Qu'est-ce que le Brexit ?

Le Brexit est le terme désignant le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne. La sortie a eu lieu le 31 janvier 2020, après un référendum organisé en juin 2016. Le camp Leave a obtenu 51,9 % des voix, tandis que le camp Remain a recueilli 48,1 %. De 2017 à 2019, le Royaume-Uni et l'UE ont négocié les modalités de leur séparation. Après le Brexit, une période de transition a suivi, qui s'est achevée le 31 décembre 2020.

Principes de base

Le Brexit, la décision du Royaume-Uni de quitter l'UE, a été mise en route le 31 janvier 2020. Le 24 décembre 2020, un accord provisoire de libre-échange a été conclu entre le Royaume-Uni et l'UE, garantissant un commerce de biens sans droits de douane ni contingents. Cependant, des incertitudes subsistent, notamment concernant le secteur des services, qui représente 80 % de l'économie britannique. Cet accord, connu sous le nom d'Accord de commerce et de coopération (TCA), a été ratifié par le Parlement britannique le 1er janvier 2021 et par le Parlement européen le 28 avril 2021. S'il facilite le commerce des biens, les contrôles douaniers continuent de générer des frictions commerciales par rapport à l'appartenance du Royaume-Uni à l'UE.

Résultat du référendum

En juin 2016, le camp Leave l'a emporté lors du référendum, obtenant 51,9 % des voix, soit 17,4 millions de suffrages, tandis que le camp Remain a recueilli 48,1 %, soit 16,1 millions de voix. La participation électorale s'est élevée à 72,2 %. Bien que les résultats aient été consolidés au niveau national, ils ont masqué d'importantes disparités régionales : le Brexit a été plébiscité par 53,4 % des électeurs anglais mais n'a obtenu que 38 % de soutien en Écosse.

Étant donné la part importante de la population anglaise au sein du Royaume-Uni, son approbation a fortement influencé l'issue du référendum. Restreindre le vote au Pays de Galles, où le Leave a également prévalu, avec l'Écosse et l'Irlande du Nord aurait fait chuter le soutien au Brexit sous la barre des 45 %.

Ce résultat inattendu a provoqué un choc sur les marchés mondiaux, entraînant la livre sterling à son plus bas niveau face au dollar américain en trois décennies. L'ancien Premier ministre David Cameron, promoteur du référendum et défenseur du maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne, a annoncé sa démission le lendemain. En juillet 2016, Theresa May lui a succédé à la tête du Parti conservateur et est devenue Première ministre.

La procédure de l'article 50

Le départ formel de l'UE a débuté le 29 mars 2017, lorsque Theresa May a invoqué l'article 50 du traité de Lisbonne, ouvrant une période de deux ans pour les négociations. Après l'élection anticipée du 8 juin 2017, May s'est alliée au Democratic Unionist Party mais a rencontré des obstacles pour faire adopter son accord de retrait.

Les pourparlers ont commencé le 19 juin 2017, dans un contexte d'incertitude lié à l'absence d'une constitution écrite au Royaume-Uni. Des précédents comme l'Algérie et le Groenland ont servi de repères. Un accord de retrait de 599 pages a été conclu le 25 novembre 2018, mais le Parlement l'a rejeté le 15 janvier 2019, entraînant la démission de May le 7 juin 2019.

Boris Johnson, un fervent partisan du Brexit, est devenu Premier ministre. Le 17 octobre 2019, un nouvel accord sur le Brexit a été trouvé, remplaçant notamment le filet de sécurité irlandais. En août 2019, la suspension du Parlement décidée par Johnson a été jugée illégale par la Cour suprême.

Des tensions internes ont secoué les partis britanniques, avec des défections et des allégations au sein des partis conservateur et travailliste. Johnson a convoqué des élections générales et, le 12 décembre 2019, le Parti conservateur a obtenu une majorité importante malgré 42 % des voix.

Aperçu des négociations sur le Brexit 

David Davis a dirigé les pourparlers UK-Brexit jusqu'à sa démission le 9 juillet 2018, remplacé par Dominic Raab, qui a quitté le poste le 15 novembre 2018 en s'opposant à l'accord de May. Stephen Barclay lui a succédé. Michel Barnier représentait l'UE.

