Las blockchains de prueba de trabajo (Proof of Work) dependen de la minería para garantizar su seguridad. Los participantes realizan cálculos sobre hashes con características específicas, eliminando la necesidad de una autoridad central para asegurar las redes de criptomonedas.
Cuando se lanzó Bitcoin por primera vez en 2009, la dificultad de la minería era baja, y cualquier persona con una computadora estándar podía competir con otros mineros para resolver un hash válido para el siguiente bloque. Sin embargo, a medida que aumentó la tasa de hash de la red, los mineros necesitaron hardware especializado para agregar nuevos bloques a la blockchain, lo que llevó a una carrera armamentista en el ecosistema.
Los mineros de Bitcoin experimentaron con diferentes tipos de hardware como CPUs, GPUs y FPGAs antes de finalmente decantarse por los Circuitos Integrados de Aplicación Específica (ASICs) que están diseñados exclusivamente para la minería. Los ASICs están diseñados para realizar una única tarea, es decir, calcular hashes, y lo hacen de manera excelente. Lo hacen tan bien que se ha vuelto poco común usar cualquier otro tipo de hardware para la minería de Bitcoin.
Si bien el hardware de alta calidad es importante en la minería de Bitcoin, no es suficiente por sí solo. Incluso con varios ASICs potentes, las posibilidades de minar un bloque son escasas y no hay garantía de recibir un pago por tu trabajo.
Para aumentar tus posibilidades de ingresos consistentes, puedes unirte a un pool de minería. Por ejemplo, si tú y otros nueve mineros tienen cada uno el 0.1% del poder total de hash de la red, en promedio, puedes esperar encontrar un bloque cada mil bloques, o aproximadamente un bloque por semana. La minería en solitario puede ser una estrategia viable dependiendo de tu flujo de caja e inversión en hardware y electricidad.
Sin embargo, si los ingresos no son suficientes para ser rentable, unirse a otros mineros puede ayudar. Al agrupar tu poder de hash, los diez tendrían el 1% de la tasa de hash de la red. En promedio, esperarías encontrar un bloque cada cien bloques, o alrededor de uno a dos bloques por día. La recompensa luego se dividiría entre todos los mineros involucrados.
Si bien el hardware de alta calidad es importante en la minería de Bitcoin, no es suficiente por sí solo. Incluso con varios ASICs potentes, las posibilidades de minar un bloque son escasas y no hay garantía de recibir un pago por tu trabajo.
Para aumentar tus posibilidades de ingresos consistentes, puedes unirte a un pool de minería. Por ejemplo, si tú y otros nueve mineros tienen cada uno el 0.1% del poder total de hash de la red, en promedio, puedes esperar encontrar un bloque cada mil bloques, o aproximadamente un bloque por semana. La minería en solitario puede ser una estrategia viable dependiendo de tu flujo de caja e inversión en hardware y electricidad.
Agrupar el poder de hash con otros mineros puede ser una solución para hacer que la minería sea rentable si los ingresos generados por la minería en solitario no son suficientes. Al agrupar tu poder de hash, los diez tendrían el 1% de la tasa de hash de la red. En promedio, esperarías encontrar un bloque cada cien bloques, o alrededor de uno a dos bloques por día. La recompensa luego se dividiría entre todos los mineros involucrados.
En un pool de minería, un coordinador es responsable de organizar a los mineros para maximizar su eficiencia. Una de sus principales responsabilidades es asegurarse de que los mineros usen diferentes valores para el nonce para evitar trabajo redundante y desperdicio de poder de hash.
El coordinador también es responsable de distribuir las recompensas entre los participantes. Se utilizan diferentes métodos para calcular el trabajo realizado por cada minero y distribuir las recompensas en consecuencia. El coordinador se asegura de que cada minero reciba una parte justa de las recompensas.
El Pago por Acción (PPS) es un esquema de pago popular utilizado en los pools de minería. Bajo este sistema, los mineros reciben un pago fijo por cada "acción" que envían. Las acciones se utilizan para rastrear el trabajo realizado por cada minero y no son hashes válidos dentro de la red. Solo necesitan coincidir con ciertas condiciones establecidas por el pool de minería.
