¿Quiénes son los trolls de patentes?
Las entidades que explotan las debilidades del sistema de patentes y de los tribunales de EE. UU. para obtener beneficios se conocen como trolls de patentes. Emplean diversas tácticas legales y resquicios relacionados con las patentes y los tribunales, como presentar demandas frívolas por infracción de patente. Aunque sus acciones pueden no ser ilegales per se, los trolls de patentes operan esencialmente presentando reclamaciones de patentes sin ninguna intención genuina de crear un producto o servicio.
Conceptos básicos
Un troll de patentes es una empresa que usa reclamaciones por infracción de patentes para obtener dinero o perjudicar a sus competidores. Presentan demandas por patentes sin ninguna intención de fabricar un producto o prestar un servicio. En su lugar, amenazan a otras empresas y exigen pagos por el uso de las patentes. Esto a menudo conduce a acuerdos costosos, pero no beneficia al público. Los trolls de patentes también pueden ser llamados 'tiburones de patentes', 'traficantes' o 'piratas'.
Trolls de patentes y reformas legales
Una forma en que los trolls de patentes generan ingresos es cobrando tarifas por el uso de sus patentes, de manera similar a los peajes en carreteras sin mejoras equivalentes. Esta práctica es más común en EE. UU. debido a problemas en los sistemas de patentes y judiciales, mientras que en Europa es menos frecuente porque los perdedores en casos de reclamaciones de patentes suelen pagar los gastos legales de ambas partes, lo que desalienta las demandas frívolas.
En 2013, el entonces presidente Barack Obama criticó a los trolls de patentes, destacando su falta de contribuciones productivas. Un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en 2014 en el caso Octane Fitness, LLC v. ICON Health & Fitness, Inc. facilitó que los tribunales impusieran gastos legales al lado perdedor en futuros litigios por patentes.
El término 'troll de patentes' probablemente se originó en un video educativo producido por Paula Natasha Chavez, abogada de Derecho de Propiedad Intelectual en EE. UU., en 1994. El video buscaba concienciar sobre el uso indebido de las patentes y desalentar la práctica de los trolls de patentes.
Prácticas de los trolls de patentes
Es difícil comprender completamente las acciones de los trolls de patentes debido a las diversas prácticas que emplean. Algunas de estas prácticas incluyen:
- Hacer valer una patente sin ninguna intención de fabricar un producto, ofrecer un servicio, realizar investigación o usarla para el bien común.
- Perseguir reclamaciones de infracción de patente infundadas para sofocar la competencia. Estas reclamaciones suelen ser más fáciles y baratas de resolver mediante acuerdos que de litigar para las empresas afectadas.
- Comprar patentes, a menudo en subastas de empresas en quiebra, y utilizarlas para demandar a competidores alegando infracción.
- Utilizar una patente únicamente para hacer valer derechos de patentes sin ningún otro propósito.
Selección de jurisdicción
El trolling de patentes a menudo implica la selección estratégica de jurisdicción, donde los casos de patentes se presentan en distritos específicos conocidos por favorecer a los demandantes. Por ejemplo, en 2015, el 45% de los casos de patentes en EE. UU. se presentaron en el Distrito Este de Texas, que contaba con un juez con experiencia en patentes y un historial favorable a los demandantes. Sin embargo, la práctica de seleccionar jurisdicción por parte de los trolls de patentes se ha limitado desde la decisión final de la Corte Suprema de EE. UU. en 2017 en el caso TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC. Cabe señalar que cuando universidades o instituciones de investigación sin fines de lucro presentan reclamaciones para proteger patentes sin uso, generalmente no se considera trolling de patentes.
Conclusión
Los trolls de patentes explotan debilidades en los sistemas de patentes y judiciales de EE. UU. para obtener dinero o perjudicar a sus competidores. Aunque sus acciones pueden no ser ilegales per se, operan presentando reclamaciones de patentes sin una intención genuina de crear un producto o servicio. El trolling de patentes es una práctica controvertida que ha impulsado reformas legales y una mayor conciencia sobre el uso indebido de las patentes.