Les divergences entre le Royaume-Uni et l'UE sont apparues clairement alors que le Royaume-Uni souhaitait initialement négocier simultanément le retrait et les relations post-Brexit, tandis que l'UE insistait pour d'abord régler les modalités du divorce, position que le Royaume-Uni a finalement acceptée.

Un point majeur de discorde a été les droits des citoyens. L'accord de retrait a permis la libre circulation pendant la période de transition, les citoyens de l'UE et du Royaume-Uni pouvant obtenir un statut de résidence permanente sur demande. Les menaces d'un Brexit sans accord ont poussé des citoyens européens à quitter le Royaume-Uni.

Le règlement financier lié au Brexit est resté controversé, estimé jusqu'à 32,8 milliards de livres. Les négociations ont été longues, l'UE estimant initialement la facture à 100 milliards d'euros.

Le filet de sécurité irlandais a été remplacé par un protocole créant une frontière douanière dans la mer d'Irlande et des règles de TVA pour l'Irlande du Nord, soumises à un vote de l'assemblée après quatre ans. La situation a été compliquée par l'alliance du Democratic Unionist Party avec les Tories, opposé à l'Accord du Vendredi saint et favorable au Brexit, alors que l'accord exigeait une gouvernance impartialisée du Royaume-Uni en Irlande du Nord. Cela, ainsi que les contrôles frontaliers, a rendu le problème frontalier irlandais encore plus complexe.

Arguments autour du Brexit 

Les partisans du Leave invoquaient des préoccupations liées à la crise de la dette européenne, l'immigration, le terrorisme et la bureaucratie européenne, considérés comme nuisibles à l'économie britannique. Ils mettaient l'accent sur la souveraineté du Royaume-Uni, le maintien de la livre et le contrôle des frontières.

Les opposants soulignaient toutefois les risques de perdre l'influence dans la prise de décisions de l'UE, un marché d'exportation essentiel. Ils valorisaient les quatre libertés de l'UE, permettant la libre circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes. Les deux camps admettaient des risques d'instabilité économique à court terme.

En juillet 2018, Boris Johnson et David Davis ont démissionné du cabinet de Theresa May en raison de divergences sur la relation avec l'UE. Jeremy Hunt a remplacé Johnson et a défendu un Brexit plus souple.

Des institutions comme la Banque d'Angleterre et le Trésor ont soutenu les arguments économiques du camp Remain, prévoyant des dommages durables selon divers scénarios post-Brexit. Les partisans du Leave ont dénoncé ces projections comme le « Projet Peur ».

Les partisans du Leave ont aussi utilisé des arguments économiques, Boris Johnson suggérant que les responsables européens chercheraient un accord commercial pour des raisons commerciales. Vote Leave a affirmé que le Royaume-Uni pourrait économiser 350 millions de livres par semaine pour les redistribuer au NHS, aux écoles et au logement. L'Office for Statistics Regulation a jugé la déclaration trompeuse, mais un sondage de mi-juin montrait que 47 % du public y croyait. Après le référendum, Nigel Farage s'est distancié de ce chiffre et Theresa May n'a pas confirmé les promesses pour le NHS.

Impact économique du Brexit 

En 2020, le Royaume-Uni a officiellement quitté l'UE, ouvrant une période de transition destinée à maintenir les arrangements commerciaux et douaniers, limitant ainsi les perturbations dans la vie quotidienne des résidents. Cependant, la décision de partir a eu des conséquences économiques importantes.

Avant le Brexit, le Royaume-Uni a connu un net ralentissement de la croissance du PIB. De 2,4 % en 2017, la croissance est passée à environ 1,7 % en 2018, marquée principalement par une forte baisse de l'investissement des entreprises. La croissance effective a atteint 1,6 % en 2019, puis a enregistré une chute spectaculaire de -11 % en 2020, largement attribuée aux complications liées à la transition. Une reprise notable est survenue en 2021 avec un PIB à 7,6 %, mais cet élan s'est ralenti en 2022, avec une croissance à 4,1 %.

Un phénomène d'emploi intéressant est apparu durant la période précédant le Brexit. Le taux de chômage du Royaume-Uni a atteint un niveau exceptionnellement bas de 3,9 % dans les trois mois précédant janvier 2019. Cela s'explique en grande partie par le fait que les employeurs ont préféré conserver leurs effectifs plutôt que d'investir massivement dans de nouveaux projets, reflétant une attitude prudente face aux incertitudes du Brexit.

