Différences fondamentales entre la blockchain et le Bitcoin

La technologie blockchain, les cryptomonnaies et le Bitcoin sont des termes fréquemment employés qui peuvent dérouter les débutants dans l'univers crypto. Alors que certains utilisent «Bitcoin» pour désigner la technologie blockchain, d'autres emploient «blockchain» pour parler des cryptomonnaies en général. Il est toutefois crucial de comprendre les concepts distincts et interconnectés que ces termes représentent. Passons en revue les bases de la technologie blockchain, des cryptomonnaies et du Bitcoin.

Notions de base

Un registre numérique, appelé blockchain, est le fondement de la plupart des systèmes décentralisés et distribués. En substance, la blockchain fonctionne comme une adaptation électronique d'un registre papier traditionnel, chargée d'enregistrer les transactions de manière séquentielle.

Dans le domaine des cryptomonnaies, la technologie blockchain est responsable de l'enregistrement permanent de toutes les transactions confirmées. Cela s'accomplit en reliant plusieurs blocs entre eux pour former une chaîne linéaire et sécurisée grâce à des preuves cryptographiques. Néanmoins, la crypto n'est pas le seul champ d'application de la blockchain — cette technologie peut aussi être employée au-delà des opérations financières.

Contrairement aux registres centralisés tels que les archives publiques de ventes immobilières, le relevé de retraits d'un distributeur bancaire ou la liste d'objets vendus sur eBay, qui sont contrôlés par une seule organisation et reposent sur une base de données unique, la blockchain fonctionne comme un registre décentralisé et distribué. Cela signifie qu'il n'existe pas d'autorité unique contrôlant le registre, et que chaque utilisateur qui participe au réseau blockchain conserve une copie électronique des données, constamment mise à jour avec toutes les dernières transactions.

Un système distribué est maintenu par l'effort collectif de nombreux utilisateurs à travers le monde, appelés nœuds du réseau, qui participent à la vérification et à la validation des transactions selon les règles du système. Ainsi, le pouvoir est décentralisé, puisqu'il n'y a pas d'autorité centrale en contrôle.

Qu'est-ce exactement qu'une blockchain ?

La blockchain tient son nom de la manière particulière dont les enregistrements sont organisés, formant une chaîne de blocs interconnectés. Au fond, un bloc est une unité de données qui contient une liste de transactions récentes, analogue à des entrées sur une page imprimée. Ces blocs, ainsi que les transactions, sont visibles publiquement, mais immuables, comme enfermés dans des vitrines scellées. À mesure que de nouveaux blocs sont ajoutés à la blockchain, ils créent un enregistrement continu et ininterrompu, semblable aux pages d'un registre physique. Bien que cette analogie soit simpliste, le processus réel est beaucoup plus complexe.

La robustesse des blockchains face aux modifications repose sur les preuves cryptographiques qui lient et sécurisent les blocs. Pour créer de nouveaux blocs, les participants du réseau doivent accomplir des activités intensives en ressources et coûteuses en calcul appelées minage. Les mineurs ont pour tâche de vérifier les transactions et de les organiser en nouveaux blocs fraîchement créés, qui sont ensuite ajoutés à la blockchain si certaines conditions sont remplies. De plus, les mineurs sont récompensés par de nouvelles pièces pour leurs efforts, ce qui incite leur participation.

Chaque bloc nouvellement confirmé est relié au bloc qui le précédait dans l'ordre chronologique. L'ingéniosité de cet agencement réside dans la quasi-impossibilité de modifier les données à l'intérieur d'un bloc une fois qu'il a été ajouté à la blockchain. Les preuves cryptographiques utilisées pour sécuriser les blocs sont prohibitives à produire et extrêmement difficiles à annuler, rendant vaines les tentatives de modification.

En résumé, une blockchain est une chaîne chronologique de blocs de données interconnectés, sécurisée par des preuves cryptographiques et résistante aux modifications, grâce au processus de minage et aux garde-fous cryptographiques.

Cryptomonnaie

La cryptomonnaie est une forme de monnaie numérique qui facilite les échanges entre utilisateurs au sein d'un réseau distribué. Contrairement aux systèmes bancaires traditionnels, ces transactions sont enregistrées sur un registre numérique public appelé blockchain et peuvent s'effectuer directement entre participants, sans recours à des intermédiaires.

Le terme «crypto» renvoie à l'utilisation de techniques cryptographiques pour sécuriser le système de cryptomonnaie et garantir la création fluide de nouvelles unités ainsi que la validation des transactions.

Bien que toutes les cryptomonnaies ne soient pas minables, beaucoup d'entre elles, y compris le Bitcoin, s'appuient sur le processus de minage pour une croissance lente et contrôlée de leur offre en circulation. Cette particularité du minage prévient les risques d'inflation qui affectent souvent les monnaies fiat traditionnelles, où les gouvernements contrôlent l'offre monétaire.

Bitcoin

Le Bitcoin est la première et la plus populaire des cryptomonnaies, introduite en 2009 par le développeur anonyme Satoshi Nakamoto. Le concept derrière le Bitcoin était de créer un système de paiement électronique décentralisé, indépendant et sécurisé par des preuves mathématiques et la cryptographie.

Outre le Bitcoin, il existe de nombreuses autres cryptomonnaies, chacune avec ses caractéristiques et mécanismes propres. Certaines cryptomonnaies fonctionnent sur des blockchains existantes, tandis que d'autres ont été créées de zéro. Comme la majorité des cryptomonnaies, le Bitcoin a une offre finie, ce qui signifie qu'une fois la quantité maximale atteinte, le système ne produira plus de nouveaux Bitcoins. L'offre totale est un enregistrement public défini lors de la création de la cryptomonnaie. 

Le protocole Bitcoin est open source, ce qui permet à quiconque de consulter ou de copier le code. Des développeurs du monde entier contribuent au développement continu du projet.

Conclusion

La technologie blockchain, les cryptomonnaies et le Bitcoin sont des concepts interconnectés souvent employés dans l'univers crypto. La blockchain sert de fondation aux systèmes décentralisés et distribués, y compris pour l'enregistrement des transactions dans le domaine des cryptomonnaies. Les cryptomonnaies sont une forme d'argent numérique alimentée par la blockchain et permettent des transactions peer-to-peer sans intermédiaires. Le Bitcoin est la première et la plus connue des cryptomonnaies. Il a été créé pour être décentralisé, indépendant et sécurisé par des preuves mathématiques et la cryptographie.