Che cos'è l'Unione Europea (UE)?
L'Unione Europea (UE) è un gruppo di 27 paesi che condividono valori democratici e cooperano su questioni politiche ed economiche. Diciannove di questi paesi usano l'euro come valuta ufficiale, formando la zona euro. L'UE si è recentemente ampliata includendo molti ex Stati socialisti sovietici. Nel 2016 il Regno Unito votò per lasciare l'UE in un referendum noto come Brexit e ne è uscito ufficialmente nel 2020.
Fondamenti
Composta da 27 nazioni, l'Unione Europea (UE) è una solida partnership politica ed economica. Promuove i principi democratici all'interno degli Stati membri e si colloca tra le principali alleanze commerciali del mondo. È significativo che 19 nazioni abbiano adottato l'euro come valuta ufficiale. Nata dopo la Seconda guerra mondiale, l'UE è stata concepita per rafforzare la cooperazione economica e politica nel continente europeo.
Nel 2021 il prodotto interno lordo (PIL) dell'UE ha raggiunto un impressionante €14,45 trilioni, circa equivalenti a $15,49 trilioni in dollari USA. Per fare un confronto, nello stesso anno gli Stati Uniti hanno registrato un PIL di circa $23 trilioni.
Evoluzione dell'Unione Europea: una breve storia
L'Unione Europea (UE) ha origine dalla Comunità Europea del Carbone e dell'Acciaio, fondata nel 1950 e composta da appena sei nazioni: Belgio, Francia, Germania, Italia, Lussemburgo e Paesi Bassi. Nel 1957 si trasformò nella Comunità Economica Europea in base al Trattato di Roma, adottando successivamente il nome di Comunità Europea (CE).
Questa transizione rappresentò un passo significativo verso una maggiore integrazione, comprendendo politiche estere, di sicurezza e di ordine interno. Contemporaneamente, nello stesso anno l'UE introdusse un mercato comune, favorendo la libera circolazione di beni, servizi, capitali e persone attraverso le frontiere interne.
Inizialmente la CE si concentrò sulla politica agricola e sull'eliminazione delle barriere doganali. La prima ondata di allargamento vide l'adesione di Danimarca, Irlanda e Regno Unito nel 1973, coincidente con l'avvio delle elezioni dirette al Parlamento europeo nel 1979. Il percorso verso un mercato europeo comune raggiunse un momento cruciale nel 1986 con l'entrata in vigore dell'Atto Unico Europeo, un piano di sei anni per armonizzare le normative nazionali. Nel 1993 il Trattato di Maastricht sostituì la CE con l'Unione Europea (UE), introducendo l'euro come valuta comune per gli Stati membri partecipanti il 1º gennaio 1999. Danimarca e Regno Unito negoziarono clausole di "opt-out" che consentivano loro di mantenere le rispettive valute se lo desideravano. Diversi membri più recenti dell'UE non hanno ancora soddisfatto i criteri per adottare l'euro o hanno scelto di esercitare le loro prerogative di opt-out.
Risoluzione della crisi del debito europea: cronologia delle misure di recupero
Dopo il tumulto finanziario globale del 2007-2008, l'Unione Europea (UE) e la Banca Centrale Europea dovettero affrontare l'aumento del debito sovrano e una crescita economica debole in Italia, Spagna, Portogallo, Irlanda e Grecia.
Grecia e Irlanda ricorsero a salvataggi finanziari sostenuti dall'UE nel 2010, subordinati all'attuazione rigorosa di misure di austerità fiscale. Il Portogallo si unì nel 2011, mentre la Grecia necessitò di un secondo salvataggio nel 2012.
La crisi cominciò a diminuire quando l'Unione Europea e la Banca Centrale Europea introdussero iniziative per rafforzare la situazione finanziaria sia dei sovrani sia del settore bancario nei paesi colpiti. Furono adottate misure a lungo termine, tra cui la creazione del Meccanismo Europeo di Stabilità (MES) nell'ottobre 2012. Lo scopo principale del MES era aiutare gli Stati membri dell'UE alle prese con gravi difficoltà finanziarie, in particolare quelli incapaci di accedere ai mercati obbligazionari. Questa iniziativa succedette al temporaneo European Financial Stability Facility, operativo dal 2010.
