Waarom zijn deze industrieën vatbaar voor corruptie?

Sectoren zoals bouw, mijnbouw en financiën zijn vatbaar voor corruptie. Frauduleuze activiteiten worden vaak geassocieerd met het aanbestedingsproces voor projecten in de mijnbouw- en bouwsector. Corruptie komt veel voor in de transportsector, waar personen die betrokken zijn bij het verplaatsen van goederen vaak deelnemen aan georganiseerde misdaad, ook binnen handhavingsinstanties. Corruptie doet zich voor op het handhavingsniveau. Een schandaal rond de vermeende diefstal van een miljardenfonds genaamd 1MDB bracht in 2018 bankiers van Goldman Sachs in opspraak. 

Basisprincipes

Het probleem van corruptie doordringt samenlevingen wereldwijd en manifesteert zich in verschillende domeinen. Zelfs gerenommeerde instellingen ontkomen niet aan de gevolgen van deze wanpraktijk. Een opvallend voorbeeld is FIFA, de internationale voetbalbond, officieel bekend als Fédération Internationale de Football Association. In 2015 werden tal van FIFA-functionarissen juridisch vervolgd en schuldig bevonden aan onder meer afpersing en witwaspraktijken.

Op vergelijkbare wijze werd de wereld van universitaire toelatingen in 2019 opgeschrikt door een schandaal dat een verontrustende realiteit aan het licht bracht. Verschillende prominente beroemdheden raakten verwikkeld in juridische problemen en werden beschuldigd van omkoping en diverse vormen van fraude omdat zij illegale constructies hadden opgezet om hun kinderen toegang te verschaffen tot prestigieuze universiteiten. Hoewel deze zaken veel aandacht kregen, is het essentieel ook andere industrieën te onderzoeken die structureel hoog scoren op corruptie-indexen. Dit artikel onderzoekt de diepere oorzaken van hun aanhoudende problemen.

Corruptie in extractieve industrieën: het probleem bij mijnbouw, olie en gas

In de wereld van extractieve industrieën — waaronder mijnbouw, olie en gas — doet zich een voorspelbaar probleem voor vanwege de aard van het werk. Ondernemingen die met extractie bezig zijn reizen de wereld rond op zoek naar winstgevende afzettingen die ze kunnen ontginnen en verhandelen. Om dit te realiseren moeten zij vergunningen voor exploratie verkrijgen en vervolgens rechten verwerven om deze afzettingen te exploiteren. Daarbij komen ze terecht in een complex netwerk van nationale, regionale en lokale ambtenaren die invloed hebben op de toegankelijkheid van die afzettingen — een situatie die het klassieke principal–agent-dilemma creëert. Als een mijnbouwbedrijf toevlucht neemt tot omkoping om toegang te krijgen tot een afzetting, raakt het verstrikt in de kille logica van corruptie.

Gewoonlijk vormen de betaalde omkopingen slechts een fractie van de verwachte winst voor het bedrijf, waardoor zulke praktijken economisch aantrekkelijk worden. Ambtenaren die belast zijn met het behartigen van het publiek belang en het waarborgen van verantwoorde en duurzame exploitatie kunnen bezwijken voor de verleiding om tijdens het ontginnen weg te kijken, waardoor zij hun plicht verwaarlozen. De algemene bevolking wordt zodoende beroofd van de werkelijke waarde uit de exploitatie van natuurlijke rijkdommen en draagt de last van milieu- en economische schade, terwijl zowel de ambtenaren als het exploitatiebedrijf de baten incasseren.

Corruptie in de bouw: gevaren van het principal–agent-dilemma

In de bouwsector doet zich een vergelijkbaar principal–agent-probleem voor, dat de uitdagingen in extractieve sectoren weerspiegelt. De grootste bouwprojecten ter wereld betreffen vaak door de overheid gefinancierde infrastructuur. Deze projecten worden toegewezen via een aanbestedingsproces, waarbij bedrijven voorstellen indienen die door een selecte groep ambtenaren worden beoordeeld.

Theoretisch wordt de opdracht gegund aan het bedrijf dat het beste werk levert tegen de meest concurrerende prijs. In de praktijk blijkt het echter economisch aantrekkelijk voor minder capabele bedrijven om zich in te dekken door omkoping van leden van de selectiecommissie. Daardoor raakt het aanbestedingsproces bezoedeld door corruptie, wat malafide partijen in staat stelt om bezuinigingsmaatregelen te nemen, te veel in rekening te brengen en andere dubieuze werkwijzen toe te passen.

