Qu'est-ce qu'une société multinationale ?

De nombreuses grandes sociétés opèrent dans plusieurs pays à travers le monde. Une entreprise est considérée comme multinationale si elle génère au moins 25 % de son chiffre d'affaires en dehors de son pays d'origine. Lorsqu'une société multinationale opère, elle peut avoir un impact positif sur les économies des pays où elle est présente. Toutefois, certains estiment que la délocalisation de la production américaine vers des pays étrangers peut nuire à l'économie américaine. Investir dans une société multinationale peut constituer un moyen de diversifier et d'ajouter une exposition internationale à un portefeuille.

Notions de base

Les sociétés multinationales, couramment appelées EMN, représentent des entités puissantes ayant une empreinte mondiale et opérant sur des territoires étrangers au-delà de leur pays d'origine. Dans certaines définitions, ces sociétés sont identifiées par leur capacité à générer au moins 25 % de leur chiffre d'affaires total sur des marchés étrangers.

En règle générale, une entreprise multinationale maintient une présence dans plusieurs pays, établissant des bureaux, des usines ou d'autres installations stratégiques à travers le monde tout en conservant un siège central chargé de coordonner la gestion globale. Ces organisations d'entreprise mondiales peuvent également être désignées par des termes tels que conglomérats internationaux, entités sans État ou sociétés transnationales, et certaines disposent même de budgets dépassant ceux de petits États.

Comment fonctionnent les sociétés multinationales ?

Les sociétés multinationales, souvent appelées EMN, sont des entités exerçant des activités commerciales dans plusieurs pays. Les critères pour classer une entreprise comme multinationale peuvent varier : certains définissent toute entreprise disposant de filiales étrangères comme multinationale, tandis que d'autres exigent qu'au moins 25 % des revenus proviennent de l'étranger.

Ces géants corporatifs investissent fréquemment directement dans des pays étrangers, principalement originaires de pays développés. Les partisans soutiennent qu'ils apportent des emplois bien rémunérés et des produits technologiquement avancés à des régions qui n'y ont pas accès. Néanmoins, les détracteurs estiment que les sociétés multinationales exercent une influence politique excessive sur les gouvernements, exploitent les économies émergentes et contribuent à des pertes d'emplois dans leurs pays d'origine.

Les racines des sociétés multinationales sont liées à l'histoire du colonialisme, de nombreuses premières EMN ayant été mandatées par des monarques européens pour mener des entreprises internationales. Certaines colonies, non sous domination espagnole ou portugaise, relevèrent de ces premières entreprises internationales. Parmi elles, la Compagnie des Indes orientales, fondée en 1600 en tant que multinationale britannique, joua un rôle central dans le commerce et l'exploration mondiaux en établissant des comptoirs en Inde. D'autres premiers exemples incluent la Swedish Africa Company (1649) et la Hudson's Bay Company (1670).

Principales caractéristiques des sociétés multinationales

Les sociétés multinationales (EMN) présentent plusieurs caractéristiques distinctives :

1. Présence mondiale : Elles maintiennent une empreinte opérationnelle mondiale.
2. Taille et influence : Elles sont généralement des entités puissantes et influentes.
3. Opérations multilingues : Les affaires se déroulent en plusieurs langues pour s'adapter à des marchés divers.
4. Structure complexe : Les EMN présentent des modèles commerciaux et des structures organisationnelles complexes.
5. Investissements étrangers : Elles réalisent des investissements directs dans des pays étrangers.
6. Création d'emplois à l'étranger : Souvent, elles créent des opportunités d'emploi à l'étranger, offrant parfois des salaires supérieurs aux normes locales.
7. Objectifs stratégiques : Les EMN recherchent une meilleure efficacité, des coûts de production réduits et une part de marché accrue.
8. Conformité réglementaire : Elles affectent des ressources importantes pour naviguer dans les cadres réglementaires des pays étrangers.
9. Fiscalité : Elles paient des impôts dans les pays où elles opèrent.
10. Reporting financier : Les informations financières sont rapportées selon les normes internationales d'information financière (IFRS).
11. Polémiques : Elles sont parfois critiquées pour des impacts économiques et environnementaux négatifs sur les marchés étrangers, ainsi que pour la délocalisation d'emplois, susceptible d'affecter défavorablement leurs pays d'origine.