Élection anticipée de juin 2017

Dans une décision inattendue le 18 avril, Theresa May a convoqué une élection anticipée, revenant sur son engagement de n'en pas tenir avant 2020. Les sondages initiaux laissaient penser que le Parti conservateur de May pourrait renforcer sa faible majorité parlementaire, qui s'élevait alors à 330 sièges sur 650 à la Chambre des communes. Cependant, durant la campagne, le Labour a réalisé des gains significatifs, en partie grâce à un revirement des Tories sur le financement des soins en fin de vie.

Les résultats ont porté un coup aux conservateurs, qui ont perdu leur majorité, obtenant seulement 318 sièges contre 262 pour le Labour. Le Scottish National Party a remporté 35 sièges, tandis que d'autres partis se sont partagés les 35 restants. Ce Parlement sans majorité claire a remis en question le mandat de May pour les négociations sur le Brexit, les dirigeants du Labour et des Libéraux-démocrates demandant sa démission.

Malgré la pression, May a refusé de se retirer, affirmant « Seul le Parti conservateur et unioniste a la légitimité et la capacité de fournir cette certitude en commandant une majorité à la Chambre des communes. » Par la suite, les conservateurs ont formé une coalition avec le Democratic Unionist Party d'Irlande du Nord, qui a remporté 10 sièges. L'intention initiale de May d'utiliser l'élection pour consolider le mandat Brexit de son parti et sa position de négociation s'est finalement retournée contre elle, dispersant le pouvoir politique et complexifiant le processus du Brexit.

La poussée indépendantiste en Écosse

Après le vote sur le Brexit, des élus écossais ont réclamé un second référendum sur l'indépendance. Cependant, les résultats de l'élection du 8 juin 2017 ont été un revers pour leurs ambitions : le Scottish National Party (SNP) a perdu 21 sièges à Westminster. Le 27 juin 2017, la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon a réorienté ses efforts loin de l'indépendance vers la recherche d'un « soft Brexit ».

Fait notable, aucune circonscription locale écossaise n'a voté en faveur du Brexit, le résultat le plus serré étant Moray avec 49,9 %. L'Écosse a largement rejeté le Brexit, avec 62,0 % en faveur du maintien et 38,0 % pour le départ. Cependant, l'influence de l'Écosse sur la décision globale était limitée, représentant seulement 8,4 % de la population du Royaume-Uni, ce qui a souligné la difficulté de poursuivre un projet d'indépendance.

Le contexte historique est essentiel pour comprendre la quête d'indépendance de l'Écosse. Bien que l'Écosse et l'Angleterre aient formé la Grande-Bretagne en 1707, leur relation a connu des hauts et des bas. Le SNP, fondé dans les années 1930, avait d'abord une représentation limitée à Westminster mais a gagné en influence, obtenant une majorité au Parlement écossais dévolu. En 2014, l'Écosse a tenu un référendum sur l'indépendance, perdu par le camp indépendantiste. Toutefois, cela a ravivé le soutien nationaliste, et le Brexit a encore alimenté les appels à l'indépendance. Les perspectives économiques de l'Écosse, notamment liées aux prix du pétrole, ont soulevé des inquiétudes quant à la viabilité d'une indépendance, tout comme les questions sur le choix de la monnaie.

Aspects positifs au milieu des défis 

Inversement, une monnaie affaiblie et soumise aux fluctuations mondiales peut profiter aux exportateurs britanniques. Certains secteurs dépendants des exportations pourraient tirer avantage de cette situation.

En 2023, les dix principales exportations du Royaume-Uni, mesurées en USD, incluaient :

• Pierres précieuses et métaux : 62 milliards $
• Production d'avions, moteurs et pièces : 23,4 milliards $
• Véhicules : 18,8 milliards $
• Produits pharmaceutiques : 16,5 milliards $
• Raffinage pétrolier : 12,2 milliards $
• Pétrole et gaz : 9,8 milliards $
• Fabrication de véhicules tout-terrain : 7,2 milliards $
• Fabrication de bijoux : 6,9 milliards $
• Produits chimiques organiques : 5,9 milliards $
• Habillement : 5,7 milliards $

Certains secteurs étaient bien positionnés pour tirer parti de l'après-Brexit. Les multinationales cotées au FTSE 100 ont vu leurs bénéfices augmenter grâce à la dépréciation de la livre. La monnaie affaiblie a également bénéficié au tourisme, à l'énergie et aux services.

