Wat is een DAO en hoe werkt het?

Basisprincipes

Gedecentraliseerde autonome organisaties, oftewel DAO's, zijn een nieuw soort organisatiestructuur die is ontstaan dankzij blockchaintechnologie. Deze entiteiten kunnen autonoom functioneren, zonder coördinatie of tussenkomst van een centrale autoriteit. In een DAO kunnen leden van een gemeenschap deelnemen aan de besluitvorming en het beheer van de organisatie zonder dat een centraal bestuursorgaan nodig is.

Tokenhouders in een DAO kunnen stemmen om de beste koers voor de organisatie te bepalen, omdat de macht onder hen verdeeld is. Alle transacties en activiteiten in een DAO zijn openbaar zichtbaar op de blockchain, wat zorgt voor transparantie en verantwoording.

DAO's hebben uiteenlopende toepassingen, van het bundelen van middelen voor durfkapitaal tot het verifiëren van de authenticiteit van off-chain data. Het concept van DAO's is niet nieuw; sommigen beschouwen Bitcoin zelfs als de oorspronkelijke gedecentraliseerde autonome organisatie.

Wat is een DAO?

DAO's zijn entiteiten die onafhankelijk opereren zonder gecentraliseerd leiderschap. Ze worden bestuurd door regels die in hun ontwerp zijn ingebouwd en beheerd door de gemeenschap in plaats van een centrale autoriteit. In tegenstelling tot traditionele organisaties heeft een DAO geen individuele persoon of groep die eenzijdig beslissingen kan nemen. In plaats daarvan is het governance-model van een DAO gebaseerd op voorstellen die door communityleden worden ingediend en vervolgens worden gestemd.

De besluitvorming binnen de organisatie wordt door DAO's gedemocratiseerd, wat leidt tot een meer gelijkwaardige en inclusieve gemeenschap. Dit model wint aan populariteit onder cryptofans, omdat het elk lid in staat stelt bij te dragen aan de toekomst van de organisatie.

Cryptocurrencies zoals Bitcoin zijn ook gedecentraliseerd en worden niet beheerd door een centrale autoriteit zoals een overheid of centrale bank. In plaats daarvan onderhouden computernetwerken deze digitale activa via gecodeerde regels, waardoor ze permissionless en censuurbestendig zijn.

In 2016 werd de eerste DAO geïntroduceerd, met het doel alle leden als het bestuursorgaan te laten fungeren. Deze innovatieve aanpak verlengde de principes van cryptocurrency naar organisatorische besluitvorming en creëerde een gemeenschapsgeleid geheel zonder centrale autoriteit.

Hoe werken DAO's?

DAO's worden gerund door een gemeenschap van belanghebbenden die een gemeenschappelijk doel delen en worden gestimuleerd door een crypto-economisch mechanisme. De regels van de DAO worden in smart contracts vastgelegd door het kernteam van communityontwikkelaars, die het fundamentele kader van de organisatie definiëren.

Voorstellen van leden worden transparant op de blockchain vastgelegd, en DAO's functioneren op basis van deze voorstellen. Als een voorstel wordt ondersteund door een meerderheid van de belanghebbenden of voldoet aan vooraf bepaalde regels, wordt het automatisch uitgevoerd. De stemkracht van leden kan variëren op basis van het aantal governance-tokens dat ze bezitten. Deze benadering heeft tot doel de belangen van de organisatie op één lijn te brengen met die van haar leden.

In tegenstelling tot traditionele organisaties gebruiken DAO's economische mechanismen in plaats van hiërarchische structuren. Leden van een DAO worden niet gebonden door een formeel contract, maar door een gemeenschappelijk doel en netwerkprikkels. DAO's opereren zonder grenzen en kunnen onderworpen zijn aan regelgeving op basis van de wetten van de rechtsgebieden waarmee ze in aanraking komen. Zodra een DAO is uitgerold, kan deze niet door één partij worden gecontroleerd maar wordt ze in plaats daarvan bestuurd door een gemeenschap van deelnemers.

DAO's maken het mogelijk dat individuen en instellingen samenwerken aan gedeelde doelen zonder elkaar te hoeven kennen of vertrouwen. Ze worden vaak beschreven als een besturingssysteem voor open samenwerking.

Principal-agentprobleem

Het principal-agentprobleem is een economisch vraagstuk waarbij een individu of entiteit (de "agent") namens een ander individu of entiteit (de "principaal") beslissingen kan nemen en acties kan uitvoeren, mogelijk zonder rekening te houden met de belangen van de principaal. Dit probleem wordt versterkt wanneer er informatie-asymmetrie bestaat tussen de twee partijen. Voorbeelden zijn gekozen functionarissen die burgers vertegenwoordigen, makelaars die beleggers vertegenwoordigen, of managers die aandeelhouders vertegenwoordigen.

Door gebruik te maken van blockchaintechnologie kunnen DAO's een hogere mate van transparantie en goed ontworpen incentive-modellen bieden, wat helpt bij het aanpakken van het principal-agentprobleem. DAO's stellen belanghebbenden in staat meer controle te hebben over besluitvormingsprocessen, waardoor de noodzaak voor een centrale autoriteit vervalt. Bovendien, omdat alle transacties op de blockchain worden vastgelegd, is er weinig tot geen informatie-asymmetrie. Hierdoor zijn de incentives binnen de organisatie beter uitgelijnd en is de werking van DAO's volledig transparant, wat ze theoretisch minder kwetsbaar voor corruptie maakt.

