Cosa sono i token ERC-20?

Fondamenti

Fondata da Vitalik Buterin nel 2014, Ethereum è emersa come piattaforma open-source pensata per lo sviluppo di applicazioni decentralizzate (DApp). Buterin mirava a risolvere la rigidità del protocollo Bitcoin creando una blockchain più adattabile. Da allora la blockchain di Ethereum è diventata un punto di attrazione per sviluppatori, aziende e imprenditori, favorendo un ecosistema fiorente di smart contract e applicazioni distribuite.

Comprendere lo standard ERC-20

Un ERC, o Ethereum Request for Comments, è un documento tecnico che delinea standard di programmazione sulla piattaforma Ethereum. A differenza delle Ethereum Improvement Proposals (EIP), che propongono modifiche al protocollo stesso, gli ERC stabiliscono convenzioni per facilitare l'interazione tra applicazioni e contratti.

Nel 2015 Vitalik Buterin e Fabian Vogelsteller introdussero l'ERC-20, un quadro semplice per creare token basati su Ethereum. Questo standard permette agli sviluppatori di sfruttare una base esistente, semplificando lo sviluppo dei token e garantendo compatibilità con servizi e software che supportano ERC-20, come wallet ed exchange. Sebbene l'ERC-20 sia stato successivamente formalizzato come EIP-20 a causa della sua ampia adozione, il nome originale rimane diffuso nel settore.

Panoramica sui token di Ethereum

I token ERC-20 si differenziano dalla criptovaluta nativa di Ethereum, ETH, poiché esistono esclusivamente all'interno di un contratto, un database autonomo che specifica regole come nome, simbolo e divisibilità mentre tiene traccia dei saldi degli utenti associati agli indirizzi Ethereum.

Per trasferire i token, gli utenti inviano una transazione al contratto, richiedendo che esso assegni una parte del loro saldo a un altro indirizzo (Azione della transazione — Transfer). Un esempio pratico si può osservare su Etherscan: qualcuno sta chiamando il contratto USDT. Si possono vedere token Tether trasferiti a un altro indirizzo e una commissione pagata in ETH, nonostante il campo Value indichi che sono stati inviati 0 ETH.

Funzioni e applicazioni dei token ERC-20

I token ERC-20, regolati da un set di funzioni, permettono di interrogare l'offerta totale, controllare i saldi, trasferire fondi e autorizzare le DApp a gestire token. La flessibilità di questo standard consente agli sviluppatori di aggiungere funzionalità e impostare parametri per adattarsi alle loro esigenze.

Stablecoin

Le stablecoin, spesso ancorate a valute fiat, utilizzano comunemente lo standard ERC-20. Ad esempio, importanti stablecoin come BUSD operano in questo formato. Un emittente garantisce ogni token con una riserva fiat, come dollari o euro. Se un emittente detiene 10.000$, può emettere 10.000 token, ciascuno riscattabile per 1$. Gli utenti possono usare questi token per transazioni, DApp o riscattarli per fiat, con l'emittente che brucia i token al momento del rimborso.

Security Token

I security token, a livello contrattuale simili alle stablecoin, rappresentano asset come azioni, obbligazioni o immobili. Questi token spesso conferiscono ai detentori una partecipazione in un'azienda o in un bene, distinguendoli da altri tipi di token.

Utility Token

I utility token, il tipo più comune, non sono garantiti da asset fisici. Funzionano come miglia fedeltà, offrendo valore all'interno di specifici ecosistemi. Gli usi includono valuta in-game, carburante per DApp, punti fedeltà e altro, senza valore esterno.

Come nascono nuovi token ERC-20?

I token ERC-20 non possono essere minati; invece vengono coniati (minted) quando vengono creati nuovi token. Al lancio di un contratto, gli sviluppatori allocano l'offerta secondo la loro roadmap e i loro piani.

