Wat is Brexit?

Brexit is de term die gebruikt wordt om het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie te beschrijven. Het vertrek vond plaats op 31 januari 2020, na een referendum in juni 2016. De Leave-kant behaalde 51,9% van de stemmen, terwijl de Remain-kant 48,1% kreeg. Van 2017 tot 2019 onderhandelden het VK en de EU over de voorwaarden van hun scheiding. Na Brexit was er een overgangsperiode die eindigde op 31 december 2020.

Basisprincipes

Brexit, het besluit van het VK om de EU te verlaten, werd in gang gezet op 31 januari 2020. Op 24 december 2020 bereikten het VK en de EU een voorlopige vrijhandelsovereenkomst, die tariefvrije en quotavrije handel in goederen garandeerde. Er blijven echter onzekerheden bestaan, met name rond de omvangrijke dienstensector, die goed is voor 80% van de Britse economie. Deze overeenkomst, bekend als de Handels- en Samenwerkingsovereenkomst (TCA), werd geratificeerd door het Britse parlement op 1 januari 2021 en door het Europees Parlement op 28 april 2021. Hoewel het soepelere handel in goederen bevordert, zorgen douanecontroles nog steeds voor enige handelswrijving vergeleken met het VK-lidmaatschap van de EU.

Uitkomst van het referendum

In juni 2016 kwam de Leave-factie als winnaar uit het referendum, met 51,9% van de stemmen, wat overeenkomt met 17,4 miljoen stembiljetten, terwijl het Remain-kamp 48,1% behaalde, goed voor 16,1 miljoen stemmen. De opkomst bedroeg 72,2%. Hoewel de uitslagen op nationaal niveau werden vastgesteld, verborg dat diepe regionale verschillen: Brexit vond bij 53,4% van de Engelse kiezers steun, maar kreeg slechts 38% steun in Schotland.

Gezien het grote bevolkingsaandeel van Engeland binnen het VK, beïnvloedde de steun daar het referendumresultaat sterk. Als de stemming alleen beperkt was gebleven tot Wales (waar Leave ook zegevierde), samen met Schotland en Noord-Ierland, zou de steun voor Brexit onder de 45% zijn gedaald.

Dit onverwachte resultaat veroorzaakte schokgolven op de wereldmarkten, waardoor het Britse pond kelderde naar de laagste waarde ten opzichte van de Amerikaanse dollar in drie decennia. De toenmalige premier David Cameron, voorstander van het referendum en pleitbezorger van het VK-lidmaatschap van de EU, kondigde de volgende dag zijn ontslag aan. In juli 2016 volgde Theresa May hem op als leider van de Conservative Party en als premier.

Het Artikel 50-proces

Het formele vertrek uit de EU begon op 29 maart 2017, toen Theresa May Artikel 50 van het Verdrag van Lissabon inriep, waarmee twee jaar voor onderhandelingen werd toegestaan. Na de voortijdige verkiezing van 8 juni 2017 sloot May een verbond met de Democratic Unionist Party, maar ze ondervond moeilijkheden bij het goedkeuren van haar Withdrawal Agreement.

De gesprekken begonnen op 19 juni 2017, met onzekerheid vanwege het ongeschreven constitutionele systeem van het VK. Precedenten zoals Algerije en Groenland boden enige aanwijzingen. Op 25 november 2018 werd een Withdrawal Agreement van 599 pagina's bereikt, maar het parlement verwierp het op 15 januari 2019, wat leidde tot Mays ontslag op 7 juni 2019.

Boris Johnson, een fervent voorstander van Brexit, werd premier. Op 17 oktober 2019 werd een nieuwe Brexit-deal bereikt, waarbij onder meer de Ierse backstop werd vervangen. In augustus 2019 oordeelde het Supreme Court dat Johnsons schorsing van het parlement onwettig was.

Interne onrust trof Britse partijen, met afsplitsingen en beschuldigingen binnen de Conservative en Labour-partijen. Johnson riep vervroegde verkiezingen uit, en op 12 december 2019 behaalde de Conservative Party een ruime meerderheid ondanks 42% van de stemmen.

Overzicht van de Brexit-onderhandelingen 

David Davis leidde de VK-Brexitgesprekken totdat hij op 9 juli 2018 ontslag nam, opgevolgd door Dominic Raab, die op 15 november 2018 vertrok uit protest tegen Mays akkoord. Stephen Barclay nam het over. Michel Barnier vertegenwoordigde de EU.

