Facteurs influençant les prix du carburant

Les prix du carburant sont principalement déterminés par le prix du pétrole brut, les coûts de raffinage, les dépenses de distribution et de commercialisation, les taxes et la demande des consommateurs. Ces facteurs sont soumis aux forces du marché et aux variations régionales, ce qui en fait un sujet complexe influencé par divers facteurs économiques et géopolitiques.

Notions de base

Les prix de l'essence sont une source d'inquiétude permanente pour les consommateurs, suscitant souvent des débats sur le rôle de l'industrie pétrolière et des politiques dans l'évolution de ces prix. Toutefois, il est essentiel de comprendre que les prix du carburant ne sont pas contrôlés par une seule entité, mais résultent de diverses forces du marché. Dans cette analyse complète, nous examinerons les principaux facteurs qui influencent le prix de l'essence.

Pétrole brut et prix de l'essence

Le pétrole brut est la matière première fondamentale pour la production d'essence, ce qui fait du prix du pétrole un élément central dans la détermination du prix de l'essence. En moyenne, le pétrole brut représentait 56% du prix de l'essence au détail lors de la décennie précédant 2020. Cependant, ce chiffre varie considérablement. Par exemple, en 2020, pendant la pandémie de COVID-19, le pétrole brut ne représentait que 43% du coût de l'essence. En revanche, l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a provoqué une hausse des prix du pétrole et de l'essence.

Le pétrole brut est une matière première négociée au niveau mondial et, au fil du temps, sa capacité de fixation des prix a été modifiée par l'apparition de sources d'approvisionnement alternatives et l'augmentation de la demande des économies émergentes. Toutes les qualités de pétrole brut ne se prêtent pas de la même manière à la production d'essence. Les bruts légers et « sweet » sont préférés car ils donnent plus d'essence par baril et contiennent moins de soufre. Les préférences locales dépendent des capacités de traitement d'une raffinerie.

Coûts de raffinage et tarification de l'essence

Quel que soit le type de pétrole brut, il ne peut pas être utilisé directement comme essence. Les raffineries sont chargées de transformer le pétrole brut en essence et d'ajouter les additifs nécessaires. En moyenne, les coûts et bénéfices du raffinage représentaient 14% du prix de vente au détail de l'essence au cours de la décennie jusqu'en 2020. Ces coûts varient en fonction des exigences saisonnières et régionales de mélange visant à réduire la pollution et de l'inclusion d'additifs tels que l'éthanol.

Le prix de l'essence en gros reflète des facteurs d'offre et de demande distincts de ceux du pétrole brut. Par exemple, les prix de l'essence aux États-Unis augmentent généralement durant l'été en raison de la hausse de la demande. Cependant, la capacité de raffinage américaine n'a pas suivi la croissance de la demande, et l'augmentation des exportations d'essence a encore limité l'offre intérieure.

Coûts de distribution et de commercialisation dans le prix de l'essence

Après le raffinage, l'essence doit être transportée vers des réservoirs de stockage puis distribuée aux stations-service locales, qui nécessitent du personnel et de la maintenance. Les coûts de distribution et de commercialisation représentaient 14% du prix de vente au détail de l'essence aux États-Unis au cours de la décennie jusqu'en 2020. Ces acteurs, tout comme les fournisseurs, ont fait l'objet d'accusations de manipulation des prix de l'essence.

En septembre 2021, la Federal Trade Commission (FTC) a exprimé des préoccupations concernant des fusions susceptibles de conduire à une coordination des prix et à des pratiques collusives dans le secteur de la vente au détail de carburant. En novembre 2021, le président américain Joe Biden a demandé à la FTC d'enquêter sur d'éventuels comportements illégaux et anticoncurrentiels dans l'industrie du pétrole et du gaz susceptibles de contribuer à des prix plus élevés pour les consommateurs.

Taxes et prix de l'essence

Les taxes jouent un rôle important dans les prix de l'essence. Lors de la décennie précédant 2020, les taxes étatiques et locales représentaient 16% du prix de vente au détail de l'essence. La taxe fédérale sur l'essence était de 18,4 cents par gallon pour l'essence et de 24,40 cents par gallon pour le diesel au 1er juillet 2021. Les taxes d'État variaient largement, la Californie ayant la taxe d'État la plus élevée à 58,8 cents par gallon, tandis que l'Alaska avait la plus basse à 8,95 cents par gallon au 1er janv. 2022.

Le taux de la taxe fédérale sur l'essence est resté inchangé depuis 1993, mais plusieurs États ont augmenté leurs taxes sur l'essence pour maintenir les dépenses de réparation des routes en adéquation avec l'inflation. Par exemple, la Virginie a augmenté sa taxe de 5 cents par gallon en juillet 2021, et le New Jersey a relevé sa taxe sur l'essence de 9,3 cents par gallon en octobre 2020. Les taxes sur l'essence peuvent être nettement plus élevées dans d'autres pays, atteignant en moyenne environ 4 $ le gallon en Europe occidentale.

Impact de la demande des consommateurs sur les prix de l'essence

La demande des consommateurs joue également un rôle significatif dans les prix de l'essence. Le rebond de la demande depuis les premiers stades de la pandémie de COVID-19 a contribué à l'augmentation des prix de vente au détail de l'essence depuis leur moyenne de 2,17 $ par gallon en 2020. Alors que la consommation d'essence a chuté en 2020 en raison des restrictions liées à la pandémie, elle s'est largement redressée en 2021. Les prix de l'essence peuvent varier fortement alors qu'ils cherchent à équilibrer l'offre et la demande, les consommateurs américains ayant tendance à être lents à modifier leurs habitudes de conduite en réponse aux variations des prix du carburant.

Conclusion

Les prix de l'essence sont influencés par une interaction complexe de facteurs, notamment les prix du pétrole brut, les coûts de raffinage, les dépenses de distribution et de commercialisation, les taxes et la demande des consommateurs. Ces facteurs sont soumis aux forces du marché et aux variations régionales, ce qui fait des prix du carburant une question multifacette affectée par divers éléments économiques et géopolitiques. Accuser des politiciens ou l'industrie de manière simpliste doit être fait avec prudence, car les prix du carburant sont largement déterminés par les dynamiques du marché mondial, à l'exception des taxes sur l'essence, qui ont tendance à être plus faibles aux États-Unis comparées à d'autres régions du monde.