Belangrijkste katalysatoren die de economische dynamiek van Trinidad en Tobago aandrijven

Basics

Trinidad en Tobago (T&T) heeft zich in het afgelopen decennium ingrijpend economisch getransformeerd, vooral dankzij een exponentiële groei in de aardgasproductie en een aanzienlijke stijging van petrochemische exporten. De opbrengsten uit de energiesector zijn een cruciaal fundament geworden en versterken het BBP, de overheidsinkomsten en de instroom van vreemde valuta aanzienlijk.

Naast het historisch energie-afhankelijke fiscale landschap heeft de regering een reeks strategische initiatieven ingezet om een nieuw tijdperk van economische diversificatie in te luiden. Kern van deze verschuiving is dat de maakindustrie aanzienlijk profiteert van door de overheid geïntroduceerde stimulansen die bedrijfskosten verlagen en belemmeringen verminderen. Tegelijk blijft de regering zich inzetten om zowel binnenlandse als internationale investeerders aan te trekken met een focus op toerisme-gerelateerde ondernemingen.

The Success of Trinidad

Trinidad en Tobago (T&T) heeft zijn energie-expertise benut om een van de hoogste inkomens per hoofd van de bevolking in de regio Latijns-Amerika te bereiken. Met een economische groei die tussen 2000 en 2007 gemiddeld boven de 8% lag, overtrof T&T het regionale gemiddelde van ongeveer 3,7%. Het land kende echter een krimp van het BBP in 2009-2012, gevolgd door een lichte stijging in 2013, om vervolgens opnieuw te krimpen van 2014 tot 2017. Ondanks aanzienlijke buitenlandse reserves en een sovereign wealth fund ter waarde van anderhalf keer de nationale begroting, bevindt T&T zich in een recessieperiode gekenmerkt door gastekorten en lage prijzen. Opmerkelijk is dat grote energieprojecten de gaskwesties verminderen, volgens Moody's Analytics.

The Energy Sector

De ruggengraat van de economie van T&T ligt in de energieproductie en downstream-industrieën. Olie en gas dragen traditioneel ongeveer 40% bij aan het BBP en 80% aan de export, maar slechts circa 5% aan de werkgelegenheid. Een opvallend kenmerk is de enorme aardgasverwerkingsfaciliteit voor vloeibaar gemaakt aardgas in het westelijk halfrond, waarbij gas ongeveer twee derde van de overheidsinkomsten binnen de energiesector genereert. De Verenigde Staten, als belangrijkste handelspartner van T&T, vormen 28% van de importen en ontvangen 48% van de exporten.

In 2019 waren de bewezen ruwe olievoorraden van T&T gedaald naar ongeveer 200 miljoen vaten, van eerder 700 miljoen in 2016, deels toegeschreven aan verminderde exploratieactiviteiten. Per 2019 bedroeg de geschatte som van bewezen, waarschijnlijke en mogelijke aardgasreserves 10,2 biljoen kubieke voet. Het land is actief in diverse energie- en petrochemische activiteiten, waaronder vloeibaar aardgas (LNG) en ruwe olieproductie. Terwijl het ooit grotendeels afhankelijk was van de Amerikaanse markt (bijna 90% van de LNG-verkopen), moest T&T na de Amerikaanse schalie-revolutie nieuwe wereldmarkten verkennen. Bovendien is T&T een belangrijke producent van ammoniak, ureum-ammoniumnitraat (als meststof) en ureum, en een grote wereldexporteur van methanol.

Other Sectors

Het economische weefsel van T&T bestaat uit vier primaire sectoren, die allemaal achterblijven bij energie in hun bijdrage. Volgens officiële gegevens was de industrie in 2017 goed voor 18% van het totale BBP, gevolgd door mijnbouw en steengroeven met 19,1%, handel en reparaties met 15,6% en financiële en verzekeringsactiviteiten met 10,1%. Het economische overzicht van de overheid voor 2017 voorzag een groei (4%) in de financiële en verzekeringssector en in het transport- en opslagwezen (7%) voor de jaren 2016 tot 2017.

Diversification Strategy

Het bevorderen van economische diversiteit is een topprioriteit voor de regering, met nadruk op sectoren als toerisme, landbouw, informatietechnologie en maritiem transport. Helaas is de weg naar diversificatie belemmerd door bureaucratie en gevallen van corruptie. Ter ondersteuning van dit streven heeft de overheid aanzienlijke middelen toegewezen aan verbetering van infrastructuur en het stimuleren van buitenlandse directe investeringen, met bijzondere aandacht voor Tobago.

Dankzij goedkoper beschikbare energiebronnen en gunstige nabijheid tot Latijns-Amerika en het Caribisch gebied heeft T&T de belangstelling gewekt van bedrijven zoals de Caribische divisie van Unilever en West Indian Tobacco. De regering hoopt dat meer buitenlandse ondernemingen zullen volgen en investeren onder deze gunstige omstandigheden.

Conclusion

Gedragen door een sterke energiesector heeft de economische vitaliteit van T&T een impuls gekregen. Toch blijft het land kwetsbaar voor schommelingen op de grondstoffenmarkten. Deze kwetsbaarheden kunnen worden verzacht door een versnelde inspanning op het gebied van economische diversificatie. Te midden van zijn tropische eilandomgeving heeft T&T onbenut toeristisch potentieel, een sector die een substantiële bijdrage aan de staatsinkomsten kan leveren. Het toerisme biedt een route waarlangs T&T de basis kan leggen voor een duurzamere economische toekomst.