VK-EU-verschillen werden duidelijk toen het VK aanvankelijk streefde naar gelijktijdige onderhandelingen over uittreding en post-Brexit-bepalingen, terwijl de EU erop stond eerst de scheidingstermijnen te regelen—een pad dat het VK uiteindelijk accepteerde.

Een belangrijk twistpunt waren de rechten van burgers. De Withdrawal Agreement stond vrij verkeer toe tijdens de overgangsperiode, waarbij EU- en VK-burgers via aanvraag permanent verblijf konden verkrijgen. Dreigingen met een no-deal Brexit leidden ertoe dat EU-burgers het VK verlieten.

De financiële afrekening van Brexit bleef controversieel en werd geschat op maximaal £32,8 miljard. Onderhandelingen sleepten zich voort, waarbij de EU aanvankelijk €100 miljard schatte.

De Ierse backstop werd vervangen door een protocol dat een douanegrens in de Ierse Zee creëerde en btw-regels voor Noord-Ierland vastlegde, onderworpen aan een stemming van de assembly na vier jaar. De kwestie werd bemoeilijkt door de alliantie van de Democratic Unionist Party met de Conservatieven, die tegen het Goede Vrijdagakkoord waren en campagne voerden voor Brexit, terwijl de overeenkomst neutraal bestuur van het VK in Noord-Ierland vereiste. Dit, samen met grenscontroles, maakte het Ierse grensprobleem complex.

Argumenten rond Brexit 

Voorstanders van Leave voerden zorgen aan over de Europese schuldencrisis, immigratie, terrorisme en EU-bureaucratie die de Britse economie zouden schaden. Ze benadrukten soevereiniteit van het VK, het behoud van het pond en controle over de grenzen.

Tegenstanders hamerden daarentegen op de risico's van het verlaten van het besluitvormingsproces van de EU, aangezien de EU een belangrijk afzetmarkt was. Ze waardeerden de vier vrijheden van de EU, die vrij verkeer van goederen, diensten, kapitaal en mensen mogelijk maakten. Beide kampen erkenden mogelijke kortetermijn-economische instabiliteit.

In juli 2018 traden Boris Johnson en David Davis af uit Theresa Mays kabinet vanwege meningsverschillen over de relatie met de EU. Jeremy Hunt verving Johnson en pleitte voor een zachtere Brexit.

Instellingen zoals de Bank of England en het ministerie van Financiën ondersteunden de economische argumenten van het Remain-kamp en voorspelden blijvende schade onder verschillende post-Brexit-scenario's. Leave-aanhangers bestempelden deze prognoses als "Project Fear."

Campagnevoerders voor Leave gebruikten ook economische redeneringen, waarbij Boris Johnson suggereerde dat EU-politici uit commerciële belangen een handelsakkoord zouden nastreven. Vote Leave beweerde dat het VK £350 miljoen per week kon besparen en dit kon herbestemmen naar prioriteiten zoals de NHS, scholen en huisvesting. De UK Statistics Authority keurde dit af als misleidend, maar een peiling medio juni toonde dat 47% van het publiek het argument geloofde. Na het referendum distantieerde Nigel Farage zich van het cijfer en bevestigde Theresa May de NHS-claims niet.

Economische impact van Brexit 

In 2020 verliet het VK formeel de EU, waarmee een overgangsperiode begon die tot doel had handels- en douaneafspraken te behouden, wat leidde tot minimale verstoringen in het dagelijks leven van Britse inwoners. Desondanks had het besluit om de EU te verlaten aanzienlijke economische gevolgen.

In de aanloop naar Brexit kende het VK een duidelijke vertraging van de BBP-groei. Van een relatief robuuste 2,4% in 2017 daalde het naar ongeveer 1,7% in 2018, vooral gekenmerkt door een sterke terugval in bedrijfsinvesteringen. Terwijl de daadwerkelijke groei 1,6% bedroeg in 2019, viel deze in 2020 spectaculair terug met -11%, grotendeels te wijten aan de complexiteit van de overgang. Daarna volgde een opmerkelijk herstel in 2021 met een BBP-stijging van 7,6%, maar dit tempo nam af in 2022, met groei van 4,1%.

In de periode voorafgaand aan Brexit ontstond een opmerkelijke trend op de arbeidsmarkt. Het werkloosheidspercentage in het VK bereikte een laagterecord van 3,9% in de drie maanden vóór januari 2019. Dit werd grotendeels toegeschreven aan werkgevers die ervoor kozen hun personeel te behouden in plaats van grote projectinvesteringen te doen, als gevolg van voorzichtigheid door Brexit-onzekerheid.

