Tipos de blockchain: privada, pública y de consorcio

La tecnología blockchain utiliza una base de datos distribuida, incentivos financieros y criptografía para permitir que un ecosistema se coordine sin una autoridad central. Existen tres tipos principales de blockchains: privadas, públicas y de consorcio. Las blockchains públicas están abiertas a cualquiera, mientras que las privadas se limitan a un grupo específico de participantes, y las de consorcio son una mezcla de blockchains públicas y privadas. Cada tipo tiene ventajas y desventajas según los objetivos y el caso de uso del usuario.

Conceptos básicos

El uso de bases de datos distribuidas, incentivos financieros y criptografía en la tecnología blockchain ha permitido que ecosistemas se coordinen sin una autoridad central y ha sentado las bases para una industria en expansión. La tecnología emplea una base de datos distribuida, incentivos financieros y criptografía para posibilitar la coordinación de un ecosistema sin una autoridad central. Desde sus inicios, la estructura de datos de la red Bitcoin ha ganado popularidad, lo que ha llevado a la experimentación con la tecnología blockchain en sectores como finanzas, cadenas de suministro, sistemas legales y administración pública.

Para entender la tecnología blockchain, se puede pensar en ella como una hoja de cálculo donde cada entrada está enlazada a la anterior y no puede alterarse, solo ampliarse. Almacena información sobre transacciones, pero no se limita a transacciones financieras y puede usarse con cualquier tipo de dato digital.

En esta analogía, varias partes poseen la hoja de cálculo, cada una ejecutando un software especializado en su dispositivo, que se conecta con otros dispositivos que ejecutan el mismo software. Como resultado, todos los participantes poseen una base de datos actualizada y no existe una fuente central de la información. Esta red distribuida puede tener una propagación de información más lenta, pero proporciona mayor seguridad y redundancia.

Hay tres tipos principales de blockchains: privadas, públicas y de consorcio. Los tres comparten características comunes:

1. Un registro solo append: Un sistema blockchain sigue una estructura en cadena de bloques en la que cada bloque está vinculado al anterior, creando un registro que solo se puede ampliar. En el contexto de una hoja de cálculo, los bloques representan las celdas individuales en la colección de celdas que forman la blockchain.
2. Una red de pares: Cada participante en la red tiene una copia de la blockchain e interactúa con otros de forma peer-to-peer. A estos participantes se les denomina nodos.
3. Un mecanismo de consenso: Es necesario un mecanismo para asegurar que los nodos estén de acuerdo sobre la exactitud de las transacciones añadidas a la cadena y evitar que se escriban datos inválidos en la blockchain.

Las blockchains privadas están limitadas a un grupo específico de participantes que tienen permiso para acceder a la red, mientras que las blockchains públicas están abiertas a cualquiera que quiera participar, y la red se asegura mediante un mecanismo de consenso. Las blockchains de consorcio son una mezcla de blockchains públicas y privadas, en las que un grupo de nodos preaprobados gobierna la red. Este tipo de blockchain ofrece un equilibrio entre la privacidad de una cadena privada y la apertura de una pública.

Blockchains públicas

Las blockchains públicas son los registros distribuidos más utilizados en el mundo de las criptomonedas. Estas cadenas se llaman "públicas" porque sus transacciones pueden ser vistas por cualquiera, y unirse a ellas es tan simple como descargar el software necesario. También se las conoce como permissionless, ya que cualquiera puede participar en el mecanismo de consenso mediante minería o staking. Debido a su topología altamente descentralizada, cualquiera puede unirse a la red y ser recompensado por su papel en la consecución del consenso. Las blockchains públicas también son más resistentes a la censura que las cadenas privadas o semi-privadas, porque cualquiera puede integrarse a la red y el protocolo cuenta con mecanismos para impedir que actores maliciosos obtengan una ventaja de forma anónima.

No obstante, este enfoque orientado a la seguridad también implica compensaciones en rendimiento. Muchas blockchains públicas enfrentan problemas de escalabilidad y su rendimiento (throughput) es relativamente limitado. Además, actualizar la red sin dividirla puede ser difícil, ya que no todos los participantes están de acuerdo con los cambios propuestos.

Blockchains privadas

Las blockchains privadas se diferencian de las públicas en que son entornos con permisos, lo que significa que la cadena solo es accesible para quienes tienen autorización. No son sistemas descentralizados, aunque sí distribuidos, porque múltiples nodos conservan una copia de la cadena en sus máquinas. Las cadenas privadas son más adecuadas para entornos empresariales, donde las organizaciones desean aprovechar los beneficios de la blockchain sin hacer su red accesible externamente.

El algoritmo Proof of Work (PoW) no es adecuado para blockchains privadas, ya que la identidad de cada participante es conocida y la gobernanza es más directa. Validadores asignados son un algoritmo más eficiente para la validación de transacciones en blockchains privadas, donde se seleccionan nodos para desempeñar ciertas funciones. Normalmente, estos validadores deben firmar cada bloque y, si actúan de forma maliciosa, pueden ser fácilmente removidos de la red. Debido al control jerárquico sobre la blockchain, es sencillo coordinar una reversión si es necesario.

Blockchains de consorcio

Una blockchain de consorcio combina características de cadenas públicas y privadas, con un mecanismo de consenso particular. En lugar de validación abierta o de una sola entidad que designe productores de bloques, unas pocas partes con poder similar actúan como validadores. Las reglas son flexibles y la visibilidad de la cadena puede limitarse a individuos autorizados o abrirse a todos. Los cambios pueden desplegarse fácilmente si los validadores alcanzan un consenso. Siempre que un umbral de estas partes se comporte honestamente, el sistema no presentará problemas.

Las blockchains de consorcio son útiles en entornos donde varias organizaciones operan en la misma industria y necesitan un terreno común para realizar transacciones o intercambiar información. Unirse a un consorcio de este tipo puede ser beneficioso para compartir conocimientos del sector.

¿Cuál es mejor?

Las blockchains públicas, privadas y de consorcio son tecnologías distintas que ofrecen ventajas propias.

• Las blockchains públicas priorizan la resistencia a la censura y la seguridad, sacrificando velocidad y rendimiento.
• Las blockchains privadas priorizan la velocidad y el control, ya que no deben preocuparse por puntos centrales de fallo.
• Las blockchains de consorcio ofrecen un equilibrio entre ambas: un menor número de nodos permite un mejor rendimiento que las cadenas públicas, a la vez que se reduce el control centralizado para mitigar riesgos de contraparte.

Conclusión

Los usuarios disponen de múltiples opciones de blockchain para distintas actividades. Las blockchains públicas, privadas y de consorcio presentan características únicas que afectan la experiencia del usuario. Seleccionar la mejor opción depende de los objetivos específicos y del caso de uso del usuario.