¿Qué son los soft dollars?

Los soft dollars se refieren a pagos realizados a una firma de corretaje como comisiones, que se utilizan para cubrir servicios adicionales como la investigación. Las transacciones con soft dollars suelen recibir críticas por su falta de transparencia y su tendencia a ocultar prácticas abusivas. Algunos sostienen que este sistema ofrece acceso a una gama más amplia de opciones de investigación.

Conceptos básicos

Tradicionalmente, las firmas de corretaje han sido compensadas por sus servicios mediante soft dollars, un sistema basado en comisiones, en lugar de pagos directos en efectivo (hard dollars). Sin embargo, la percepción del público inversor sobre este arreglo se ha deteriorado, y muchos inversores abogan por que las firmas buy-side cubran los gastos con sus propios beneficios. En consecuencia, está surgiendo una tendencia creciente hacia la compensación en hard dollars, lo que señala un cambio en la dinámica de la remuneración de las corredurías.

Cómo funciona una transacción con soft dollars

En la inversión institucional, una transacción con soft dollars se produce cuando una firma de corretaje recibe seis centavos por acción en comisiones de un inversor. Sin embargo, el coste real de ejecución de la operación puede ser de solo tres centavos por acción. Los tres centavos restantes, conocidos como soft dollars, sirven como compensación por los servicios complementarios prestados por la correduría. Este arreglo permite al inversor institucional acceder a valiosos recursos de investigación.

La Securities and Exchange Commission (SEC) reconoce que las transacciones con soft dollars pueden ser permitidas en circunstancias específicas. El regulador otorga importancia a factores como una ejecución satisfactoria y tasas de comisión razonables para garantizar la protección de los intereses del inversor.

Crítica a los soft dollars: transparencia y análisis de costes

En el ámbito de las inversiones en fondos mutuos, la inclusión de investigación y otros servicios integrados en las transacciones con soft dollars genera inquietudes. Los inversores soportan sin saberlo los costes asociados a estos servicios, ya que están ocultos dentro de los gastos totales de la operación. En consecuencia, esta falta de divulgación afecta directamente al rendimiento a largo plazo del fondo.

Técnicamente, el fondo mutuo debería desglosar los costes de investigación en su comisión de gestión, pero este cargo no se deduce cuando se utilizan soft dollars. Los gestores de fondos sostienen que, en última instancia, los inversores institucionales asumen toda la carga de costes. Sin embargo, esta práctica impide que los inversores realicen análisis de costes precisos al elegir un fondo.

Además, la naturaleza indeterminada y dispar de los valores de los soft dollars contribuye a posibles conflictos y abusos. Diferentes gestores de inversión reciben niveles dispares de servicios, lo que aumenta la opacidad. Los inversores en fondos mutuos desconocen la porción de sus costes de transacción asignada a estos servicios blandos y su inversión real. A medida que la industria financiera enfatiza la reforma y la transparencia, está ganando impulso un movimiento para eliminar las transacciones con soft dollars, cuestionando su uso generalizado.

Ventajas de los soft dollars

Los soft dollars ofrecen ventajas para los inversores, siendo el acceso a una amplia gama de investigación uno de los principales beneficios. Al aprovechar los soft dollars, los asesores de inversión pueden utilizar los materiales de investigación adquiridos en beneficio de toda su clientela. Los defensores de los soft dollars sostienen que suspender esta práctica podría dificultar los esfuerzos de investigación de los asesores, lo que en última instancia llevaría a menores rentabilidades para sus clientes.

Ejemplo de soft dollars

En fondos mutuos, un ejemplo común de utilización de soft dollars implica a un fondo de valor de gran capitalización que busca investigación de la Firma de Corretaje XYZ. En lugar de comprar directamente la investigación por $7,000 en hard dollars, el fondo opta por un pago mediante soft dollars. Acorda asignar un mínimo de $10,000 en comisiones por servicios de corretaje, compensando así de forma indirecta la investigación. Este arreglo permite al fondo acceder a la investigación deseada mientras utiliza simultáneamente los servicios de la correduría.

Acción de ejecución: sanciones de la SEC por pagos en soft dollars de Instinet

En 2013, Instinet, LLC, una firma de corretaje de Nueva York, enfrentó sanciones por parte de la SEC debido a su falta de reporte de pagos en soft dollars superiores a $400,000 al asesor con sede en San Diego J.S. Oliver Capital Management. Al parecer, estos pagos se utilizaron para fines sospechosos sin la debida divulgación a los clientes.

La investigación de la SEC reveló que los asociados de J.S. Oliver Capital habían apropiado indebidamente los pagos en soft dollars. En consecuencia, Instinet fue considerada responsable por su supervisión del uso indebido, lo que resultó en un acuerdo con la SEC por aproximadamente $800,000.

Conclusión

Las transacciones con soft dollars han sido durante mucho tiempo parte de la compensación de las corredurías, ofreciendo acceso a servicios adicionales como la investigación. Sin embargo, la falta de transparencia y el potencial de abuso han motivado las críticas a esta práctica. El público inversor se ha vuelto más escéptico y aboga por una mayor responsabilidad y análisis de costes. La tendencia creciente hacia la compensación en hard dollars refleja una dinámica cambiante en la industria. Aunque los soft dollars pueden aportar beneficios, como una mayor variedad de opciones de investigación, existe un movimiento en aumento para eliminar estas transacciones y mejorar la transparencia. Las acciones de aplicación de la SEC, como las sanciones a Instinet, ponen de manifiesto la necesidad de vigilancia para asegurar el uso y la divulgación adecuados de los soft dollars. En general, la industria está experimentando una fase transformadora impulsada por demandas de mayor transparencia, protección del inversor y prácticas de compensación responsables.