¿Qué hay detrás de las cookies de Internet?
Cuando navegas por la web, tu navegador almacena archivos de texto llamados cookies en tu equipo. Estas cookies permiten a los sitios web conservar cierta información sobre ti para visitas futuras, como tus preferencias o credenciales de acceso, para que no tengas que volver a proporcionarlas. No obstante, existen preocupaciones sobre la privacidad relacionadas con el uso de cookies.
Conceptos básicos
Al navegar por Internet, a menudo te encontrarás con un aviso que te pide aceptar cookies antes de continuar. A pesar de la disponibilidad de cookies y las políticas de privacidad, muchas personas aceptan las cookies sin revisarlas. Las cookies contribuyen a mejorar la experiencia del usuario personalizando el contenido del sitio según las preferencias individuales. Por ejemplo, permiten conservar los artículos en un carrito de compra online entre diferentes sesiones.
¿Qué es una cookie? 🍪
En el ámbito de la navegación web, una cookie es un pequeño archivo que tu equipo guarda en nombre de un sitio web. Eso sí: estas cookies no tienen la dulzura de sus equivalentes culinarios. El término "cookie", acuñado por el programador Lou Montulli, se inspira en otro componente informático conocido como magic cookie.
Entonces, ¿por qué tu equipo almacena estos archivos? Las razones son múltiples. En general, las cookies sirven para ayudar a los servidores web a recordar tus interacciones. Cuando realizas una acción en un sitio web—ya sea algo tan simple como cambiar al modo oscuro o iniciar sesión en tu cuenta—tu equipo lo registra. Posteriormente, cuando vuelves a visitar el sitio, tu equipo entrega la información almacenada al sitio web, facilitando una experiencia de usuario fluida.
Tipos de cookies
Cookies propias
Imagina que visitas un sitio popular sobre canguros. Ese sitio ofrece una amplia gama de opciones de personalización, como la posibilidad de cambiar la tipografía a Arial o modificar el color de fondo. Tu equipo guarda una cookie que conserva esas preferencias específicas. Tras visitar otro sitio relacionado con animales y cerrar el navegador, ilovekangaroos recarga tus ajustes personalizados en función de la cookie.
En este caso, la cookie se clasifica como una cookie persistente porque permanece incluso después de cerrar el navegador. En cambio, las cookies de sesión se eliminan cuando cierras el navegador. Además, dado que el sitio que visitaste, ilovekangaroos, creó la cookie, se la considera una cookie de primer partido (first-party).
Cookies de terceros
Las cookies de seguimiento las crean dominios de terceros, distintos del dominio del sitio que estás visitando. Si navegas por dos sitios diferentes que muestran anuncios del mismo proveedor, ese proveedor creará una cookie de seguimiento. A medida que te desplazas entre sitios que usan el mismo código, el proveedor te reconocerá y mostrará anuncios dirigidos. Las cookies de terceros rastrean tus hábitos de navegación para crear un perfil usado con fines publicitarios. Cabe señalar que las cookies de seguimiento pueden bloquearse o eliminarse, según la configuración de tu navegador.
¿De qué están hechas las cookies?
Las cookies son un tipo de dato versátil que cumple diferentes propósitos. Por ejemplo, algunas cookies están diseñadas para mantenerte conectado a un sitio sin que tengas que introducir tus credenciales cada vez que lo visites. Para ver las cookies almacenadas en tu navegador, puedes acceder a la configuración de cookies en Google Chrome entrando en Settings > Privacy and security > Cookies and other site data. En Firefox, puedes gestionar las cookies en Preferences > Privacy & Security > Cookies and Site Data (ten en cuenta que debes usar el Storage Inspector para ver su contenido real).
Muchos sitios web usan cookies basadas en un sistema de pares clave-valor. A menudo, los sitios asignan un ID de usuario que el servidor comprueba contra su base de datos para personalizar la experiencia del usuario. Si borras tu historial de navegación, normalmente puedes optar también por eliminar las cookies, lo que suprimirá la información de inicio de sesión y las preferencias guardadas por los sitios que las usan. Sin embargo, borrar las cookies no dañará los datos del sitio.
Desventajas de las cookies
Aunque las cookies propias pueden mejorar tu experiencia de navegación, debes ser consciente de sus implicaciones en materia de privacidad. El Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) establece normas estrictas para la protección de datos, y muchos sitios web deben cumplirlas. Las cookies de terceros pueden ser especialmente problemáticas para los usuarios preocupados por la privacidad, ya que pueden rastrear hábitos de navegación en toda la web. Los botones de "share" de las redes sociales también pueden recopilar información sobre tu actividad, incluso si no interactúas con ellos. Esto expone datos potencialmente sensibles sin tu conocimiento, lo que puede ser dañino si caen en manos equivocadas. Aunque quien recopila los datos no tenga intención maliciosa, podría venderlos a terceros que sí la tengan. Para protegerte, es crucial estar al tanto de estos riesgos de privacidad.
¿Merece la pena deshacerse de las cookies?
Para mejorar tu experiencia de navegación, desactivar todos los tipos de cookies puede no ser la mejor estrategia, pero es recomendable desactivar las cookies de terceros para minimizar los riesgos de exposición involuntaria de datos. Si un sitio restringe el acceso a menos que actives las cookies, siempre puedes volver a activarlas temporalmente. Aunque puedes enviar una solicitud Do Not Track para intentar prevenir las cookies de terceros, muchos sitios la ignoran. Afortunadamente, algunos navegadores ya bloquean las cookies de terceros por defecto, y existen extensiones como Privacy Badger y Ghostery para evitar el seguimiento no deseado.
Conclusión
Aunque las cookies han estado asociadas a problemas de privacidad, cumplen una función crucial al mejorar la experiencia del usuario almacenando datos en el dispositivo. Las cookies propias son una parte esencial de la navegación moderna y ayudan a agilizar las actividades online. Por otro lado, las cookies de terceros sirven principalmente a empresas de minería de datos más que al usuario. Con las herramientas del navegador, bloquear la mayoría de las cookies de terceros es sencillo, lo que reduce los riesgos asociados a la exposición de datos. Es fundamental conocer los posibles riesgos relacionados con las cookies y tomar medidas apropiadas para evitar que la información personal se filtre sin saberlo.