Si bien el pago por acción es nominal, se acumula con el tiempo. Una ventaja del esquema PPS es que los mineros son recompensados independientemente de si su pool resuelve un bloque o no. El operador del pool asume el riesgo, por lo que generalmente cobran una tarifa significativa, ya sea por adelantado de los usuarios o de la recompensa final del bloque.
FPPS es un esquema de pago que se basa en el modelo PPS. En FPPS, los mineros son recompensados por su trabajo con una parte de las tarifas de transacción, además de la cantidad fija que reciben por cada acción enviada. Las tarifas de transacción se calculan en función del promedio de una transacción estándar de la red durante un período reciente y se distribuyen entre los mineros según sus acciones enviadas.
El Pago por Últimas N Acciones (PPLNS) es otro esquema popular de pool de minería, en contraste con el Pago por Acción (PPS). En PPLNS, los mineros solo son recompensados si el pool mina con éxito un bloque. Cuando se encuentra un bloque, el pool verifica la última cantidad N de acciones enviadas, que varía según el pool. Para recibir un pago, el pool divide el número de acciones enviadas por el minero por N y luego multiplica el resultado por la recompensa del bloque, menos la parte del operador.
Por ejemplo, supongamos que la recompensa del bloque es 6.25 BTC (sin tarifas de transacción) y la tarifa del operador es del 20%. La recompensa disponible para los mineros es de 5 BTC. Si N es 1,000,000 y un minero proporcionó 50,000 acciones, recibiría el 5% de la recompensa disponible o 0.25 BTC.
Aunque hay varias variaciones de estos dos esquemas, son los más comunes. Además, los pools de minería están disponibles para las criptomonedas PoW alternativas más populares, como Monero, Grin y Ravencoin.
La naturaleza descentralizada de Bitcoin es una de sus principales fortalezas. Pero, ¿qué sucede si una sola entidad controla la mayoría del poder de hash de la red?
Esta es una pregunta importante, ya que un ataque del 51% podría permitir a un atacante manipular la blockchain y causar un daño grave. Si bien los pools de minería crean cierto riesgo de un ataque del 51%, es poco probable que un solo pool pueda adquirir suficiente poder de hash para llevar a cabo un ataque de este tipo por sí solo. No obstante, es importante ser consciente de los riesgos potenciales y tomar medidas para mitigarlos.
Aunque existen preocupaciones de que los pools de minería puedan aumentar el riesgo de un ataque del 51%, es poco probable que ocurra. Mientras que una sola entidad que controle el 51% del poder de hash de la red tendría el poder de censurar transacciones y revertir transacciones antiguas, dicho ataque probablemente dañaría todo el ecosistema de criptomonedas. En teoría, los cuatro principales pools de minería podrían coludirse para secuestrar la red, pero socavaría el sistema y el valor de las monedas que han adquirido disminuiría.
Además, los pools de minería no poseen el equipo de minería, y los participantes pueden migrar libremente a otros pools. Por lo tanto, es de interés tanto de los participantes como de los operadores de los pools mantener el ecosistema descentralizado para mantener la rentabilidad. Aunque ha habido casos en que los pools han crecido demasiado, el pool y sus mineros toman medidas para reducir la tasa de hash para evitar la centralización.
La introducción del primer pool de minería cambió para siempre el panorama de la minería de criptomonedas, ofreciendo a los mineros un pago más consistente. Con varios esquemas disponibles, los mineros pueden elegir el que mejor se adapte a sus necesidades. Si bien la minería de Bitcoin actualmente está "suficientemente descentralizada", un sistema más descentralizado sería ideal. A largo plazo, ningún pool que gane la mayoría de la tasa de hash es beneficioso para nadie. Los participantes, que entienden que Bitcoin es gestionado por los usuarios, probablemente evitarían que esto ocurra.