Wat is de TCPA: regels en beperkingen voor telemarketing
De Telecommunications Consumer Protection Act van 1991 (TCPA) is een Amerikaanse wet uit 1991 die telemarketingpraktijken reguleert en consumenten beschermt. Ze beperkt automatische kiessystemen, verplicht do-not-call-lijsten en beperkt vooraf opgenomen berichten en robocalls.
Basis
Een van de belangrijkste doelstellingen van de TCPA is het aanpakken van zorgen van consumenten over telemarketing door richtlijnen voor telemarketingpraktijken vast te stellen, strengere beperkingen op geautomatiseerde telefoonapparatuur op te leggen en het bijhouden van do-not-call-lijsten te verplichten. De TCPA werd aangenomen naar aanleiding van klachten bij de Federal Communications Commission (FCC) over het gebruik van telefoons voor commerciële aanbiedingen en werd ondertekend door president George H. W. Bush.
Telemarketingbeperkingen onder de TCPA
De TCPA stelt grenzen aan telemarketingpraktijken, zoals robocalls, autodialing-systemen en sms-berichten. Daarnaast vereist de wet caller ID voor voicemailapparatuur en faxmachines. Ondanks deze regels is het aantal robocalls sterk toegenomen sinds de invoering ervan. Klachten bij de FCC over ongewenste oproepen, waaronder robocalls, bereikten in 2018 meer dan 200.000 meldingen. Robocallers vinden het winstgevend door de lage kosten en de mogelijkheid hun identiteit te verbergen met software en VOIP-oproepen vanuit het buitenland.
TCPA-bepalingen voor telemarketeers
De TCPA bevat verschillende bepalingen om telemarketeers en verkopers die geen voorafgaande toestemming van ontvangers hebben verkregen te beperken:
- Oproepen naar woonadressen mogen alleen plaatsvinden tussen 8.00 en 21.00 lokale tijd.
- Geautomatiseerde oproepen of oproepen met kunstmatige stemmen zijn niet toegestaan naar alarmnummers, dokterspraktijken, mobiele telefoons of naar ontvangers die voor de oproep kosten in rekening gebracht krijgen.
- Telemarketeers moeten hun naam, de organisatie die ze vertegenwoordigen en contactgegevens vermelden.
- Het automatisch bellen van meerdere lijnen van hetzelfde bedrijf is verboden.
- Ongevraagde faxen met reclame zijn niet toegestaan.
- Ze mogen geen opname of kunstmatige stem gebruiken bij oproepen naar woonadressen.
- Telemarketeers moeten bedrijfsspecifieke do-not-call-lijsten vijf jaar bijhouden en het National Do Not Call Registry respecteren.
De TCPA legt straffen op voor het overtreden van deze regels. Abonnees kunnen $500 eisen voor elke overtreding of schadevergoeding, een verbod of beide zoeken. Bij opzettelijke overtreding kunnen abonnees driemaal de schadevergoeding per geval vorderen.
FCC-updates voor TCPA-regels
Na de invoering van de TCPA werkten de Federal Trade Commission en de FCC in 2003 samen om een landelijk do-not-call-register op te zetten. Dit register had als doel het aantal ongewenste telefoontjes naar huishoudens te verminderen. In 2012 werkte de FCC haar TCPA-regels bij en stelde telemarketeers verplicht om:
- Voordat ze robocalls plaatsen, voorafgaande uitdrukkelijke schriftelijke toestemming van consumenten te verkrijgen.
- Een geautomatiseerde, interactieve opt-out-optie op te nemen tijdens elke robocall, zodat consumenten direct kunnen vragen aan de telemarketeer te stoppen met bellen.
- Het gebruik van een "bestaande zakelijke relatie" niet langer te beschouwen als een manier om toestemming van consumenten voor oproepen naar hun huistelefoon te omzeilen.
In maart 2018 oordeelde het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia in het voordeel van de telemarketingsector in de zaak ACA International v. FCC. Het hof gaf gehoor aan degenen die stelden dat de TCPA ethische bedrijven onevenredig strafte. De zaak draaide om de interpretatie van termen zoals "automated telephone dialing system" en "called party" in specifieke contexten.
Conclusie
De Telecommunications Consumer Protection Act van 1991 is een cruciale wetgeving om consumenten te beschermen tegen ongewenste telemarketingpraktijken. Ondanks de beperkingen die de TCPA oplegt, blijven robocalls en andere vormen van ongewenste oproepen een bron van overlast voor consumenten. De TCPA-bepalingen voor telemarketeers en de updates van de FCC bieden consumenten enige verlichting, maar verdere inspanningen zijn nodig om dit probleem aan te pakken.