Vervroegde verkiezing juni 2017 

In een onverwachte beweging riep Theresa May op 18 april vervroegde verkiezingen uit, afwijkend van haar eerdere belofte er tot 2020 geen te houden. Aanvankelijke peilingen suggereerden dat Mays Conservative Party haar kleine parlementaire meerderheid van 330 van de 650 zetels in het Lagerhuis zou kunnen versterken. Naarmate de campagne vorderde, boekte Labour echter aanzienlijke winst, mede door een ommekeer van de Conservatieven in het beleid rond financiering van zorg aan het einde van het leven.

De verkiezingsuitslag was een klap voor de Conservatieven: zij verloren hun meerderheid en haalden slechts 318 zetels tegenover Labours 262. De Scottish National Party behaalde 35 zetels en andere partijen namen 35 zetels in. Het resultaat van dit hangende parlement riep vragen op over Mays mandaat voor Brexit-onderhandelingen, waardoor leiders van Labour en de Liberal Democrats om haar aftreden vroegen.

Ondanks de toenemende druk weigerde May op te stappen en stelde: "Alleen de Conservative and Unionist Party heeft de legitimiteit en het vermogen om die zekerheid te bieden door een meerderheid in het Lagerhuis te commanderen." Vervolgens vormden de Conservatieven een coalitie met de Northern Ireland's Democratic Unionist Party, die 10 zetels won. Mays oorspronkelijke bedoeling om de verkiezing te gebruiken om het Brexit-mandaat van haar partij en haar onderhandelingspositie te versterken, mislukte dus en leidde tot versplintering van de politieke macht en meer complexiteit in het Brexit-proces.

Schotland en de roep om onafhankelijkheid

Na de Brexit-stemming pushte de Schotse politiek voor een tweede onafhankelijkheidsreferendum. De verkiezingsuitslag van 8 juni 2017 vormde echter een tegenslag voor die ambitie, aangezien de Scottish National Party (SNP) 21 zetels verloor in het Westminster-parlement. Op 27 juni 2017 verlegde de Schotse eerste minister Nicola Sturgeon de focus van onafhankelijkheid naar het nastreven van een "zachte Brexit."

Opmerkelijk is dat niet één Schotse lokale gebied voor Brexit stemde; de kleinste marge was in Moray met 49,9%. Schotland keerde zich krachtig tegen Brexit, met 62,0% voor Remain en 38,0% voor Leave. Schotland had echter beperkte invloed op de uiteindelijke beslissing, aangezien het slechts 8,4% van de Britse bevolking vertegenwoordigde, wat de uitdaging om onafhankelijkheid na te streven benadrukte.

De historische context is essentieel om Schots onafhankelijkheidsstreven te begrijpen. Hoewel Schotland en Engeland in 1707 Groot-Brittannië vormden, heeft hun relatie fluctuaties gekend. De SNP, opgericht in de jaren 1930, had aanvankelijk beperkte vertegenwoordiging in Westminster maar groeide en behaalde een meerderheidsregering in het gedecentraliseerde Schotse parlement. In 2014 organiseerde Schotland een onafhankelijkheidsreferendum dat door de pro-onafhankelijkheidzijde werd verloren. Het hernieuwde echter nationalistische steun, en Brexit versterkte de oproepen tot Schotse onafhankelijkheid verder. Economische vooruitzichten van Schotland, met name rond olieprijzen, en vragen over de keuze van valuta, maakten de vooruitzichten voor onafhankelijkheid onzeker.

Voordelen temidden van uitdagingen 

Daarentegen kan een verzwakte valuta, afhankelijk van wereldmarktfluctuaties, voordelig zijn voor Britse exporteurs. Bepaalde exportgerichte sectoren zouden potentieel kunnen profiteren.

In 2023 behoorden de top 10 Britse exportproducten, gemeten in USD, tot:

• Precieuze stenen en metalen: $62 miljard
• Vliegtuigen, motoren en onderdelen: $23,4 miljard
• Voertuigen: $18,8 miljard
• Farmaceutica: $16,5 miljard
• Olie-raffinage: $12,2 miljard
• Aardolie en gas: $9,8 miljard
• Off-road voertuigproductie: $7,2 miljard
• Juwelenproductie: $6,9 miljard
• Organische chemicaliën: $5,9 miljard
• Kleding: $5,7 miljard 53

Bepaalde sectoren waren goed gepositioneerd om van de nasleep van Brexit te profiteren. Multinationals die genoteerd zijn aan de FTSE 100 zagen hun winsten stijgen door de depreciatie van het pond. De verzwakte valuta kwam ook ten goede aan toerisme, energie en de dienstensector.