En mai 2016, la State Bank of India, la plus grande banque commerciale du pays, a suggéré que le Brexit pourrait être économiquement avantageux pour l'Inde. Bien que la sortie de la zone euro ait restreint l'accès du Royaume-Uni au marché unique européen, elle pouvait permettre de se concentrer davantage sur le commerce avec l'Inde. De plus, l'Inde pourrait naviguer plus librement entre les règles commerciales si le Royaume-Uni n'était plus lié par les normes européennes.

Divers scénarios commerciaux post-Brexit 

Theresa May prônait initialement un « hard Brexit », impliquant la sortie du Royaume-Uni du marché unique et de l'union douanière de l'UE, suivie de négociations commerciales durant la période de transition après la ratification de l'accord de divorce.

Cependant, la mauvaise performance des conservateurs lors de l'élection anticipée de juin 2017 a remis en question le soutien populaire à un hard Brexit. Le gouvernement a donc proposé en juillet 2018 une approche plus douce dans un livre blanc. Cette version plus soft prévoyait la sortie du marché unique et de l'union douanière tout en établissant une zone de libre-échange pour les biens, minimisant ainsi les contrôles frontaliers et les obstacles réglementaires pour les entreprises. Essentiellement, le Royaume-Uni s'alignerait sur les règles du marché unique de l'UE pour les biens.

Notamment, la relation douanière proposée aurait été plus large que toute autre entre l'UE et un pays tiers. Plusieurs précédents existaient, y compris les relations entre l'UE et la Norvège, la Suisse, le Canada et les membres de l'OMC.

• Modèle norvégien : adhésion à l'EEE Le Royaume-Uni aurait pu rejoindre l'Espace économique européen (EEE) aux côtés de la Norvège, de l'Islande et du Liechtenstein, donnant accès au marché unique pour la plupart des biens et services, à l'exception de l'agriculture et de la pêche. Toutefois, cette option impliquait d'accepter certaines lois européennes sans influence directe, une perspective que May jugeait une « perte inacceptable de contrôle démocratique ».
• Modèle suisse La relation complexe de la Suisse avec l'UE repose sur une vingtaine d'accords bilatéraux majeurs. Membre de l'Association européenne de libre-échange, la Suisse a accès au marché unique pour les biens (hors agriculture) mais pas pour les services (sauf l'assurance). La Suisse contribue modestement au budget de l'UE. Cependant, ses compromis en matière d'immigration, de paiements budgétaires et de règles du marché unique auraient pu ne pas correspondre aux objectifs de « reprendre le contrôle » ni aux préférences de l'UE.
• Modèle canadien : un accord de libre-échange Négocier un accord de libre-échange similaire à l'Accord économique et commercial global (AECG/CETA) avec le Canada était une autre option. Le délai serré de deux ans pour les négociations du Brexit posait un défi majeur, étant donné que les négociations du CETA ont duré cinq ans. De plus, obtenir l'approbation de tous les États membres de l'UE, voire de certaines législatures infranationales, pourrait être long et incertain.
• OMC : commercer seul L'option par défaut était de revenir aux règles de l'OMC si aucun accord ne pouvait être trouvé avec l'UE. Bien que le Royaume-Uni ait commencé à travailler sur la séparation des listes tarifaires et des responsabilités en matière de différends commerciaux avec l'UE, cela était considéré comme une tactique de négociation. Le commerce selon les règles de l'OMC aurait posé des défis pour des industries comme l'automobile, où les tarifs de l'UE sur les voitures exportées auraient un impact significatif.

Le Royaume-Uni risquait aussi de perdre les accords commerciaux de l'UE avec 63 pays tiers et faisait face à des incertitudes quant à la renégociation ou au remplacement de ces accords. Le secrétaire au Commerce Liam Fox a évoqué les difficultés de mener ces négociations, certains pays hésitant à offrir au Royaume-Uni les mêmes conditions qu'à l'UE.