Voordelen van DAO's

• DAO's zijn uniek in hun besluitvormingsproces omdat ze geen centrale autoriteitsfiguur hebben. In plaats daarvan worden beslissingen collectief genomen door de community. Dit zorgt ervoor dat iedereen inspraak heeft in de richting van de organisatie.
• Transparantie is cruciaal bij DAO's, aangezien elk lid verantwoordelijk kan worden gehouden voor zijn of haar acties. Stemmen gebeurt via de blockchain en is openbaar zichtbaar. Transacties worden eveneens op de blockchain vastgelegd, zodat iedereen er toegang toe heeft. Dit bevordert vertrouwen binnen de gemeenschap en stimuleert ethisch gedrag.
• DAO's zijn communitygericht en kunnen leden van over de hele wereld aantrekken. Elk lid mag bijdragen aan het project en voorstellen kunnen door iedereen worden ingediend. In tegenstelling tot traditionele bedrijfsstructuren geven DAO's iedereen de ruimte om ideeën te uiten en mee te beslissen over de koers van de organisatie.

De bekendste voorbeelden van DAO

Het Bitcoin-netwerk wordt door sommigen beschouwd als het eerste voorbeeld van een DAO, hoewel meningen hierover verschillen. Het netwerk wordt gecoördineerd door een consensusprotocol dat geen hiërarchie tussen deelnemers instelt. Daarnaast definieert het Bitcoin-protocol de regels van de organisatie, terwijl bitcoin als valuta gebruikers stimuleert om het netwerk te beveiligen.

Maar welke andere toepassingen zouden DAO's kunnen hebben? Meer complexe DAO's zouden gebruikt kunnen worden voor gedecentraliseerde durfkapitaalfondsen, sociale-mediaplatforms of zelfs om IoT-apparaten te coördineren. Een type DAO dat wel eens genoemd wordt, zijn gedecentraliseerde autonome ondernemingen (DAC's), die diensten kunnen aanbieden vergelijkbaar met traditionele bedrijven maar dan zonder corporatieve bestuursstructuur. Bijvoorbeeld, een ridesharing-dienst geleverd door een DAC zou autonoom kunnen opereren met behulp van blockchain-orakels, transacties uitvoeren met mensen en slimme apparaten en zelfs taken uitvoeren zoals naar de garage gaan.

Ethereum’s “The DAO”

In 2016 werd een DAO genaamd "The DAO" gecreëerd met smart contracts op de Ethereum-blockchain om te fungeren als een autonoom durfkapitaalfonds. DAO-tokens werden verkocht in een Initial Coin Offering (ICO) die eigendomsbelangen en stemrechten bood. Kort na de lancering werden echter een derde van de fondsen gestolen in een van de grootste cryptocurrency-hacks ooit. Dit leidde tot een hard fork van de Ethereum-blockchain, waarbij de ene keten de frauduleuze transacties terugdraaide en de andere keten de transacties ongewijzigd liet. De resulterende ketens zijn nu bekend als Ethereum en Ethereum Classic.

Beperkingen van DAO's

De adoptie en groei van DAO's kunnen worden belemmerd door verschillende uitdagingen en beperkingen. Hierbij gaat het onder meer om juridische onzekerheid, gecoördineerde aanvallen en centralisatiepunten.

Juridisch

Het regelgevingslandschap rond DAO's is in de meeste rechtsgebieden nog onduidelijk, waarbij veel overheden en regelgevende instanties hun benadering van dit nieuwe organisatiemodel nog moeten vaststellen. Deze gebrek aan helderheid en de voortdurend onzekere juridische status kan de brede acceptatie van DAO's belemmeren, omdat ze als te risicovol of ongereguleerd worden gezien.

Gecoördineerde aanvallen

Hoewel DAO's aantrekkelijke eigenschappen bieden zoals decentralisatie, onveranderbaarheid en trustlessness, brengen ze inherent ook bepaalde beveiligingsrisico's met zich mee die niet aanwezig zijn bij traditionele entiteiten. Zoals gedemonstreerd door de beruchte hack van The DAO in 2016, kan deze nieuwe organisatiemethode nieuwe risico's introduceren, en kunnen gecoördineerde aanvallen aanzienlijke financiële en reputatieschade toebrengen aan DAO's en hun investeerders.

Centralisatiepunten

Hoewel DAO's een grotere diversiteit aan deelnemers laten samenwerken dan ooit tevoren, zullen de governance-regels die in het protocol zijn vastgelegd altijd een punt van centralisatie vormen. In sommige gevallen is volledige autonomie of decentralisatie misschien niet haalbaar of zelfs wenselijk. DAO's moeten daarom streven naar een balans tussen decentralisatie en centralisatie om efficiëntie en open deelname te maximaliseren en tegelijkertijd risico's te minimaliseren.

Conclusie

DAO's stellen organisaties in staat te opereren zonder een centrale entiteit die de acties van deelnemers beheert door governance-regels te automatiseren. Het Bitcoin-netwerk kan worden gezien als een vroeg voorbeeld van een DAO. Het creëren van effectieve consensusregels om complexe coördinatieproblemen tussen deelnemers op te lossen is cruciaal voor het ontwerpen van efficiënte DAO's. De belangrijkste belemmering voor de implementatie van DAO's hoeft echter niet technologisch van aard te zijn, maar sociaal.