Wat is een digitale handtekening?

Basis

Het concept om de authenticiteit en integriteit van digitale gegevens te waarborgen is mogelijk gemaakt door een cryptografisch mechanisme dat bekendstaat als een digitale handtekening. In tegenstelling tot gewone handgeschreven handtekeningen zijn digitale handtekeningen complexer en bieden ze hogere veiligheidsniveaus.

Een digitale handtekening kan worden gedefinieerd als een code die aan een bericht of document is gekoppeld, waarmee wordt aangetoond dat het bericht tijdens de overdracht tussen verzender en ontvanger niet is gewijzigd.

Hoewel cryptografie al sinds de oudheid wordt gebruikt om communicatie te beveiligen, werd het pas met de ontwikkeling van Public-Key Cryptography in de jaren 1970 haalbaar om digitale handtekening-schema's te realiseren. Om te begrijpen hoe digitale handtekeningen werken, is het daarom eerst nodig de basis van hashfuncties en public-keycryptografie te doorgronden.

Hashfuncties

Systemen voor digitale handtekeningen zijn sterk afhankelijk van hashfuncties, die essentieel zijn om gegevens van elke grootte om te zetten in een uitvoer met vaste grootte. Hashfuncties zijn bijzondere algoritmes die een hashwaarde of message digest produceren en daarmee integraal zijn voor het genereren van unieke digitale vingerafdrukken. Door cryptografische hashfuncties te gebruiken in combinatie met cryptografie wordt de resulterende hashwaarde of digest een betrouwbaar middel om de authenticiteit van digitale gegevens te verifiëren. Elke wijziging in de invoergegevens of het bericht leidt tot een volledig andere uitvoer of hashwaarde. Daarom worden cryptografische hashfuncties veel gebruikt om de authenticiteit van digitale gegevens te controleren.

Public-keycryptografie (PKC) 

Public-keycryptografie is een cryptografische techniek die twee wiskundig verbonden sleutels gebruikt: een publieke en een private sleutel. Deze sleutels kunnen zowel voor gegevensversleuteling als voor digitale handtekeningen worden gebruikt, waardoor PKC een veiliger encryptie-instrument is dan traditionele symmetrische encryptiemethoden.

Het unieke van PKC is dat bij gegevensversleuteling de publieke sleutel wordt gebruikt, terwijl de bijbehorende private sleutel voor ontsleuteling wordt gebruikt. Deze aanpak overwint de beperkingen van oudere systemen die afhankelijk zijn van dezelfde sleutel voor zowel encryptie als decryptie.

Naast versleuteling kan PKC ook digitale handtekeningen genereren. Dit proces houdt in dat de private sleutel van de ondertekenaar wordt gebruikt om een bericht of digitale gegevens te hashen. De ontvanger kan vervolgens de geldigheid van de handtekening verifiëren met de publieke sleutel die door de ondertekenaar is verstrekt.

Hoewel sommige digitale handtekeningen encryptie kunnen bevatten, vereist het PKC-systeem dit niet altijd. Bijvoorbeeld gebruikt de Bitcoin-blockchain PKC en digitale handtekeningen maar geen encryptie. In plaats daarvan gebruikt Bitcoin het Elliptic Curve Digital Signature Algorithm (ECDSA) om transacties te authenticeren.

Hoe werken digitale handtekeningen? 

In cryptocurrencies volgen systemen voor digitale handtekeningen vaak drie essentiële stappen: hashen, ondertekenen en verifiëren.

Hashen is de eerste stap en houdt in dat een bericht of digitale gegevens door een hashalgoritme worden gestuurd om een hashwaarde met vaste lengte te genereren. Hoewel hashen niet vereist is om een digitale handtekening te maken, wordt het doorgaans in cryptocurrencies gebruikt omdat het het proces vereenvoudigt.

Na het hashen ondertekent de afzender het bericht met zijn of haar private sleutel. Het gebruikte digitale-handtekeningalgoritme kan variëren, maar de ontvanger verifieert de resulterende handtekening met de overeenkomende publieke sleutel die door de ondertekenaar is verstrekt.

In tegenstelling tot handgeschreven handtekeningen, die vaak hetzelfde zijn ongeacht het bericht, zijn digitale handtekeningen uniek voor elk bericht. Wanneer Bob het bericht ontvangt, kan hij de digitale handtekening verifiëren met de publieke sleutel van Alice. Dit zorgt ervoor dat alleen Alice, die de bijbehorende private sleutel bezit, de handtekening heeft kunnen genereren.

Om ongeautoriseerde toegang te voorkomen, moet Alice haar private sleutel geheim houden. Als iemand anders er toegang toe krijgt, kan die persoon digitale handtekeningen maken en zich als Alice voordoen. In de context van Bitcoin kan dit leiden tot ongeautoriseerde transacties en overdrachten van bitcoins.

Waarom zijn digitale handtekeningen noodzakelijk? 

