Cos'è l'effetto rete?

L'effetto rete è fondamentale nel determinare il valore e l'utilità delle criptovalute. Questi effetti nascono dal fenomeno per cui il valore di un prodotto aumenta proporzionalmente al numero di persone che lo utilizzano. Un esempio pertinente è la piattaforma social ormai defunta Orkut. Il suo declino fu causato dalla diminuzione degli utenti, poiché il calo dei partecipanti erose la sua rilevanza come servizio.

Sebbene diversi fattori contribuiscano al successo o al fallimento di una valuta digitale, l'influenza degli effetti rete non può essere sottovalutata. Le criptovalute servono essenzialmente come mezzi di scambio e utilizzano la tecnologia blockchain per favorire l'organizzazione nelle comunità. Di conseguenza, man mano che più persone interagiscono con una specifica rete di criptovaluta, il suo potenziale come servizio aumenta, incrementandone l'utilità complessiva.

Nozioni di base

Stabilire il leader di mercato in un settore specifico delle criptovalute è una questione sfaccettata. Si potrebbe pensare che le soluzioni migliori emergano naturalmente nel tempo, ma la realtà è tutt'altro che semplice. Molti fattori si intrecciano per determinare questo risultato. Anche se gli sviluppatori introducono tecnologie rivoluzionarie, il loro successo dipende dall'adeguatezza al mercato al momento del lancio. Se non si allineano alla domanda del mercato, queste innovazioni potrebbero faticare a ottenere trazione. È interessante notare che ci sono casi in cui progetti tecnologicamente inferiori riescono ad acquisire una quota di mercato significativa semplicemente per la loro tempistica. Questo fenomeno sottolinea il ruolo cruciale degli effetti rete.

Cos'è un effetto di rete?

Gli effetti rete indicano un fenomeno economico in cui il valore di un prodotto o servizio aumenta con ogni nuovo utente che si integra nella rete. Quando un effetto rete prevale, la partecipazione di nuovi utenti accresce il valore del prodotto rafforzando la rete. Di conseguenza ciò attrae altri utenti, arricchendo ulteriormente il valore della rete e alimentando un ciclo iterativo di crescita.

Il telefono rappresenta l'esempio per eccellenza degli effetti rete. Nei suoi primi anni, solo pochi possedevano un telefono in casa, e occorreva una connessione fisica tra le abitazioni per poter utilizzare la rete.

Con l'avanzare della tecnologia e la maggiore accessibilità economica, un numero crescente di persone poté procurarsi un telefono. Questa espansione incrementò il valore complessivo della rete telefonica. Il forte afflusso di utenti generò una crescita esponenziale, innescando un ciclo di feedback positivo in cui la maggiore partecipazione portava a un'accumulazione di valore, migliorando infine l'utilità complessiva della rete.

Distinguere effetti rete diretti e indiretti

Il campo degli effetti rete comprende due varianti principali: effetti rete diretti e indiretti.

Gli effetti rete diretti, come illustrato dall'analogia del telefono, si manifestano quando l'uso crescente aumenta il valore per tutti gli utenti presenti. Ogni nuovo partecipante contribuisce al valore complessivo della rete, generando un circolo virtuoso.

Gli effetti rete indiretti, invece, hanno una definizione più sfumata. Questo termine indica i benefici supplementari derivanti dalla semplice esistenza di un effetto rete. Un'illustrazione di questo fenomeno si osserva in molte criptovalute open-source.

I progetti rafforzati da forti effetti rete attirano numerosi sviluppatori qualificati desiderosi di revisionare il codice, data l'enorme valore in gioco, che include anche i loro interessi. Questa concentrazione di talenti aumenta il valore intrinseco della rete. Con l'accumularsi di questo effetto, emergono leader dominanti che sfruttano effetti rete significativi che superano quelli dei loro rivali.

Esempi di effetti rete

Numerosi esempi di effetti rete attraversano varie categorie di prodotto nell'era moderna. In particolare, le piattaforme sociali esemplificano questo fenomeno, dove gli utenti tendono verso i servizi adottati dalle loro reti sociali esistenti. Questo genera un effetto a catena che spinge le persone a unirsi a queste piattaforme diffuse, consolidando infine posizioni monopolistiche da parte di pochi servizi selezionati.

Avviare un nuovo social network rappresenta una sfida formidabile per le aziende emergenti che cercano di raggiungere la massa critica. I forti effetti rete accumulati dai leader di mercato conferiscono loro un vantaggio competitivo notevole.

Le piattaforme di ridesharing offrono un altro esempio convincente di effetti rete. Con il tempo, le estese reti costruite da Uber e Lyft rappresentano barriere all'ingresso notevoli per i servizi più recenti con una base utenti limitata.