Impact sur les entreprises américaines 

Au fil des années, des entreprises américaines de divers secteurs ont réalisé d'importants investissements au Royaume-Uni, contribuant à 9 % des profits mondiaux des filiales étrangères depuis 2000. Les États-Unis représentent l'un des plus grands marchés d'emploi pour les citoyens britanniques, les filiales américaines générant 129,3 milliards $ de production en 2021.

Le Royaume-Uni joue un rôle central dans les opérations mondiales des sociétés américaines, couvrant les actifs sous gestion, les ventes internationales et la recherche et développement. Historiquement, les entreprises américaines considéraient le Royaume-Uni comme une porte d'entrée stratégique vers le marché européen plus large. Toutefois, le Brexit pose des risques potentiels pour les bénéfices et les cours des actions des filiales fortement liées au Royaume-Uni, les poussant à réévaluer leurs opérations au Royaume-Uni et dans l'UE.

Les entreprises et investisseurs américains exposés aux banques et marchés de crédit européens peuvent faire face à des risques de crédit. Les banques européennes pourraient devoir remplacer 123 milliards $ de titres, selon l'issue du Brexit. De plus, l'exclusion de la dette britannique des réserves de liquidité d'urgence des banques européennes pourrait provoquer des tensions de liquidité. Le déclin des titres adossés à des actifs européens depuis 2007 est susceptible de s'accentuer avec le départ du Royaume-Uni.

Sentiments eurosceptiques dans d'autres États membres 

Alors que l'attention s'est concentrée sur le départ du Royaume-Uni de l'UE, des mouvements eurosceptiques ont également marqué plusieurs autres États membres, influençant la politique nationale à l'ère post-Brexit. Bien que ces mouvements aient eu du mal à accéder au pouvoir au niveau fédéral, la possibilité de futurs référendums sur l'appartenance à l'UE demeure.

Italie 

Le secteur bancaire fragile de l'Italie a créé des tensions entre le gouvernement et l'UE. L'Italie a provisionné des fonds pour sauver de petits porteurs d'obligations en défi des règles européennes. Face aux menaces de sanctions de l'UE, le gouvernement a révisé son budget 2019, réduisant le déficit prévu de 2,5 % à 2,04 % du PIB.

Matteo Salvini, chef de la Ligue du Nord d'extrême droite et vice-Premier ministre, a appelé à un référendum sur l'appartenance à l'UE immédiatement après le vote sur le Brexit. Il a estimé que le résultat du Brexit remettait en cause l'idée que les affaires européennes échappaient à l'intervention italienne.

L'allié de Salvini, le Mouvement 5 étoiles populiste dirigé par l'ancien humoriste Beppe Grillo, a proposé un référendum sur l'appartenance de l'Italie à l'euro (et non à l'UE) mais a ensuite formé un gouvernement de coalition avec la Ligue du Nord en 2018, avec Giuseppe Conte comme Premier ministre. Conte a écarté la possibilité d'un « Italexit » lors du différend budgétaire de 2018.

France 

Marine Le Pen, dirigeante du Rassemblement national eurosceptique, a célébré le Brexit comme une victoire pour le nationalisme et la souveraineté en Europe. Malgré son enthousiasme, elle a été battue lors des élections présidentielles françaises de 2017 et 2022, perdant face à Emmanuel Macron à deux reprises.

Macron a averti que la demande de « Frexit » (sortie de la France de l'UE) pourrait croître à moins que l'UE n'engage des réformes. Les sondages de 2020 à 2022 indiquent que 16 % des Français soutiennent la sortie de l'UE, en baisse par rapport à 24,3 % entre 2016 et 2017.

Conclusion

L'Union européenne (UE) est née en novembre 1993 avec le traité de Maastricht. Les membres fondateurs comprenaient la Belgique, le Danemark, la France, l'Allemagne, la Grèce, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal, l'Espagne et le Royaume-Uni. Quinze pays supplémentaires ont ensuite rejoint l'union.

Le départ du Royaume-Uni de l'UE Le choix du Royaume-Uni de quitter l'UE, communément appelé Brexit, a été motivé par la montée du nationalisme, des préoccupations économiques et des enjeux de souveraineté. La majorité des électeurs britanniques a voté pour le départ. Le Brexit a été officiellement finalisé fin janvier 2020, après deux années de négociations et une période de transition d'un an.