Voorspellen van toekomstige fossiele brandstofproductie met Hubbert-piektheorie

De Hubbert-piektheorie voorspelt de volledige cyclus van fossiele brandstofproductie. Dankzij technologie hebben we meer tijd voordat de olie opraakt. Fossiele brandstoffen zijn eindig, maar vormen geen onmiddellijke bedreiging.

Basisprincipes

De theorie richt zich op niet-hernieuwbare hulpbronnen, in het bijzonder olieproductie, en voorspelt het punt waarop de wereldwijde ruwe-olieproductie een piek bereikt en vervolgens in een klokvormige curve afneemt. Het voorspelt dat de wereldwijde ruwe-olieproductie een maximum bereikt en daarna gestaag zal dalen in een klokvormige curve. Deze theorie, oorspronkelijk ontwikkeld voor olie, is ook toepasbaar op andere hulpbronnen.

Een nadere blik

De Hubbert-piektheorie, vernoemd naar Marion King Hubbert, een geoloog bij Shell in de jaren 1950, stelt dat olievoorraden, zowel lokaal als wereldwijd, hun maximale productie bereiken in het midden van hun levenscyclus, zoals aangegeven door de Hubbert-curve. Deze curve wordt vaak gebruikt door exploratie- en productiebedrijven (E&P) om toekomstige productieniveaus te projecteren. Vervolgens zal de productie sneller beginnen af te nemen door uitputting van de hulpbron en afnemende opbrengsten. Als nieuwe voorraden niet worden ontwikkeld in een tempo dat hoger ligt dan het verbruik van bestaande voorraden, zal de wereld onvermijdelijk 'peak oil' bereiken omdat de voorraad conventionele lichte zoete ruwe olie in de aardkorst eindig is.

Gevolgen voor de wereldeconomie

Een mogelijke daling van de fossiele brandstofproductie heeft grote gevolgen voor de wereldeconomie. Het zou leiden tot grotere brandstofschaarste en hogere energiekosten, wat meerdere sectoren raakt en de kosten van levensonderhoud voor mensen verhoogt. Historisch gezien zijn pieken in de wereldolieprijzen gekoppeld aan economische recessies. Een langdurige, significante prijsstijging door afnemende olievoorraden kan leiden tot economische stagnatie, mogelijk resulterend in stagflatie en een daling van de levensstandaard wereldwijd.

Technologische vooruitgang en groeiende reserves

Hubberts voorspellingen dat de Amerikaanse olieproductie in de jaren 1970 zou pieken en dat de wereldwijde piek rond 2000 zou liggen, bleken onjuist. Technologische vooruitgang in de olie-industrie heeft de winbare reserves vergroot en de opbrengst per put verbeterd. Moderne 3D-seismische beeldvorming stelt wetenschappers in staat onder de zeebodem te zoeken en blijft bewezen reserves vergroten door nieuwe olievelden te ontdekken.

In de jaren 1950 bereikte offshoreboring dieptes van 5.000 voet, maar de geavanceerde boorinstallaties van vandaag kunnen tot 50.000 voet boren. Texas leidde consistent de Amerikaanse ruwe-olieproductie, met een jaartotaal van meer dan 1,26 miljard vaten in 1972. Innovaties zoals hydraulisch fractureren, enhanced oil recovery (EOR) en horizontaal boren verhoogden de jaarproductie tot meer dan 1,8 miljard vaten in 2019, waardoor de winbare reserves van Amerika aanzienlijk toenamen. Ondanks dat de VS netto-exporteur van petroleumproducten werd, importeert het land nog steeds ruwe olie. Geavanceerde 3D-seismische beeldvorming speelde een cruciale rol bij het ontdekken van nieuwe olievelden.

Fossiele brandstofreserves en de toekomst van de productie

De olie-industrie, vertegenwoordigd door bedrijven als Schlumberger, is niet langer bezorgd over het opraken van olie. De BP Statistical Review of World Energy 2021 meldt dat de wereldwijd bewezen olievoorraden ongeveer 1,73 biljoen vaten bedroegen eind 2020, en dit aantal zal naar verwachting stijgen naarmate geavanceerde technologieën de exploratiemogelijkheden vergroten. Evenzo worden de steenkoolreserves geschat op ongeveer 150 jaar, aardgasreserves op minstens 50 jaar, en zouden potentiële aardgashydraten de wereld een millennium van energie kunnen voorzien, volgens de U.S. Geological Survey.

Deze substantiële bekende en geschatte reserves geven aan dat de piek in fossiele brandstofproductie ver weg lijkt. Het is echter belangrijk te erkennen dat fossiele brandstoffen eindig zijn. Peak oil blijft een toekomstig aandachtspunt, afhankelijk van het tijdstip en tempo van de productiedaling en van de adoptie van alternatieve energiebronnen. De Hubbert-piektheorie vormt een relatief kleine economische uitdaging.

Conclusie

De uitputting van fossiele brandstoffen kan een grote impact op de beschaving hebben. De huidige bewezen reserves wijzen echter op een aanzienlijke voorraad fossiele brandstoffen. Het dringender probleem is de milieu-impact van het gebruik van fossiele brandstoffen. Om dit probleem aan te pakken is er aanzienlijke vooruitgang geboekt in de overgang weg van fossiele brandstoffen. Dit omvat de adoptie van elektrische voertuigen en hernieuwbare energiebronnen. Als deze alternatieven op grote schaal worden gebruikt, kunnen ze helpen de zorgen over de uitputting van fossiele brandstoffen te verminderen.