Dinamiche simili prevalgono nelle vendite online, incarnate da eBay e Amazon, nella dominanza delle ricerche su Internet rappresentata da Google, nell'affitto online facilitato da Airbnb, nei sistemi operativi aziendali promossi da Microsoft e nell'ecosistema iPhone curato da Apple. Tuttavia, gli effetti rete non sono esclusivi delle entità a scopo di lucro con modelli di business definiti. Wikipedia è una notevole illustrazione di un'iniziativa open-source che ha generato un effetto rete sostanziale.

L'importanza degli effetti rete nelle criptovalute

Le criptovalute e la tecnologia blockchain sono intrecciate con le profonde implicazioni degli effetti rete. Un esempio primario è Bitcoin, che vanta attributi molto ambiti insieme a un formidabile effetto rete.

I miner svolgono un ruolo cruciale nel garantire la sicurezza della rete beneficiando allo stesso tempo di una notevole liquidità per sostenere le loro operazioni. Tuttavia, immaginiamo emergere una rete alternativa che serva un caso d'uso comparabile a quello di Bitcoin. Pur se questa nuova rete potesse offrire ai miner ricompense più elevate, manca della stessa liquidità necessaria per consentire loro di spostare facilmente le posizioni. Di fronte a questo dilemma, i miner devono valutare le opzioni: potrebbero scommettere su un possibile miglioramento futuro della liquidità oppure continuare a minare Bitcoin con relativa certezza, assicurando la continuità del loro business. Questo esemplifica il funzionamento complesso degli effetti rete: anche se la rete alternativa fosse tecnologicamente superiore o offrisse ricompense maggiori, la scelta logica resterebbe spesso quella di rimanere con Bitcoin.

Tuttavia è fondamentale riconoscere che i marcati effetti rete di Bitcoin non derivano unicamente dalla sua superiorità. A causa del suo lancio equo (fair launch), Bitcoin possiede proprietà intrinsecamente uniche che rendono la replicazione estremamente difficile. Pertanto, l'esempio sopra è più un esperimento mentale che uno scenario realistico.

Inoltre, gli effetti rete esercitano un'influenza significativa nella Finanza Decentralizzata (DeFi). Se un prodotto, servizio o smart contract accumula un vantaggio sostanziale, diventa un ostacolo formidabile per i progetti concorrenti. Tuttavia, vale la pena notare che la DeFi è ancora nelle sue fasi iniziali. Finora nessun prodotto ha raggiunto un effetto rete di tale portata da assicurarsi definitivamente una posizione vincente.

Effetti rete negativi

Mitigare le conseguenze degli effetti rete negativi è di primaria importanza, specialmente nel design delle blockchain. I principi di progettazione ottimale richiedono che ogni nuovo utente apporti valore alla rete per favorire la scalabilità. Al contrario, se ogni utente riduce il valore, si arriva alla congestione della rete.

Consideriamo il meccanismo delle gas di Ethereum, che funziona con un sistema in stile asta dove gli utenti fanno offerte competitive sulle commissioni gas pagate ai miner di Ethereum. Quando il numero di utenti cresce e l'utilizzo della rete si intensifica, le commissioni gas tendono a salire. Il processo d'asta si trasforma in una competizione tra utenti, innescando un'escalation insostenibile. Alla fine, quando le commissioni raggiungono livelli esorbitanti, alcuni utenti smettono completamente di usare la rete, giudicando le loro attività non più convenienti rispetto ai costi gonfiati. Questo è un esempio di effetto rete negativo.

Fortunatamente sono in atto misure per affrontare questo problema. EIP-1559 propone una revisione completa del sistema gas in Ethereum. Inoltre, una serie di aggiornamenti in ETH 2.0 ha il potenziale per aumentare significativamente la capacità di throughput della rete Ethereum. Questi sviluppi offrono possibili soluzioni per alleviare il problema delle commissioni gas esorbitanti durante periodi di intensa attività di rete.

Conclusione

Gli effetti rete permeano diverse sfaccettature dell'economia, estendendo la loro influenza anche al mondo delle criptovalute. Il concetto fondamentale si basa sull'idea che ogni nuovo utente rinforza il valore della rete quando si integra in essa.

Nel contesto delle reti blockchain e delle criptovalute, designer e sviluppatori possono ottenere vantaggi significativi esplorando i meccanismi complessi che stanno alla base degli effetti rete. Integrando abilmente questi meccanismi nel processo di progettazione, i progetti emergenti di coin e token possono sbloccare la capacità di raggiungere una crescita e una scalabilità accelerate.