El papel del ensayo en la minería, la medicina y los mercados financieros
El ensayo es el proceso de examinar sustancias, especialmente metales, para determinar su calidad. Dependemos de tres métodos clave: ensayo al fuego (fire assay), química húmeda y análisis instrumental. Estas técnicas son esenciales en los mercados de futuros para garantizar el cumplimiento de las normas de la bolsa para los futuros sobre metales. En medicina, los ensayos juegan un papel vital en el desarrollo de nuevos fármacos y vacunas.
Conceptos básicos
El proceso de evaluar la calidad de las sustancias mediante análisis, conocido como ensayo, tiene aplicaciones en diversas industrias como la minería, ambiental, química y farmacéutica. En los mercados de futuros, el ensayo es esencial para asegurar que los metales cumplan los estándares de calidad especificados por la bolsa para sus contratos, contribuyendo a la alineación de precios entre los mercados de futuros y al contado.
Impacto del ensayo en minería y medicina
Los resultados de los ensayos son indicadores críticos del valor de un yacimiento y son observados de cerca por los inversores mineros. Resultados excepcionales pueden provocar un aumento en la acción de una empresa, mientras que resultados pobres pueden causar una caída.
En medicina, los ensayos se usan para detectar sustancias y sus concentraciones, ayudando a evaluar la eficacia de vacunas y más. Los ensayos médicos abarcan desde la evaluación de la función del sistema inmunitario hasta la detección de enfermedades y el trabajo con hormonas.
Los ensayos químicos evalúan la calidad de las materias primas, empleando métodos como cromatografía de gases y titulación. Por otro lado, los ensayos celulares pueden detectar toxicidades y efectos sobre el crecimiento y han demostrado ser útiles en el descubrimiento de fármacos.
Los hallazgos de los ensayos impactan significativamente en los mercados financieros. Resultados mineros positivos pueden impulsar la acción de una empresa, al igual que ensayos médicos prometedores pueden beneficiar a empresas farmacéuticas. Los ensayos ofrecen datos precisos para decisiones informadas de compra y venta en diversas industrias.
Técnicas de ensayo de minerales
El ensayo de minerales emplea tres técnicas principales: ensayo al fuego, química húmeda y análisis instrumental. El método de ensayo al fuego implica triturar las muestras en polvo y luego mezclar con químicos secos. Algunas muestras se someten a pruebas preliminares por fluorescencia de rayos X. Tras el pesado, las muestras se calientan, transformándose en una escoria vítrea y, finalmente, en una aleación. La mezcla se vierte en un molde y se emplea análisis instrumental para examinar los metales, quedando una pequeña perla de metal precioso.
El análisis por química húmeda, que incluye destilación, disolución, titulación y análisis gravimétrico, disuelve la muestra para su análisis. Este método es más preciso pero requiere más pasos. La titulación añade cuantitativamente una concentración conocida de un químico (titulante) a la muestra. El análisis gravimétrico implica precipitación, filtración, lavado, secado y pesado para determinar el porcentaje de metal.
Metales preciosos en los mercados de futuros
Menos del 5 por ciento de los contratos de futuros dan lugar a entrega física, siendo la mayoría de ellos no llegando a esa etapa. No obstante, los mercados de futuros establecen criterios estrictos para los metales preciosos "entregables", cumpliendo con sus normativas.
Los metales preciosos en los mercados de futuros se comercializan en lingotes, principalmente en Londres y en los mercados estadounidenses del CME Group. Estos lingotes varían en tamaño, desde 1.000 onzas troy para algunos lingotes de plata hasta 100 onzas troy, y algunos se miden en kilogramos o taeles (una unidad china, normalmente fijada en 50 gramos).
La propiedad directa de metales preciosos requiere arreglos para custodia, transporte seguro y seguro. Si el metal sale de la custodia aprobada, debe volver a ensayarse antes de ser aceptado como entregable en los mercados de futuros.
Las reglas de las bolsas describen la calidad del metal para entrega, los métodos aceptables de entrega, los ensayadores aprobados y los depósitos de metales preciosos. Por ejemplo, CME Group exige una finura mínima de 995 partes por mil para la entrega de futuros de oro y 99,95 % para platino. La entrega puede realizarse directamente desde un ensayador aprobado con certificados de ensayo, siguiendo reglas y condiciones específicas.
Impacto del ensayo en acciones mineras y vacunas
Los resultados de los ensayos impactan significativamente en los precios de las acciones de empresas mineras y de exploración. Resultados positivos pueden aumentar la confianza del inversor, mientras que resultados pobres pueden reducir el interés y el valor de las acciones.
Por ejemplo, en 2020, Thor Mining, una empresa australiana, experimentó un aumento en el precio de sus acciones tras el descubrimiento de sedimentos auríferos de alta ley en su proyecto Pilbara Goldfield Ragged Range en Australia Occidental. Parte del oro tenía leyes superiores a dos gramos por tonelada. Además, el hallazgo de tungsteno de alta ley en otro proyecto impulsó también su cotización.
En otro contexto, los ensayos bioanalíticos jugaron un papel crítico en el desarrollo de la vacuna contra la COVID-19. Ensayos específicos para SARS-CoV-2 permitieron análisis rápidos y el desarrollo continuo de vacunas. Estos incluyeron ensayos de detección viral y de carga viral para grupos de control y análisis basal, así como ensayos de anticuerpos para evaluar la efectividad de prototipos de vacunas. Aunque valiosos para el desarrollo de vacunas, los ensayos de anticuerpos no son herramientas diagnósticas por sí mismos. Los ensayos de antígenos y anticuerpos ayudaron a determinar la eficacia de las vacunas y la detección temprana de anticuerpos.
Conclusión
El ensayo desempeña un papel crucial en diversas industrias, incluyendo la minería, la medicina y los mercados financieros. Consiste en examinar sustancias para determinar su calidad, usando métodos como el ensayo al fuego, la química húmeda y el análisis instrumental. Los resultados de los ensayos tienen un impacto significativo en las acciones mineras, el desarrollo de vacunas y el comercio en los mercados de futuros. Al proporcionar datos precisos y asegurar el cumplimiento de estándares de calidad, el ensayo contribuye a la toma de decisiones informada y al progreso general de estas industrias.