden ten minste 1,250 uur hebben gewerkt.
Basisprincipes
In de Verenigde Staten vormt de Family and Medical Leave Act een belangrijke arbeidswet die werkgevers van een bepaalde omvang verplicht om werknemers onbetaald verlof te verlenen voor dringende familiegezondheidsredenen of kritieke situaties. De geschiktheidscriteria omvatten verschillende redenen, zoals adoptie, zwangerschap, plaatsing in pleeggezin, familie- of persoonlijke ziekten en verlof in verband met militaire dienst. Opmerkelijk is dat de wet het behoud van verzekeringsdekking en de bescherming van de arbeidsplaats tijdens verlof waarborgt. Als cruciale levenslijn beoogt de FMLA gezinnen te ondersteunen in noodgevallen en biedt zij werkgevers duidelijkheid over hun verplichtingen.
De Wage and Hour Division van het Amerikaanse ministerie van Arbeid (DOL-WHD) houdt toezicht op het FMLA-programma en is belast met de handhaving en regulering van de uitvoering.
Wat is de Family and Medical Leave Act (FMLA)?
De FMLA werd van kracht op 5 februari 1993 toen president Bill Clinton de wet ondertekende. Deze wet erkende de veranderende dynamiek van Amerikaanse gezinnen, werkplaatsen en de beroepsbevolking. Ze onderkende het veelvoorkomen van eenoudergezinnen en gezinnen met twee werkende ouders, evenals de veranderende verwachtingen van zowel werknemers als werkgevers.
Krachtens de FMLA hebben in aanmerking komende werknemers recht op maximaal 12 weken onbetaald verlof voor specifieke redenen, waaronder zwangerschap, bevalling, adoptie, eigen ziekte of het zorgen voor een ziek familielid. Daarnaast dekt de wet situaties zoals pleegzorg of militair verlof, en voorziet zij in 26 weken verlof voor in aanmerking komende werknemers die de echtgenoot, zoon, dochter, ouder of eerstvolgende familielid zijn van een dienstplichtige (bekend als militair verzorgerverlof).
Dit verplichte verlof is echter onbetaald. Werknemers die FMLA-goedgekeurd onbetaald verlof opnemen, kunnen er gerust op zijn dat hun baan beschermd is. Bij terugkeer moet de werkgever hen hun vorige functie teruggeven. Als die functie niet beschikbaar is, moet de werkgever een alternatieve functie aanbieden met substantieel gelijk loon, secundaire arbeidsvoorwaarden en verantwoordelijkheden.
De missie van de Family and Medical Leave Act (FMLA)
Het kerndoel van de FMLA is te voorkomen dat werknemers voor een ingrijpende keuze komen te staan tussen hun inkomen en hun gezin. Door een evenwicht te bieden tussen baanzekerheid en de zorgverantwoordelijkheden voor familieleden, zoals kinderen of ouders, zorgt deze wet ervoor dat mensen beide aspecten van hun leven kunnen behouden.
De FMLA erkent daarbij de belangrijke rol die vrouwen vaak vervullen in de zorgverlening en waardeert de invloed van die verantwoordelijkheden op hun loopbaan. Deze erkenning stelt vrouwen in staat verlof op te nemen voor pasgeboren of geadopteerde kinderen, met de garantie dat hun baan behouden blijft.
Tegelijkertijd benadrukt de FMLA ook het belang van betrokkenheid van mannen in het gezinsleven, waardoor hun rol verder reikt dan alleen die van kostwinner.
De doelstellingen van de FMLA zijn als volgt:
- Het in evenwicht brengen van eisen op de werkvloer met gezinsbehoeften en het versterken van gezinsstabiliteit en economische zekerheid.
- Werknemers redelijk verlof verlenen voor medische redenen, bevalling, adoptie of het zorgen voor een familielid met een ernstige gezondheidsaandoening.
- Deze doelen bereiken met inachtneming van legitieme belangen van werkgevers.
- Gelijke toegang tot verlof waarborgen voor in aanmerking komende medische en dringende familie-redenen, vrij van op sekse gebaseerd arbeidsdiscriminatie, in overeenstemming met de Equal Protection Clause van het Veertiende Amendement.
- De bevordering van gelijke arbeidskansen voor zowel vrouwen als mannen in overeenstemming met het genoemde amendement.
Bovendien werden de bepalingen van de FMLA uitgebreid met de Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) in 2020, waarmee ook verlof voor COVID-19-gerelateerde doeleinden werd opgenomen. The American Rescue Plan Act (ARPA) verlengde en verbeterde dit programma en bood ondersteuning tot 30 september 2021.
Geschiktheidscriteria voor de Family and Medical Leave Act
Om gebruik te kunnen maken van de voordelen van de Family and Medical Leave Act moeten aan bepaalde voorwaarden worden voldaan:
- De werkgever moet een bedrijf hebben met 50 of meer werknemers binnen een straal van 75 mijl van de werkplek van de werknemer.
- De werknemer moet minimaal 12 maanden in dienst zijn geweest bij de werkgever en ten minste 1,250 uur hebben gewerkt in de afgelopen 12 maanden.
Conclusie
De FMLA is een belangrijke arbeidswet die in aanmerking komende werknemers tot 12 weken onbetaald verlof biedt bij gezins- of gezondheidsproblemen. Ze bevordert gendergelijkheid door de rol van vrouwen in de zorg te erkennen en mannen te betrekken bij het gezinsleven. Beheerd door de Wage and Hour Division van het Amerikaanse ministerie van Arbeid, beschermt de FMLA de arbeidsplaats van werknemers tijdens hun verlof.