Per sostenere ulteriormente le istituzioni finanziarie dell'UE, la Banca Centrale Europea realizzò una serie di "targeted longer-term refinancing operations" nel 2014, 2016 e 2019, offrendo condizioni di finanziamento favorevoli. Nel 2015 l'Unione Europea allentò le rigide disposizioni del Stability and Growth Act del 2011, che imponeva agli Stati membri di mantenere i livelli di debito pubblico sotto il 60% del prodotto interno lordo e i deficit di bilancio statali annui sotto il 3% del PIL nel medio termine. Nello stesso anno, la nuova agenzia dell'UE, il Single Resolution Board, assunse la responsabilità di gestire e risolvere i fallimenti bancari nell'area euro.
Affrontare le disparità economiche nell'UE e negli USA
In seguito alla crisi, l'Unione Europea (UE) si confronta con un problema persistente: il marcato divario economico tra i suoi paesi settentrionali fortemente industrializzati e la periferia meridionale più svantaggiata, caratterizzata da una maggiore dipendenza dall'agricoltura e da tassi di urbanizzazione più bassi.
L'uso di una valuta comune, condivisa sia dal nord industrializzato che dal sud rurale, presenta delle sfide. Le economie meridionali, prive dell'opzione di svalutare la valuta, incontrano difficoltà a migliorare la loro competitività internazionale. Questo le pone in svantaggio rispetto ai loro omologhi settentrionali, che beneficiano di una crescita più rapida della produttività.
Al contrario, gli Stati Uniti utilizzano trasferimenti federali per attenuare simili squilibri economici tra le loro regioni e stati. Gli stati con redditi medi più elevati contribuiscono in misura proporzionalmente maggiore alle entrate federali, mentre quelli con redditi più bassi ricevono una quota maggiore delle spese federali. Inoltre, l'UE rispose alla pandemia di COVID-19 con misure di spesa collettiva, che alcuni hanno descritto come un passo verso la creazione di una unione fiscale in evoluzione.
La decisione Brexit: eventi in evoluzione
In un'inversione rispetto alla sua precedente posizione contraria a un referendum popolare sull'appartenenza del Regno Unito all'Unione Europea, il primo ministro conservatore David Cameron nel 2013 si impegnò a tenere tale voto, fissandolo infine per il 2016. In quel periodo il partito United Kingdom Independence Party, noto per la sua posizione anti-Unione Europea, stava guadagnando consensi.
Nonostante i sondaggi iniziali indicassero un gap, l'opzione "Leave" ottenne la vittoria con quasi il 52% dei voti il 23 giugno 2016. A seguito di questo risultato, David Cameron si dimise il giorno successivo. Il 31 gennaio 2020 il Regno Unito uscì formalmente dall'UE.
Nel luglio 2020 il Comitato per l'Intelligence e la Sicurezza del Parlamento britannico pubblicò un rapporto. Il rapporto evidenziava ampi resoconti mediatici di un coinvolgimento russo nel sostegno alla campagna "Leave" e criticava il governo per non aver indagato adeguatamente sull'influenza russa nella politica britannica.
Conclusione
L'Unione Europea (UE) comprende 27 nazioni che condividono valori democratici e collaborano in ambito politico ed economico, con 19 che hanno adottato l'euro. Nata nel dopoguerra, l'UE mira a migliorare la cooperazione regionale. L'UE ha affrontato una significativa crisi finanziaria, che ha portato a iniziative come il Meccanismo Europeo di Stabilità e il rifinanziamento mirato. Le disparità economiche persistono, in particolare tra i paesi settentrionali e meridionali dell'UE, complicate dall'esistenza di una valuta comune.