In mei 2016 stelde de State Bank of India, 's lands grootste commerciële bank, dat Brexit economisch voordelig voor India zou kunnen zijn. Hoewel het vertrek uit de EU de toegang van het VK tot de Europese interne markt beperkte, bood het mogelijk ruimte om de handel met India te intensiveren. Bovendien zou India handelsregels flexibeler kunnen benaderen als het VK niet langer gebonden was aan Europese standaarden.

Verschillende Brexit-handelscenario's 

Theresa May pleitte aanvankelijk voor een "harde" Brexit, waarbij het VK de interne markt en douane-unie van de EU zou verlaten, gevolgd door handelsonderhandelingen in de overgangsperiode na ratificatie van de scheidingsovereenkomst.

De slechte prestatie van de Conservatieven bij de vervroegde verkiezingen van juni 2017 deed echter twijfels rijzen over de populaire steun voor een harde Brexit. Als gevolg daarvan stelde de regering in juli 2018 een zachtere Brexit-benadering voor in een whitepaper. Deze zachtere variant hield in dat het VK de EU-internemarkt en douane-unie zou verlaten maar een vrijhandelsgebied voor goederen zou vestigen. Deze regeling zou grenscontroles en regelgevende hindernissen voor bedrijven minimaliseren. In wezen zou het VK op goederengebied aansluiten bij de EU-regels van de interne markt. 

Opvallend was dat de voorgestelde douaneverhouding breder zou zijn dan enig ander met een derde land. Er bestonden verschillende precedenten, waaronder relaties tussen de EU en Noorwegen, Zwitserland, Canada en WTO-leden.

• Het Noorwegen-model: toetreden tot de EER Het VK had kunnen toetreden tot de Europese Economische Ruimte (EER) samen met Noorwegen, IJsland en Liechtenstein, waardoor toegang tot de interne markt voor de meeste goederen en diensten mogelijk was, met uitzondering van landbouw en visserij. Deze optie betekende echter het accepteren van bepaalde EU-wetten zonder directe invloed; iets wat May een "onaanvaardbaar verlies van democratische controle" noemde. 
• Het Zwitserland-model Zwitserlands complexe relatie met de EU omvat ongeveer 20 grote bilaterale overeenkomsten. Het is lid van de Europese Vrijhandelsassociatie en heeft toegang tot de interne markt voor goederen (exclusief landbouw) maar niet voor diensten (behalve verzekering). Zwitserland draagt bescheiden bij aan het EU-budget. De concessies van Zwitserland op immigratie, begrotingsbijdragen en interne marktregels zouden echter mogelijk niet stroken met doelstellingen als "terugnemen van controle" of met EU-voorkeuren. 
• Het Canada-model: een vrijhandelsovereenkomst Het onderhandelen van een vrijhandelsovereenkomst vergelijkbaar met het Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) met Canada was een andere optie. De strakke termijn van twee jaar voor Brexit-onderhandelingen vormde een grote uitdaging, aangezien de CETA-onderhandelingen vijf jaar duurden. Bovendien zou goedkeuring door alle EU-lidstaten, zelfs door deelstaatparlementen, tijdrovend en onzeker kunnen zijn. 
• WTO: alleen handelen De standaardoptie was terugvallen op WTO-voorwaarden als er geen overeenkomst met de EU kon worden bereikt. Hoewel het VK begonnen was met het opsplitsen van tariefschema's en handelsgeschilverplichtingen met de EU, werd dit beschouwd als een onderhandelingsstrategie. Handelen onder WTO-voorwaarden zou uitdagingen met zich meebrengen voor sectoren als de auto-industrie, waar EU-tarieven op geëxporteerde auto's een aanzienlijke impact konden hebben. 

Het VK liep ook het risico de handelsakkoorden van de EU met 63 derde landen te verliezen en stond voor onzekerheden bij het heronderhandelen of vervangen van deze deals. Handelssecretaris Liam Fox gaf de moeilijkheid aan van het voeren van zulke onderhandelingen, aangezien sommige landen terughoudend waren het VK dezelfde voorwaarden te bieden als de EU. 

