Was ist ein Netzwerkeffekt?

Der Netzwerkeffekt ist entscheidend für den Wert und die Nützlichkeit von Kryptowährungen. Diese Effekte entstehen durch das Phänomen, dass der Nutzen eines Produkts proportional zur Anzahl der Personen steigt, die es verwenden. Ein passendes Beispiel ist das inzwischen eingestellte soziale Netzwerk Orkut. Sein Niedergang wurde durch eine schrumpfende Nutzerbasis beschleunigt, da die abnehmende Zahl der Teilnehmer seine Relevanz als Dienstleistung untergrub.

Obwohl verschiedene Faktoren über Erfolg oder Misserfolg einer digitalen Währung entscheiden, darf die Bedeutung von Netzwerkeffekten nicht unterschätzt werden. Kryptowährungen fungieren im Kern als Austauschmittel und nutzen Blockchain-Technologie, um Gemeinschaften zu organisieren. Folglich steigt mit zunehmender Beteiligung an einem bestimmten Kryptowährungsnetzwerk dessen Potenzial als Dienstleistung und damit seine Gesamt­nützlichkeit.

Grundlagen

Den Marktführer innerhalb eines speziellen Bereichs von Kryptowährungen zu bestimmen, ist vielschichtig. Man könnte annehmen, dass die besten Lösungen mit der Zeit automatisch aufsteigen, doch die Realität ist weitaus komplizierter. Zahlreiche Faktoren greifen ineinander. Selbst wenn Entwickler bahnbrechende Technologien vorstellen, hängt ihr Erfolg von der Marktpassung zum Zeitpunkt des Starts ab. Ohne Ausrichtung auf die Nachfrage kann es schwierig sein, Aufmerksamkeit zu gewinnen. Interessanterweise kommt es vor, dass technologisch unterlegene Projekte aufgrund des frühen Marktantritts beträchtliche Marktanteile erobern. Dieses Phänomen unterstreicht die zentrale Rolle von Netzwerkeffekten.

Was ist ein Netzwerkeffekt?

Netzwerkeffekte bezeichnen ein ökonomisches Phänomen, bei dem der Wert eines Produkts oder einer Dienstleistung mit jedem zusätzlichen Nutzer im Netzwerk steigt. Wenn ein Netzwerkeffekt vorherrscht, erhöht die Teilnahme neuer Nutzer den Wert des Produkts, weil das Netzwerk insgesamt gestärkt wird. Dadurch werden weitere Nutzer angezogen, was den Wert des Netzwerks weiter erhöht und einen iterativen Wachstumszyklus in Gang setzt.

Das Telefon ist das klassische Beispiel für Netzwerkeffekte. In den Anfängen besaßen nur wenige Haushalte Telefone, und physische Verbindungen zwischen Haushalten waren notwendig, damit das Netzwerk nutzbar war.

Mit dem technischen Fortschritt und sinkenderem Preis konnten immer mehr Menschen Telefone erwerben. Diese Ausweitung erhöhte den Gesamtwert des Telefonnetzes. Der starke Zustrom von Nutzern führte zu exponentiellem Wachstum und einem positiven Rückkopplungseffekt: Mehr Teilnehmer bedeuteten mehr Wert und damit einen insgesamt höheren Nutzen des Netzwerks.

Direkte und indirekte Netzwerkeffekte unterscheiden

Im Bereich der Netzwerkeffekte lassen sich zwei Hauptvarianten unterscheiden: direkte und indirekte Netzwerkeffekte.

Direkte Netzwerkeffekte, wie im Telefon-Beispiel beschrieben, treten auf, wenn mehr Nutzung den Wert für alle bestehenden Nutzer steigert. Jeder neue Teilnehmer trägt zum Gesamtnutzen des Netzwerks bei und erzeugt so einen positiven Kreislauf.

Dagegen sind indirekte Netzwerkeffekte etwas nuancierter. Sie bezeichnen die zusätzlichen Vorteile, die allein aus der Existenz eines starken Netzwerkeffekts entstehen. Ein Beispiel hierfür finden wir bei vielen Open‑Source‑Kryptowährungen.

Projekte mit starken Netzwerkeffekten ziehen zahlreiche qualifizierte Entwickler an, die bereit sind, den Code zu prüfen, weil viel Wert – und oft auch ihr eigenes Interesse – auf dem Spiel steht. Diese Ansammlung von Talenten erhöht den inneren Wert des Netzwerks. Verstärkt sich dieser Effekt, entstehen dominierende Marktführer, die signifikante Netzwerkeffekte aufbauen und ihre Konkurrenten übertreffen.

Verschiedene Beispiele für Netzwerkeffekte

Netzwerkeffekte finden sich in vielen Produktkategorien der Gegenwart. Besonders deutlich wird dies bei sozialen Medien, wo Nutzer zu Diensten tendieren, die bereits von ihrem sozialen Umfeld genutzt werden. Das erzeugt einen Kaskadeneffekt, der Menschen dazu bringt, sich verbreiteten Plattformen anzuschließen, wodurch wenige Anbieter monopolähnliche Positionen einnehmen.

