Regulering van het spoorwegwezen door de Amerikaanse overheid

Tijdens de 19e eeuw behoorden spoorwegmaatschappijen tot de grootste en meest invloedrijke industrieën in de Verenigde Staten. Ze speelden een sleutelrol bij de uitbreiding van het spoorwegnet door het land met steun van de federale overheid. In 1971 werd Amtrak opgericht om het interstatelijke personenvervoer per trein te beheren. Nu, in 2021, heeft een infrastructuurwet Amtrak een recordbedrag van $66 miljard toegekend om de infrastructuur te verbeteren en de bedrijfsvoering te moderniseren.

Basis

Sinds de oprichting in februari 1827 met de Baltimore & Ohio Railroad heeft de Amerikaanse spoorwegindustrie een nauwe band met de overheid gehad. In de late 19e en vroege 20e eeuw droegen spoorwegen aanzienlijk bij aan de economische groei van het land. Ze leverden niet alleen winst en hogere aandelenkoersen op, maar stimuleerden ook de ontwikkeling van andere industrieën en verbeterden het vervoer voor het publiek. Spoorwegen revolutioneerden de toegang tot grondstoffen en legden betrouwbare transcontinentale verbindingen vast. De geschiedenis van de Verenigde Staten is verweven met de evolutie van de spoorwegsector.

Regelgeving met betrekking tot spoorwegen

Overheidsregelgeving heeft historisch gezien invloed gehad op de spoorwegsector. Bijvoorbeeld boden de Pacific Railroad Acts van 1862 en 1864 financiële steun aan bedrijven op basis van de lengte van het aangelegde spoor richting het westen. Deze wetten creëerden ook hypotheekobligaties, met hogere waarden voor sporen die verder naar het westen werden aangelegd. In 1966 richtte de Department of Transportation Act de Federal Railroad Administration (FRA) op om toezicht te houden op de veiligheid van commerciële en passagierstreinen.

Invoering van 'blue sky'-wetten

Begin 1900 voerden staten 'blue sky'-wetten in om beleggers te beschermen tegen fraude. Deze wetten verplichtten dat uitgevers van effecten en makelaars zich registreerden en voldeden aan specifieke rapportageverplichtingen. De Uniform Securities Act, oorspronkelijk ingevoerd in 1930 en later herzien in 1956, diende als model voor staten die wetgeving tegen effectenfraude wilden aannemen in gevallen die niet door de federale overheid werden geregeld of onder de jurisdictie van de Securities and Exchange Commission (SEC) vielen. Niettemin zijn bepaalde effectenuitgevers, zoals spoorwegmaatschappijen, vrijgesteld van deze staatswetten.

Hoe de staat de spoorwegen ondersteunde

Amtrak-subsidies

Amtrak heeft sinds het begin van de jaren 1970 subsidies ontvangen variërend van honderden miljoenen tot miljarden dollars op grond van de Rail Passenger Service Act. De nut die het als openbare dienst levert werd door het Congres en president Nixon als essentieel voor het welzijn van het land beschouwd.

Ontwikkeling van hogesnelheidslijnen

De American Recovery and Reinvestment Act van 2009 reserveerde $8 miljard voor de ontwikkeling van een netwerk van hogesnelheidslijnen die grote Amerikaanse steden met elkaar verbinden. President Obama steunde dit initiatief en tekende het tot wet.

Federal Railroad Administration (FRA)

De FRA beschikte over een aanzienlijk budget van ongeveer $222 miljoen (in 2019) voor veiligheid en operaties. Ze onderzoekt spoorwegongelukken veroorzaakt door materiële storingen en menselijke fouten. De rol van de FRA omvat het implementeren van maatregelen om vermijdbare ongevallen te voorkomen en de spoorwegsector te beschermen.

De Infrastructure and Jobs Law van 2021

De regering-Biden tekende in 2021 de Infrastructure and Jobs Law, wat resulteerde in een extra $66 miljard aan federale uitgaven voor Amerikaanse spoorwegen. Dit is de grootste investering in passagiersspoor sinds de oprichting van Amtrak in 1971. De middelen zullen achterstallig onderhoud aanpakken, het materieel moderniseren, reistijden verminderen en mogelijk spoorlijnen uitbreiden naar nieuwe steden en routes door het hele land.

Conclusie

De relatie tussen de Amerikaanse overheid en de spoorwegindustrie is sinds de 19e eeuw nauw verweven. Via verschillende regelgevingen en investeringen heeft de overheid een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling en groei van de sector. Van de Pacific Railroad Acts tot het recente infrastructuurpakket, overheidsregelgeving heeft een aanzienlijke impact gehad op de industrie. Met een recordbedrag van $66 miljard toegekend aan Amtrak in de Infrastructure and Jobs Law van 2021, staat de sector aan de vooravond van modernisering en uitbreiding.