Inhaaleffect: theorie van economische convergentie

Het inhaaleffect, of de theorie van convergentie, verklaart waarom minder ontwikkelde economieën sneller groeien dan rijkere, waardoor de inkomenskloof uiteindelijk kleiner wordt. Dit wordt ondersteund door factoren zoals afnemende meeropbrengsten en technologische replicatie, maar beperkingen op het gebied van kapitaal, sociale capaciteiten, institutionele factoren en bevolkingsgroei belemmeren de volledige verwezenlijking ervan. De economische ontwikkeling van Japan vormt een tastbaar voorbeeld van het inhaaleffect in de praktijk.

Basisprincipes

Het inhaaleffect, ook bekend als de theorie van convergentie, stelt dat minder ontwikkelde economieën doorgaans sneller groeien dan rijkere, waardoor de inkomenskloof kleiner wordt. Dit concept is gebaseerd op het idee van afnemende meeropbrengsten, technologische replicatie en de rol van sociale capaciteiten. Het draait om verschillende kernbegrippen:

Afnemende meeropbrengsten

In de economie stelt de wet van afnemende meeropbrengsten dat naarmate een land investeert en winsten accumuleert, de extra opbrengst van elke volgende investering afneemt. In essentie nemen de rendementen op kapitaalinvesteringen af naarmate het investeringsniveau stijgt. Dit principe impliceert dat kapitaalrijke landen kleinere rendementen op investeringen ervaren vergeleken met ontwikkelingslanden.

Verschillende groeipercentages

Empirische gegevens ondersteunen de theorie van het inhaaleffect. Meer ontwikkelde economieën tonen doorgaans langzamere maar stabielere groeipercentages in vergelijking met minder ontwikkelde landen. Bijvoorbeeld, in 2019 hadden landen met een hoog inkomen gemiddeld 1,6% bbp-groei, terwijl landen met middelhoog en laag inkomen groeicijfers van respectievelijk 3,6% en 4,0% lieten zien (volgens de Wereldbank).

Technologische replicatie

Onderontwikkelde landen kunnen snelle groei realiseren door productiemethoden, technologieën en instituties van ontwikkelde landen te kopiëren — een voordeel voor late volgers. Toegang tot geavanceerde technologie en kennis uit meer ontwikkelde landen vergemakkelijkt snelle economische expansie in ontwikkelingsmarkten.

Beperkingen van het inhaaleffect

Hoewel het inhaaleffect economische groei in ontwikkelingslanden kan stimuleren, belemmeren verschillende beperkingen de volledige realisatie ervan:

Gebrek aan kapitaal

Een tekort aan kapitaal kan het vermogen van een ontwikkelingsland om in te halen aanzienlijk belemmeren. Hoewel sommige landen effectief met middelen zijn omgegaan en kapitaal hebben veiliggesteld om de economische productiviteit te vergroten, blijft dit eerder de uitzondering dan de norm op wereldschaal.

Sociale capaciteiten

Econoom Moses Abramovitz benadrukte het belang van "sociale capaciteiten" voor landen om te profiteren van het inhaaleffect. Deze capaciteiten omvatten het vermogen om nieuwe technologie te absorberen, kapitaal aan te trekken en deel te nemen aan wereldmarkten. Beperkte toegang tot technologie of kostbare barrières kunnen het inhaalproces ondermijnen.

Institutionele factoren

Hoogwaardige instituties, met name op het gebied van internationale handel, spelen een cruciale rol bij het inhaaleffect. Onderzoek van economen Jeffrey Sachs en Andrew Warner toonde aan dat landen met open handelsbeleid sneller groeiden in vergelijking met protectionistische en gesloten economieën.

Bevolkingsgroei

Een andere belemmering voor het inhaaleffect is dat het inkomen per hoofd van de bevolking niet alleen van het bbp afhangt, maar ook van de bevolkingsgroei. Minder ontwikkelde landen hebben vaak hogere bevolkingsgroeicijfers, wat de impact van economische groei op individuele inkomens kan verwateren.

Voorbeeld van het inhaaleffect

Een overtuigend historisch voorbeeld van het inhaaleffect is Japans economische traject:

• Tussen 1911 en 1940 werd Japan de snelst groeiende economie ter wereld en breidde het zijn invloed uit in Zuid-Korea en Taiwan.
• Na de Tweede Wereldoorlog stond de Japanse economie voor aanzienlijke uitdagingen, maar in de jaren 1950 herstelde het zich door technologie en machines uit de Verenigde Staten te importeren.
• Van de jaren 1960 tot het begin van de jaren 1980 behaalde Japan opmerkelijke groeipercentages. Echter, eind jaren 1970, toen Japan een van de grootste economieën ter wereld werd, vertraagde de groei.

Dit patroon van aanvankelijk snelle groei gevolgd door een gematigder tempo is niet uniek voor Japan, maar komt veelvuldig voor in de ontwikkeling van economieën en wordt vaak aangeduid als het "inhaaleffect."

Conclusie

Het inhaaleffect, of de theorie van convergentie, benadrukt de neiging van minder ontwikkelde economieën om sneller te groeien dan hun rijkere tegenhangers, waardoor inkomensverschillen kleiner worden. Hoewel dit concept wordt ondersteund door factoren zoals afnemende meeropbrengsten en technologische replicatie, hangt de volledige realisatie ervan af van het overwinnen van beperkingen op het gebied van kapitaal, sociale capaciteiten, institutionele factoren en bevolkingsgroei. Historische voorbeelden, zoals Japans economische ontwikkeling, vormen tastbare illustraties van het inhaaleffect in actie.