Helaas zijn essentiële infrastructuren zoals scholen en ziekenhuizen gebouwd met ondeugdelijke materialen en gebrekkig vakmanschap. Bladerende betonlagen, leidingen zonder juiste ventilatie en aangetaste constructieve integriteit halen regelmatig het nieuws, met dodelijke ongevallen en instortingen van gebouwen of bruggen tot gevolg. Een tragisch voorbeeld hiervan was in 2021 de instorting van een groot appartementencomplex in Florida, waarbij vele levens verloren gingen en een gerechtelijke schikking van meer dan $1 miljard volgde.

Corruptie in transport en opslag

Bij het bekijken van corruptie-indexen omvat de economische categorie "transport en opslag" diverse vormen van land-, zee- en luchttransport, inclusief pijpleidingen. Binnen dit domein bestaan strikte regels voor het vervoer van goederen om het illegaal transport van voorwerpen die indruisen tegen nationale wetten te voorkomen. De verantwoordelijkheid voor het inspecteren van deze goederen ligt bij ambtenaren en agenten die belast zijn met het handhaven van de wet in het belang van het publiek.

In tegenstelling tot de eerdergenoemde sectoren, waar corruptie vooral de besluitvormingssfeer infiltreert, biedt transport en opslag vruchtbare grond voor corruptie op het handhavingsniveau. Bij illegale goederen zijn het vaak georganiseerde misdaadnetwerken die proberen douane- of andere controles te omzeilen, in plaats van formele organisaties. Toch zijn er gevallen waarin ook ondernemingen zich schuldig maken aan corruptie en omkoping, vooral wanneer het aanbieden van een steekpenning de douaneafhandeling versnelt of het verkrijgen van import-/exportcertificaten vergemakkelijkt.

Financiële corruptie: de complexiteit van beleggen en informatie

In de wereld van beleggen en financiën houden corrupte praktijken zich vaak bezig met het manipuleren en beheersen van informatie. Personen of organisaties gebruiken geld om cruciale informatie te onderdrukken of er toegang toe te krijgen in uiteenlopende situaties. Hoewel lekken en het achterhouden van informatie veel voorkomen in politieke kringen, baart de corruptie rond informatie en communicatie binnen de financiële sector beleggers de meeste zorgen.

Informatie heeft enorme waarde in de financiële wereld, vooral wanneer deze niet openbaar is. Instellingen en beleggers zijn bereid te betalen voor bevoorrechte toegang tot deze waardevolle bron. Zulke handelingen hebben echter consequenties. In 2004 werd Martha Stewart veroordeeld en kreeg zij gevangenisstraf voor het handelen naar niet-openbare informatie, wat de gevolgen van heimelijke transacties illustreert.

Daarnaast speelde het achterhouden van informatie een centrale rol in de ondergang van Enron en het accountantskantoor Arthur Andersen. De nasleep van deze zaken toonde de verwoestende impact van het afschermen van cruciale details voor het publiek.

Corruptie in de financiële sfeer strekt zich echter verder uit dan alleen informatievoorziening. Een berucht voorbeeld is Bernie Madoff, een prominente Wall Street-figuur en voormalig market maker, die in 2009 schuld bekende aan fraude na het opzetten van een omvangrijk Ponzi-schema dat welgestelde beleggers voor miljarden benadeelde.

In 2015 werden de voormalige Maleisische premier Najib Razak en anderen beschuldigd van het verduisteren van meer dan $2,7 miljard uit 1 Malaysia Development Berhad (1MDB) naar persoonlijke bankrekeningen. Het 1MDB-schandaal betrok investeringsbank Goldman Sachs, dat fondsen voor 1MDB ophaalde en daarmee aanzienlijke vergoedingen verdiende, al werden die vergoedingen betwist door Goldman Sachs. In 2018 bekende één bankier schuld, terwijl een andere werd geconfronteerd met nieuwe aantijgingen met betrekking tot omkoping en witwassen.

Conclusie

Corruptie, net als het leven zelf, gedijt vrijwel overal waar de omstandigheden het toelaten. Wanneer enkelen macht of waardevolle informatie in handen hebben die door anderen kan worden uitgebuit, neemt de kans toe dat corruptie het systeem binnendringt. Door betalingen te doen, verkrijgen partijen gunstige beslissingen, goedkeuringen of bevoorrechte informatie, waarmee zij hun winsten op korte termijn maximaliseren. Uiteindelijk resulteert deze cyclus in winst voor de corrupte partij, financiële voordelen voor de betrokken agenten en collectieve verliezen voor het publiek.