Was ist die American Rule?
Die American Rule besagt, dass in Gerichtsverfahren sowohl Kläger als auch Beklagte ihre eigenen Anwaltskosten tragen müssen, unabhängig davon, wer den Fall gewinnt. Diese Regel wurde eingeführt, um zu verhindern, dass Menschen aus Angst, die Anwaltskosten beider Parteien tragen zu müssen, davon abgehalten werden, eine berechtigte Klage einzureichen. Im Gegensatz dazu sieht das englische Common Law vor, dass die unterlegene Partei die Anwaltskosten der obsiegenden Partei übernehmen muss. Ein Richter kann jedoch von der American Rule abweichen, wenn beide Parteien zuvor vertraglich vereinbart haben, dass die Regel auf ihren Fall nicht angewendet wird.
Grundlagen
Im Justizsystem der Vereinigten Staaten legt die American Rule fest, dass jede Partei in einem Rechtsstreit für ihre Anwaltskosten verantwortlich ist, unabhängig vom Ausgang des Verfahrens. Dieses Prinzip soll sicherstellen, dass Kläger nicht durch hohe Kosten von der Einleitung eines Verfahrens abgeschreckt werden.
Demgegenüber gilt in Rechtsordnungen, die dem englischen Common Law folgen, ein abweichender Ansatz. Nach dieser Regel muss die unterlegene Partei die Anwaltskosten der obsiegenden Partei tragen.
Was ist die American Rule?
Die American Rule dient als Schutzmaßnahme, um Personen mit berechtigten Klagen zu ermutigen, ihre Ansprüche ohne die Angst vor finanziellen Belastungen durch Anwaltskosten geltend zu machen. Dieser Ansatz wird oft als klägerfreundlicher angesehen als das englische Standardrechtssystem. Obwohl die Regel teilweise kritisiert wird, war die zugrunde liegende Absicht der American Rule die Förderung des gesellschaftlichen Wohlergehens.
Die Grundüberlegung war, dass Personen ihr Recht auf Rechtsschutz nicht allein aufgrund wirtschaftlicher Nachteile oder der Sorge vor den potenziellen Kosten eines erfolglosen Prozesses entzogen werden sollten. Trotz mancher Gegenstimmen gab es mehrere erfolglose Versuche, die American Rule durch das Prinzip des englischen Common Law zu ersetzen, wonach die unterlegene Partei für alle von beiden Seiten verursachten Gerichtskosten verantwortlich ist.
Ausnahmen von der American Rule: Flexibilität bei Anwaltskosten
Die Starrheit der American Rule wird durch verschiedene Ausnahmen gemildert, die je nach Bundesstaat und Art des Rechtsfalls variieren. Mehrere Staaten, darunter Kalifornien und Nevada, erlauben in bestimmten Fällen Abweichungen von der American Rule.
Eine solche Ausnahme liegt vor, wenn ein Richter feststellt, dass die unterlegene Partei die Rechtsordnung oder das Verfahren nicht ernst genommen hat. In solchen Fällen kann der Richter anordnen, dass die unterlegene Seite die Anwaltskosten der obsiegenden Partei trägt. Beispiele für ein solches Verhalten sind das Einreichen offensichtlicher Scherzklagen, das unnötige Verlängern verlorener Verfahren durch Berufungen oder ein unprofessionelles Verhalten während des Prozesses.
Es gibt auch bedeutende Ausnahmen auf Bundesebene. Im Allgemeinen muss die American Rule nicht angewendet werden, wenn ein bereits bestehender Vertrag zwischen den Parteien die Zahlung von Anwaltskosten durch eine Partei an die andere im Falle eines Streits vorsieht. Darüber hinaus erlauben einige Staaten die Erstattung von Anwaltskosten in Fällen, die Regierungsstellen betreffen, Antidiskriminierungsgesetze, Verbraucherschutz oder Angelegenheiten von öffentlichem Interesse. Diese Ausnahmen erkennen die finanziellen Beschränkungen an, denen Kläger in solchen Fällen oft gegenüberstehen, und würdigen die weiterreichenden gesellschaftlichen Implikationen.
Wenn ein Rechtsstreit eingestellt wird, variiert die Möglichkeit, die Erstattung von Anwaltskosten zu beantragen. Eine jüngere Entscheidung des Federal Circuit stellte fest, dass, wenn beide Parteien gemeinsam die Einstellung eines Verfahrens "with prejudice" beantragen, dennoch Anwaltskosten verlangt werden können. Wenn jedoch eine einzige Partei eine Klage freiwillig "with prejudice" zurückzieht, können keine Anwaltskosten geltend gemacht werden. In diesem Zusammenhang bedeutet "with prejudice", dass dem Kläger untersagt ist, dieselbe Forderung in diesem Gericht erneut einzureichen.
Fazit
Die American Rule im US-Justizsystem stellt sicher, dass sowohl der Kläger als auch der Beklagte ihre eigenen Anwaltskosten tragen, unabhängig vom Ausgang des Verfahrens. Ziel ist es, zu verhindern, dass Personen durch die Aussicht, die Anwaltskosten beider Parteien zahlen zu müssen, abgeschreckt werden, und so den Zugang zur Justiz zu erleichtern. Während die American Rule im Allgemeinen als klägerfreundlicher im Vergleich zum englischen Common Law gilt, gibt es Ausnahmen, die in bestimmten Fällen Flexibilität ermöglichen. Diese Ausnahmen, die von Staat zu Staat unterschiedlich sind, erlauben es Richtern, von der American Rule abzuweichen. Insgesamt versucht die American Rule, trotz Kritik, ein Gleichgewicht zwischen dem Zugang zur Justiz und der Vermeidung unfairer finanzieller Belastungen der am Rechtsstreit beteiligten Parteien zu finden.