Für neue Unternehmen ist es daher extrem schwierig, mit einem neuen sozialen Netzwerk kritische Masse zu erreichen. Die massiven Netzwerkeffekte etablierter Anbieter verschaffen ihnen einen klaren Wettbewerbsvorteil.

Auch Fahrdienstplattformen sind ein gutes Beispiel: Die großen Netzwerke von Uber und Lyft erschweren neuen Diensten mit kleiner Nutzerbasis den Einstieg.

Ähnliche Dynamiken gelten im Onlinehandel (eBay, Amazon), bei Internetsuche (Google), beim Online‑Vermieten (Airbnb), bei Unternehmensbetriebssystemen (Microsoft) und im iPhone‑Ökosystem (Apple). Netzwerkeffekte beschränken sich jedoch nicht auf profitorientierte Geschäftsmodelle: Wikipedia ist ein eindrucksvolles Beispiel für ein Open‑Source‑Projekt mit starkem Netzwerkeffekt.

Die Bedeutung von Netzwerkeffekten für Kryptowährungen

Kryptowährungen und Blockchain‑Technologie sind eng mit den Auswirkungen von Netzwerkeffekten verbunden. Ein prominentes Beispiel ist Bitcoin, das begehrte Eigenschaften mit einem starken Netzwerkeffekt kombiniert.

Miner spielen eine zentrale Rolle bei der Sicherung des Netzwerks und profitieren zugleich von hoher Liquidität, die ihren Betrieb ermöglicht. Man stelle sich ein alternatives Netzwerk vor, das denselben Anwendungsfall wie Bitcoin bedienen möchte. Dieses neue Netzwerk könnte Minern höhere Belohnungen bieten, besitzt aber nicht die gleiche Liquidität, um Positionen schnell zu verschieben. Miner stehen dann vor einer Wahl: Auf die mögliche zukünftige Verbesserung der Liquidität zu setzen oder weiterhin mit hoher Wahrscheinlichkeit Bitcoin zu schürfen, um ihr Geschäft aufrechtzuerhalten. Das veranschaulicht die komplexe Wirkung von Netzwerkeffekten: Selbst ein technologisch überlegener oder höher vergütender Konkurrent wird nicht zwangsläufig Bitcoin verdrängen können.

Allerdings sind Bitcoins dominierende Netzwerkeffekte nicht allein auf seine technische Überlegenheit zurückzuführen. Durch den fairen Start besitzt Bitcoin einzigartige Eigenschaften, die eine exakte Kopie extrem schwierig machen. Das obige Beispiel ist daher eher ein Gedankenexperiment als ein realistisches Szenario.

Außerdem spielen Netzwerkeffekte eine große Rolle im DeFi‑Bereich. Erreicht ein Produkt, Service oder Smart Contract einen erheblichen Vorteil, ist es für Rivalen schwer, aufzuholen. Dennoch steht DeFi noch am Anfang: Bislang hat kein Produkt einen so mächtigen Netzwerkeffekt erreicht, dass ein endgültiger Sieger feststeht.

Negative Netzwerkeffekte

Die Begrenzung negativer Netzwerkeffekte ist besonders wichtig beim Design von Blockchains. Gute Designprinzipien verlangen, dass jeder neue Nutzer dem Netzwerk Wert hinzufügt, um Skalierbarkeit zu ermöglichen. Führt hingegen jeder Nutzer zu einem Wertverlust, resultiert das in Überlastung und schlechterer Performance.

Betrachten wir Ethereums Gas‑Mechanismus: Er funktioniert wie eine Auktion, bei der Nutzer konkurrierend Gasgebühren bieten, die an Ethereum‑Miner gehen. Mit zunehmender Nutzerzahl und stärkerer Auslastung steigen die Gasgebühren tendenziell an. Das Bieterverhalten wird zur Konkurrenz unter Nutzern und führt zu einer nicht nachhaltigen Eskalation. Schließlich erreichen die Gebühren so hohe Werte, dass bestimmte Nutzer ganz aufhören, das Netzwerk zu nutzen, weil ihre Aktivitäten die Kosten nicht mehr rechtfertigen. Das ist ein Beispiel für einen negativen Netzwerkeffekt.

Glücklicherweise gibt es Ansätze, dieses Problem zu mildern. EIP‑1559 schlägt eine umfassende Reform des Gas‑Systems in Ethereum vor. Zudem könnten die Upgrades in ETH 2.0 die Durchsatzkapazität des Netzwerks deutlich erhöhen. Diese Entwicklungen bieten mögliche Lösungen, um exorbitante Gas‑Gebühren bei hoher Netzwerkauslastung zu reduzieren.

Fazit

Netzwerkeffekte durchdringen viele Bereiche der Wirtschaft und beeinflussen auch Kryptowährungen nachhaltig. Das Grundprinzip lautet: Jeder neue Nutzer erhöht, sofern richtig integriert, den Wert des Netzwerks.

Im Kontext von Blockchain‑ und Kryptowährungsnetzwerken können Designer und Entwickler große Vorteile erzielen, wenn sie die Mechanismen hinter Netzwerkeffekten verstehen und gezielt in ihre Entwürfe einfließen lassen. Auf diese Weise können neue Coin‑ und Token‑Projekte schneller skalieren und wachsen.