Questa distribuzione avviene tipicamente tramite meccanismi come Initial Coin Offerings (ICO), Initial Exchange Offerings (IEO) o Security Token Offerings (STO). Nonostante le differenze terminologiche, il concetto base rimane lo stesso: gli investitori inviano ETH all'indirizzo del contratto e ricevono in cambio nuovi token. I fondi raccolti supportano lo sviluppo del progetto, con gli utenti che si aspettano utilità immediata o futura o la possibilità di rivendere i token con profitto man mano che il progetto avanza. La distribuzione dei token non richiede sempre automazione. Gli eventi di crowdfunding spesso accettano più criptovalute, come BNB, BTC, ETH e USDT, con i saldi assegnati agli indirizzi forniti dagli utenti.

Vantaggi dei token ERC-20

Fungibilità

I token ERC-20 sono fungibili, il che significa che ogni unità è identica e intercambiabile con un'altra. Ad esempio, se possiedi un token USDT, non importa quale specifico token possiedi. Potresti scambiarlo con quello di un altro e rimarrebbero funzionalmente identici, proprio come un dollaro.

Se il tuo token è destinato a funzionare come una forma di valuta, è preferibile che le singole unità siano indistinguibili. Avere caratteristiche uniche li renderebbe non fungibili, potenzialmente facendo sì che alcuni token valgano più o meno di altri, cosa che contraddirebbe lo scopo previsto.

Flessibilità

I token ERC-20 offrono ampie opzioni di personalizzazione, rendendoli adatti a varie applicazioni. Possono funzionare come valuta in-game, punti fedeltà, collezionabili digitali o rappresentare asset come opere d'arte e diritti di proprietà.

Popolarità

L'ampia adozione dello standard ERC-20 nell'industria delle criptovalute è un forte incentivo al suo uso. Numerosi exchange, wallet e smart contract sono già compatibili con i token ERC-20. Inoltre, è disponibile un ampio supporto per sviluppatori e documentazione.

Svantaggi dei token ERC-20

Scalabilità

Ethereum, come molte reti di criptovalute, ha problemi di scalabilità. Volumi elevati di transazioni possono causare aumenti delle commissioni e ritardi. Se un token ERC-20 viene lanciato durante la congestione della rete, la sua usabilità potrebbe risentirne. 

Suscettibilità a truffe

La semplicità con cui si può creare un token ERC-20 può essere un'arma a doppio taglio. Pur favorendo l'innovazione, permette anche la proliferazione di schemi fraudolenti. Gli investitori dovrebbero essere cauti e condurre ricerche approfondite per evitare di cadere in schemi piramidali o Ponzi mascherati da progetti blockchain legittimi.

Differenziare i vari standard di token

Sebbene ERC-20 sia lo standard originale e il più diffuso per i token Ethereum, ne sono stati sviluppati diversi altri per affrontare i suoi limiti o servire scopi differenti.

• ERC-20 rimane lo standard più popolare, principalmente usato per creare token fungibili. Tuttavia, la necessità di token unici con attributi distinti ha portato allo sviluppo di altri standard, in particolare per i token non fungibili (NFT).
• ERC-721 è specificamente progettato per gli NFT, dove ogni token è unico. Questo standard è stato utilizzato, ad esempio, dalla DApp CryptoKitties, permettendo agli utenti di coniare e gestire token che rappresentano asset individuali, come arte digitale o oggetti in-game, con metadata unici.
• ERC-1155 mira a combinare le funzionalità di ERC-20 ed ERC-721 supportando sia token fungibili che non fungibili all'interno di un unico contratto, offrendo maggiore flessibilità ed efficienza.
• ERC-223 e ERC-621 si concentrano sul miglioramento dell'usabilità. ERC-223 include salvaguardie per prevenire trasferimenti accidentali di token a indirizzi errati, mentre ERC-621 permette regolazioni dell'offerta di token aggiungendo funzioni per aumentarla o diminuirla.

Conclusione

Lo standard ERC-20 è da tempo una pietra angolare nello spazio degli asset cripto, offrendo un modo semplice per distribuire contratti versatili per varie applicazioni, come utility token e stablecoin. Nonostante il suo largo impiego, ERC-20 manca di alcune funzionalità presenti negli standard più recenti. Il tempo dirà se questi standard emergenti supereranno l'ERC-20 in popolarità e funzionalità.