Digitale handtekeningen dienen drie hoofddoeleinden: gegevensintegriteit, authenticatie en onweerlegbaarheid.

Wat betreft gegevensintegriteit zorgen digitale handtekeningen ervoor dat berichten tijdens overdracht ongewijzigd blijven. Als iemand het bericht wijzigt, verandert de handtekening en wordt de ontvanger gewaarschuwd dat het bericht is gemanipuleerd.

Authenticatie is een ander cruciaal aspect van digitale handtekeningen. Door de private sleutel veilig te bewaren, kan Alice met haar publieke sleutel aantonen dat zij de maker van de handtekening is. Op deze manier kan Bob verifiëren dat Alice het bericht heeft gestuurd en niet iemand anders die zich als haar voordoet.

Ten slotte bieden digitale handtekeningen onweerlegbaarheid: Alice kan niet ontkennen het bericht te hebben verzonden nadat ze de handtekening heeft gemaakt en verstuurd. Tenzij Alice's private sleutel is gecompromitteerd, kan niemand anders die specifieke handtekening hebben gemaakt.

Toepassingen 

Het gebruik van digitale handtekeningen beslaat verschillende sectoren, zoals IT, financiën, juridische zaken, gezondheidszorg en blockchain.

In de informatietechnologie kunnen digitale handtekeningen worden gebruikt om de beveiliging van internetcommunicatiesystemen te vergroten. Dit verbetert de integriteit en vertrouwelijkheid van digitale documenten.

In de financiële sector kunnen digitale handtekeningen worden toegepast voor audits, onkostendeclaraties, leningsovereenkomsten en andere financiële transacties. Het gebruik van digitale handtekeningen kan processen stroomlijnen en fouten verminderen.

Juridische documenten zoals zakelijke contracten en overheidsdocumenten kunnen digitaal worden ondertekend, wat authenticiteit garandeert en fraude voorkomt.

In de gezondheidszorg kunnen digitale handtekeningen worden gebruikt om de geldigheid van recepten en medische dossiers te verifiëren, waardoor het risico op fraude afneemt.

In de context van blockchaintechnologie zorgen digitale handtekening-schema's ervoor dat alleen de rechtmatige eigenaren van cryptovaluta een transactie kunnen ondertekenen om fondsen te verplaatsen. Dit waarborgt de veiligheid en integriteit van het blockchain-netwerk, zolang de private sleutels veilig worden bewaard.

Beperkingen

Het waarborgen van de veiligheid van digitale handtekening-schema's vereist het voldoen aan minstens drie vereisten: de juiste keuze van algoritmen, effectieve implementatie en het beveiligen van private sleutels. De kwaliteit van het algoritme is cruciaal voor een betrouwbaar digitale-handtekeningenstelsel, wat de selectie van vertrouwenswaardige hashfuncties en cryptosystemen noodzakelijk maakt. Echter, zelfs met goede algoritmen kan een onjuiste implementatie leiden tot zwakheden in het systeem voor digitale handtekeningen. Ten slotte, als private sleutels lekken of gecompromitteerd raken, komen authenticiteit en onweerlegbaarheid in gevaar, en voor cryptogebruikers kan het verliezen van een private sleutel aanzienlijke financiële verliezen tot gevolg hebben.

Elektronische handtekeningen vs. digitale handtekeningen 

De authenticatiemethode is het belangrijkste verschil tussen elektronische en digitale handtekeningen. Elektronische handtekeningen omvatten alle elektronische methoden om documenten en berichten te ondertekenen, terwijl digitale handtekeningen specifiek cryptografische systemen gebruiken zoals hashfuncties, public-keycryptografie en encryptietechnieken. Daarom worden alle digitale handtekeningen beschouwd als elektronische handtekeningen, maar niet alle elektronische handtekeningen zijn digitale handtekeningen.

Conclusie

De toepassing van systemen voor digitale handtekeningen bestrijkt een breed scala aan gebruiksscenario's en berust op kerncomponenten zoals hashfuncties en public-keycryptografie. Deze systemen bieden, mits juist geïmplementeerd, verhoogde veiligheid, garanderen gegevensintegriteit en vergemakkelijken authenticatie voor allerlei digitale gegevens.

In de context van blockchaintechnologie zijn digitale handtekeningen essentieel voor het autoriseren en ondertekenen van cryptotransacties, met name bij Bitcoin. Deze handtekeningen garanderen dat alleen de houders van de bijbehorende private sleutels de betreffende munten kunnen uitgeven.

Ondanks jaren van gebruik van elektronische en digitale handtekeningen is er nog veel groeipotentieel. Momenteel is een aanzienlijk deel van bureaucratische processen nog steeds afhankelijk van papieren procedures. Met de voortdurende verschuiving naar digitalisering zullen we echter waarschijnlijk een grotere adoptie van digitale handtekening-schema's in de toekomst zien.