Los costes de Finding and Development (F&D) se refieren a los gastos incurridos en la exploración y el descubrimiento de petróleo (u otras materias primas) que pueden extraerse y venderse. Esto incluye actividades como estudios geológicos, análisis sísmicos y la perforación de pozos de prueba. La proporción entre el dinero invertido en exploración y la cantidad de materia prima descubierta se puede usar para calcular los costes F&D.
Fundamentos
Los gastos de exploración y desarrollo abarcan los desembolsos financieros asociados a la adquisición, investigación y avance de activos con el objetivo de asegurar reservas de materias primas. Las empresas del sector de exploración y desarrollo dependen del descubrimiento de recursos para su producción y venta. Estos gastos suelen denominarse costes de descubrimiento y son intrínsecos a los gastos operativos de dichas empresas.
Desentrañando el Finding and Development en el sector energético
El término "finding and development" tiene importancia en varias industrias de materias primas, pero encuentra su mayor aplicación en las operaciones upstream del sector del petróleo y el gas. Aquí, estos costes se expresan con frecuencia por barril. El cálculo de los costes de descubrimiento implica registrar el gasto asociado al hallazgo de reservas adicionales de materias primas durante un periodo específico y dividirlo por la cantidad de reservas encontradas en ese mismo periodo.
Los costes F&D, por otro lado, se obtienen dividiendo los gastos incurridos durante un periodo definido por la cantidad de materias primas descubiertas en ese periodo. Las medidas de petróleo se suelen expresar en barriles, mientras que las cantidades de gas a menudo se especifican en pies cúbicos.
Exploración de petróleo: un proceso multifacético
La búsqueda de recursos no renovables mediante la exploración y producción de petróleo implica una secuencia estructurada de etapas. Estas etapas son las siguientes:
1. Exploración
Esta fase inicial consiste en la búsqueda de hidrocarburos subterráneos mediante métodos geofísicos, incluida la sismología. Las ondas sísmicas, generadas por vibraciones en la superficie, recorren la Tierra para identificar capas rocosas que encierran yacimientos de petróleo y gas natural. Exxon Mobil Corporation, por ejemplo, realiza extensas operaciones exploratorias en el Golfo de México, abarcando 339 bloques de aguas profundas.
2. Desarrollo del pozo
Tras identificar sitios prometedores, los ingenieros determinan el número necesario de pozos y los métodos de extracción. Las estimaciones de coste para la construcción de plataformas se adaptan a ubicaciones en tierra o costa afuera, con diseños que priorizan la protección ambiental. Tecnologías avanzadas de perforación, ejemplificadas en los yacimientos de esquisto Marcellus y Bennett de Pensilvania y Texas, permiten a compañías como Chesapeake Energy Corporation extender tramos horizontales de pozo hasta 5,000 feet desde pozos verticales, obteniendo cuatro veces la producción de gas con solo el doble del coste de la perforación vertical.
3. Abandono
Cuando los sitios exploratorios dejan de ser productivos o los costes superan los beneficios, los pozos se sellan y se inician esfuerzos de restauración para devolver las áreas a sus condiciones ambientales previas a la perforación. En episodios de caída de precios del gas natural, como en enero de 2016, numerosos pozos de exploración se cerraron por costes de extracción no rentables. El estado de Ohio intensificó en 2014 sus esfuerzos para taponar casi 600 pozos huérfanos que ponían en riesgo el agua superficial y los acuíferos.
Conclusión
Los costes de Finding and Development (F&D) cubren los gastos relacionados con la exploración y el descubrimiento de materias primas como el petróleo. Estos costes son esenciales para las empresas del sector de Exploración y Desarrollo. En el sector energético se suelen expresar por barril y se calculan comparando los gastos de exploración con la cantidad de materias primas encontradas.