Tulpenmanie: echte bubbel of historisch misverstand?

De Tulpenmanie was een historische gebeurtenis in de Nederlanden tijdens de Gouden Eeuw, toen de prijs van tulpen door enorme vraag de pan uit rees, wat resulteerde in een bubbel die uiteindelijk barstte. Bitcoin wordt vaak vergeleken met de Tulpenmanie, maar hun verschillende activaklassen en marktomstandigheden maken ze niet vergelijkbaar. Terwijl tulpen een beperkte levensduur hadden en niet geschikt waren als betaalmiddel, is Bitcoin een digitale valuta die wereldwijd en veilig kan worden overgedragen.

Basis

In de Nederlanden tijdens de Gouden Eeuw vond de Tulpenmanie plaats. Het land kende ongekende welvaart dankzij bloeiende internationale handel en commerciële ondernemingen, en had destijds het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking ter wereld.

Door de economische opleving werden veel mensen welvarend, wat de vraag naar luxeartikelen deed toenemen. Tot de meest gezochte behoorden tulpen, vooral die met een mutatie die ze nog spectaculairder maakte dan gewone exemplaren. Deze uitzonderlijke bloemen vielen sterk op; hun bijzondere kleuren en patronen maakten ze het gesprek van de dag. Iedereen wilde ermee pronken.

De waarde van één bloem varieerde per soort en kon vaak het inkomen van vaklieden of zelfs de prijs van een huis overstijgen. De introductie van termijncontracten, die fysieke levering overbodig maakten, dreef de prijzen nog verder op. Daarnaast wordt aangenomen dat de pest (de builenpest) de markt beïnvloedde en beleggers aanzette tot het nemen van grotere risico's.

Naarmate meer telers tulpen gingen verbouwen, overtrof uiteindelijk het aanbod de vraag en bereikte de tulpmarkt in februari 1637 zijn piek. Er ontstond een tekort aan kopers en na een mislukte tulpveiling in Haarlem sloeg al snel paniek en vrees toe, waardoor de bubbel binnen enkele dagen barstte.

Hoewel historici onzeker zijn of er daadwerkelijk faillissementen het directe gevolg waren van de Tulpenmanie — financiële administratie uit die periode is schaars — veroorzaakte de ineenstorting ongetwijfeld aanzienlijke verliezen voor beleggers met tulpcontracten. Maar wat zegt dit over Bitcoin?

Is Bitcoin de nieuwe Tulpenmanie?

Tijdens de Tulpenmanie stegen tulpenprijzen door de vraag tot onlogische niveaus, wat leidde tot een bubbel die uiteindelijk barstte en veel beleggers financiële verliezen bezorgde. Hoewel Bitcoin vaak met de Tulpenmanie wordt vergeleken, maken de verschillende activaklassen en marktomstandigheden een vergelijking moeilijk. De Tulpenmanie vond bijna vier eeuwen geleden plaats en ons huidige financiële klimaat is wezenlijk anders. Cryptomarkten verschillen op veel manieren ook van traditionele markten.

Belangrijkste verschillen

Tulpen en Bitcoin zijn niet vergelijkbaar ondanks dat beide prijsstijgingen kenden. Tulpen hadden een beperkte levensduur en waren ongeschikt als betaalmiddel, terwijl Bitcoin een digitale valuta is die wereldwijd en veilig kan worden overgedragen. Bitcoin is deelbaar in kleinere eenheden, heeft een vaste maximale voorraad van 21 miljoen munten en kan door zijn digitale aard en beveiligingskenmerken potentiëel dienstdoen als een langetermijnwaardeopslag. Hoewel er risico's verbonden zijn aan cryptovaluta, kunnen basisveiligheidsmaatregelen je tegoeden beschermen.

Is het terecht om de Tulpenmanie een bubbel te noemen?

Volgens Earl A. Thompson werd de Tulpenmanie niet veroorzaakt door marktgekte maar ontstond ze doordat de Nederlandse overheid tulpen-termijncontracten omzet in optiecontracten. Thompson stelt dat de Tulpenmanie geen bubbel genoemd kan worden omdat de prijzen de fundamentele waarden niet overstegen. Anne Goldgar publiceerde in 2007 een boek waarin ze toont dat het populaire Tulpenmania-verhaal een mythe is. Goldgar's onderzoek suggereert dat de economische impact minimaal was en dat slechts een kleine groep mensen betrokken was bij de tulpmarkt.

Conclusie

Het vergelijken van tulpen met Bitcoin is geen rationele aanpak, ongeacht of de Tulpenmanie als financiële bubbel kan worden beschouwd. De historische context en het feit dat tulpen fysieke bloemen zijn, maken ze onvergelijkbaar met een digitale valuta die voor zijn veiligheid op cryptografische technieken vertrouwt. De Tulpenmanie vond bijna vier eeuwen geleden plaats in een geheel andere tijd.