Plata: un metal precioso con importancia histórica
La plata ha tenido usos históricos en monedas y joyería y es valorada por su conductividad industrial. La compran inversores en los mercados de materias primas. En 2018, la mayor parte de la plata procedía de la minería como subproducto en operaciones de plomo, zinc, cobre y oro.
Conceptos básicos
La plata es un metal precioso ampliamente utilizado en joyería, monedas, electrónica y fotografía debido a su excepcional conductividad eléctrica. Desempeña un papel importante en diversas culturas y religiones del mundo en ceremonias tradicionales y ocasiones especiales, como en la joyería. Los inversores pueden poseer plata física o inversiones respaldadas por este valioso metal.
Minería de plata y su importancia histórica
La minería de la plata se remonta al 3000 a. C. en Anatolia, la actual Turquía, antes de desplazarse a Grecia alrededor del 1200 a. C. Durante el año 100 d. C., las minas españolas de plata sostuvieron la economía del Imperio romano. El período comprendido entre 1000 y 1500 vio un auge en la popularidad de la plata, impulsado por avances tecnológicos, mayor actividad minera y mejoras en los métodos de producción. Esta era también presenció la expansión de las flotas españolas en busca de plata y otros metales preciosos por todo el mundo dentro del sistema mercantil.
En Estados Unidos, la producción de plata alcanzó su punto máximo en la década de 1870 con el Comstock Lode en Nevada. A finales del siglo XIX, la producción anual superó los 120 millones de onzas troy. La plata sirvió como una moneda vital. Sin embargo, a principios de la década de 1960, el agotamiento de las reservas de plata en EE. UU. llevó a la decisión de dejar de usar plata en las monedas después de 1964. Las monedas fechadas en 1964 o anteriores, incluidas las décimas, cuartos, medios dólares y dólares, contienen 90% de plata. Con un precio de la plata de $20 por onza, estas monedas valen aproximadamente 14 veces su valor facial solo por su contenido en metal precioso, con una moneda de diez centavos de plata valorada en $1.40 y un dólar de plata en $14.
Plata: producción y uso
Debido a su disponibilidad limitada, los metales preciosos como el platino, el oro y la plata son muy apreciados. Entre ellos, el oro es el preferido por la mayoría de los inversores, pero la plata también se busca por su asequibilidad y versatilidad. La plata se utiliza en joyería, monedas, fotografía y electrónica, gracias a su excepcional conductividad.
La minería de la plata se realiza predominantemente por empresas que poseen y operan sus propias minas. En 2018 se extrajeron más de 26,600 toneladas de plata, con China, México y Perú liderando la producción, mientras que Estados Unidos aportó 870 toneladas. Cabe destacar que la mayor parte de la plata mundial proviene como subproducto de la minería de plomo, zinc, cobre y oro.
Los inversores y operadores acceden a la plata a través de los mercados de materias primas ubicados en Japón, Londres, la Europa continental y Estados Unidos. La plata está disponible en diversas formas, incluidas barras, monedas y lingotes. Alternativamente, los inversores pueden optar por activos respaldados por plata, como fondos cotizados (ETF), acciones de empresas mineras de plata y fondos mutuos. Estas opciones ofrecen la ventaja de liquidez y facilidad de almacenamiento en comparación con poseer plata física.
Precios de la plata y tendencias de las materias primas
El precio spot de la plata es el coste inmediato por onza para los inversores, a menudo con una prima añadida. Aunque el oro tiende a dominar las conversaciones en el mercado global, la plata desempeña un papel crucial para entender las tendencias de las materias primas, impulsadas por factores macroeconómicos globales como la oferta y la demanda, la inflación y la fortaleza del dólar.
Cuando las existencias escasean o el dólar se debilita, los precios de la plata tienden a subir, ya que los inversores la buscan como refugio. A lo largo de los años, los precios de la plata han mostrado variaciones significativas, alcanzando máximos de más de $20 por onza troy a principios de la década de 1980, cayendo en los años 90 y situándose en torno a $19 por onza en 2014. El precio medio de cierre de la plata en 2020 fue de $20.69 por onza.
Conclusión
La plata es un metal precioso con una rica historia y una amplia gama de usos. Ha sido valorada por su conductividad industrial y se encuentra comúnmente en joyería, monedas, electrónica y fotografía. La minería de la plata tiene una larga importancia histórica, con centros de producción destacados en países como China, México, Perú y Estados Unidos. Los inversores pueden acceder a la plata mediante los mercados de materias primas y opciones de inversión como fondos cotizados (ETF). Comprender las tendencias y los precios de la plata es esencial para quienes se interesan en el mercado de materias primas. En general, la plata sigue siendo un activo valioso y demandado en el mercado global.