Impact op Amerikaanse bedrijven 

Door de jaren heen hebben Amerikaanse bedrijven in diverse sectoren aanzienlijke investeringen in het Verenigd Koninkrijk gedaan, goed voor 9% van de mondiale winst van buitenlandse gelieerde ondernemingen sinds 2000. De VS is een van de grootste arbeidsmarkten voor Britse burgers, met Amerikaanse filialen die in 2021 $129,3 miljard aan output genereerden. 

Het Verenigd Koninkrijk speelt een cruciale rol in de wereldwijde activiteiten van Amerikaanse ondernemingen, inclusief beheerd vermogen, internationale verkopen en R&D-initiatieven. Historisch gezien hebben Amerikaanse bedrijven het VK gezien als strategische toegang tot de bredere Europese markt. Brexit brengt echter potentiële risico's met zich mee voor winsten en aandelenprijzen van filialen die sterk met het VK verweven zijn, wat heroverwegingen van hun activiteiten in het VK en de EU tot gevolg kan hebben.

Amerikaanse bedrijven en beleggers met blootstelling aan Europese banken en kredietmarkten kunnen kredietrisico's ondervinden. Europese banken zouden mogelijk $123 miljard aan effecten moeten vervangen, afhankelijk van de uitkomst van Brexit. Bovendien kan het uitsluiten van Britse schulden uit de noodliquiditeitsreserves van Europese banken leiden tot liquiditeitsproblemen. De afname van Europese asset-backed securities sinds 2007 dreigt door het VK-vertrek te verergeren.

Euroscepsis in andere lidstaten 

Terwijl de aandacht uitging naar het vertrek van het VK uit de EU, hebben eurosceptische bewegingen ook in meerdere andere lidstaten sporen nagelaten en nationale politiek beïnvloed in het post-Brexit-tijdperk. Hoewel deze bewegingen moeite hebben gehad om op federaal niveau macht te verwerven, blijft de mogelijkheid van toekomstige referenda over EU-lidmaatschap bestaan.

Italië 

Italië's kwetsbare bankensector veroorzaakte spanningen tussen de regering en de EU. Italië verstrekte reddingsfondsen om kleine obligatiehouders te beschermen in afwijking van EU-regels. Als reactie op EU-dreigementen met sancties paste de regering de begroting van 2019 aan en verlaagde het geplande begrotingstekort van 2,5% naar 2,04% van het BBP.

Matteo Salvini, leider van het extreemrechtse Northern League en vicepremier, riep direct na de Brexit-stemming op tot een referendum over het EU-lidmaatschap. Hij stelde dat de Brexit-uitkomst de overtuiging aanvecht dat Europese aangelegenheden buiten Italiaanse invloed liggen.

Salvini's bondgenoot, de populistische Five Star Movement onder leiding van voormalig komiek Beppe Grillo, stelde een referendum over de euro (niet de EU) voor maar vormde later in 2018 een coalitieregering met de Northern League, met Giuseppe Conte als premier. Conte sloot een "Italexit" tijdens het begrotingsconflict van 2018 uit.

Frankrijk 

Marine Le Pen, leider van het eurosceptische Front National, vierde Brexit als een overwinning voor nationalisme en soevereiniteit in Europa. Ondanks haar enthousiasme leed ze nederlagen bij de Franse presidentsverkiezingen van 2017 en 2022, waarbij ze beide keren verloor van Emmanuel Macron.

Macron waarschuwde dat de vraag naar een "Frexit" zou kunnen groeien tenzij de EU hervormingen doorvoert. Peilingen van 2020 tot 2022 tonen dat 16% van de Franse burgers voorstander is van vertrek uit de EU, een daling ten opzichte van 24,3% tussen 2016 en 2017.

Conclusie

De Europese Unie (EU) ontstond in november 1993 via het Verdrag van Maastricht. De oorspronkelijke oprichters waren België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Ierland, Italië, Luxemburg, Nederland, Portugal, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Later traden vijftien andere landen toe tot de Unie.

Het vertrek van het VK uit de EU Het besluit van het Verenigd Koninkrijk om de EU te verlaten, algemeen aangeduid als Brexit, werd gedreven door toenemend nationalisme, economische zorgen en kwesties rond soevereiniteit. De meerderheid van de Britse kiezers koos voor vertrek uit de EU. Brexit werd officieel afgerond eind januari 2020 na twee jaar onderhandelingen en een overgangsperiode van een jaar.