Müssen private Unternehmen ihre Finanzberichte veröffentlichen?
Grundlagen
In den Vereinigten Staaten bewahren private Unternehmen ihre Finanzdaten in der Regel streng vertraulich auf. Im Gegensatz zu börsennotierten Gesellschaften sind privat geführte Unternehmen – dazu zählen Familienbetriebe, Einzelunternehmen und die meisten kleinen und mittleren Unternehmen – nicht dazu verpflichtet, ihre Finanzdaten öffentlich offenzulegen. Personen, die Einblick in Umsatz- oder Jahresabschlussdaten privater Unternehmen suchen, stoßen daher häufig auf Einschränkungen durch diese Nichtoffenlegung. Da keine externen Aktionäre beteiligt sind, besteht für private Unternehmen weder Notwendigkeit noch Anreiz, finanzielle Informationen zu veröffentlichen. Das unterscheidet sie von börsennotierten Unternehmen, die periodische Finanzberichte an die Öffentlichkeit übermitteln müssen.
Offenlegungspflichten für private US-Unternehmen
Sowohl private als auch öffentliche Unternehmen in den USA unterliegen bestimmten Offenlegungsanforderungen: Bei der Gründung müssen sie Gründungsdokumente beim Secretary of State des jeweiligen Bundesstaates einreichen. Diese Unterlagen, wie Gründungsurkunden oder ein Certificate of Formation, formalisieren die Unternehmensgründung. Nach diesen Erstmeldungen sind private Unternehmen jedoch nicht verpflichtet, weitere Informationen über ihre Geschäftstätigkeit öffentlich zugänglich zu machen.
Dennoch müssen private Unternehmen vierteljährliche geschätzte Steuervorauszahlungen beim Internal Revenue Service (IRS) leisten und eine jährliche Steuererklärung einreichen, die finanzielle Angaben für das Geschäftsjahr enthält. Diese Dokumente sind primär für Behördenzwecke bestimmt, ermöglichen aber die Feststellung von Steuerverpflichtungen und helfen der Regierung, Markttrends und wirtschaftliche Veränderungen nachzuverfolgen.
Obwohl die Veröffentlichung von vollständigen Geschäftsabschlüssen nicht verpflichtend ist, sind Schätzungen zum Umsatz einiger großer privater Unternehmen oft über Analystenbewertungen oder Berichte verfügbar. Beispielsweise veröffentlicht Forbes regelmäßig Ranglisten der größten privaten Unternehmen, die der Öffentlichkeit Hinweise auf Umfang und Geschäftstätigkeit geben. So wird etwa geschätzt, dass das größte privat geführte US-Unternehmen, Cargill, einen Umsatz von über 134 Milliarden US-Dollar erzielt.
Offenlegungspflichten für EU-Unternehmen
In der Europäischen Union unterliegen sowohl öffentliche als auch private Unternehmen, einschließlich Gesellschaften mit beschränkter Haftung, spezifischen Offenlegungspflichten. Diese Anforderungen sind zwischen den Mitgliedstaaten harmonisiert, da die nationale Gesetzgebung EU-Richtlinien umsetzen muss.
EU-Unternehmen, gleichgültig ob öffentlich oder privat, müssen wesentliche Finanzdokumente veröffentlichen. Dazu zählen Gründungsdokumente, Satzungsänderungen und Angaben zu vertretungsberechtigten Personen, die nach außen auftreten.
Darüber hinaus muss jedes europäische Unternehmen mit beschränkter Haftung – ob öffentlich oder privat – öffentlich seine Bilanz, Gewinn- und Verlustrechnung, den Jahresbericht und den Bestätigungsvermerk des Abschlussprüfers offenlegen. Kleine und mittlere Unternehmen, die bestimmte Schwellenwerte bei Bilanzsumme und Umsatz überschreiten, sind ebenfalls verpflichtet, Finanzinformationen zugänglich zu machen.
Fazit
Die Offenlegungspflichten für private Unternehmen unterscheiden sich zwischen den USA und der Europäischen Union deutlich. In den USA genießen private Unternehmen weitgehende Vertraulichkeit und sind in der Regel nicht verpflichtet, Finanzinformationen öffentlich zu machen. In der EU hingegen müssen alle Unternehmen, einschließlich privater, zentrale Finanzdokumente veröffentlichen. Durch EU-Richtlinien wurden die Offenlegungspflichten zwischen den Mitgliedstaaten harmonisiert, um Transparenz zu stärken. Kurz gesagt: Private US-Unternehmen profitieren von größerer Geheimhaltung, während europäische Unternehmen stärker auf Transparenz und Rechenschaftspflicht durch öffentliche Finanzberichte setzen.