En 2019, les sociétés multinationales américaines employaient un étonnant total de 43,9 millions de personnes à travers le monde.

Structures variées des sociétés multinationales

Les sociétés multinationales recouvrent quatre modèles organisationnels distincts :

1. Société décentralisée :

• Maintient une présence dans son pays d'origine.
• Emploie des bureaux et installations autonomes dans le monde.
• Les bureaux locaux disposent d'autorité décisionnelle.

2. Société mondiale centralisée :

• Dispose d'un siège central dans le pays d'origine.
• Les décisions clés sont prises par les dirigeants au siège.
• Les opérations mondiales et nationales sont supervisées par le siège.

3. Division internationale au sein d'une société :

• Responsable de toutes les opérations internationales.
• Facilite la prise de décisions sur les marchés étrangers.
• Rencontre des difficultés pour maintenir une image de marque unifiée et un consensus d'entreprise.

4. Société transnationale :

• Emploie une structure maison-filiales.
• La société mère supervise les filiales étrangères.
• Utilise les actifs de la maison mère, y compris les données de R&D.
• La maison mère conserve un rôle de gestion sur toutes les filiales.

Parmi les sociétés multinationales notables figurent IBM, Berkshire Hathaway, Apple, Microsoft, Amazon et Walmart. Nestlé S.A., illustrant le modèle transnational, exerce une autorité à la fois sur son siège et sur ses filiales, telles que Nespresso.

Avantages et inconvénients des entreprises multinationales

Les sociétés multinationales présentent un éventail d'avantages et d'inconvénients affectant leurs opérations, les consommateurs et la main-d'œuvre.

Avantages

1. Expansion du marché : La présence internationale ouvre de nouvelles opportunités de vente, répondant efficacement à la demande locale.
2. Allocation optimale du capital : Les entreprises opèrent là où l'utilisation du capital est la plus efficace et où les coûts salariaux sont favorables.
3. Efficacité des coûts : En réduisant les coûts de production, les firmes multinationales peuvent baisser les prix et augmenter le pouvoir d'achat des consommateurs mondiaux.
4. Avantages fiscaux : Des taux d'imposition plus bas dans les pays hôtes attirent les investissements directs, favorisant la création d'emplois et la croissance économique locale.
5. Investissements financiers : Les entreprises multinationales contribuent aux économies étrangères via des investissements financiers directs.

Inconvénients

1. Relocalisation des emplois : La mondialisation entraîne souvent le déplacement d'emplois nationaux, augmentant le chômage dans le pays d'origine.
2. Risque de monopole : Les multinationales peuvent développer des monopoles sur certains marchés de produits, augmentant les prix pour les consommateurs, limitant la concurrence et freinant l'innovation.
3. Impact environnemental : Leurs opérations peuvent provoquer l'aménagement des terres et l'épuisement des ressources locales, affectant négativement l'environnement.
4. Perturbation des petites entreprises : Les entreprises locales peuvent avoir du mal à concurrencer les géants multinationaux, ce qui peut conduire à leur déclin.
5. Préoccupations éthiques : Les critiques soutiennent que les multinationales peuvent ignorer des normes éthiques et éluder des lois pour faire avancer leurs intérêts.
6. Risques liés à la diversité des pays et régions d'opération : défis réglementaires et juridiques, instabilité politique, criminalité et fluctuations des taux de change. 

De plus, l'Union européenne prévoit d'imposer un taux d'impôt minimum sur les bénéfices des sociétés de 15 %, applicable à partir de 2023, ce qui aura des répercussions sur la fiscalité des multinationales.

Conclusion

Les sociétés multinationales opèrent à l'échelle mondiale selon diverses structures organisationnelles, offrant des avantages tels que l'expansion du marché, l'optimisation du capital, l'efficacité des coûts, des avantages fiscaux et des investissements étrangers. Toutefois, ces bénéfices peuvent entraîner des déplacements d'emplois, des situations de monopole, des atteintes à l'environnement, des dommages aux petites entreprises et des problèmes éthiques. Les EMN sont exposées à des risques liés à leurs opérations internationales, tels que des défis réglementaires, l'instabilité politique, la criminalité, les fluctuations monétaires et le taux d'impôt minimum de 15 % envisagé par l'Union européenne.