Wat is promissory estoppel?

Het beginsel van estoppel voorkomt dat personen en bedrijven terugkomen op hun woorden of beloften. Promissory estoppel maakt het mogelijk voor personen die financieel nadeel hebben geleden door niet-nagekomen beloften om juridische stappen te ondernemen en hun verliezen te verhalen. Het helpt degenen die schade hebben geleden doordat een partij haar beloften heeft gebroken bij het verkrijgen van een schadevergoeding. Het is essentieel juridisch advies in te winnen voordat u een zaak over promissory estoppel aanspant, vanwege de verschillende toepassingen van dit juridische begrip in verschillende rechtsgebieden.

Basisprincipes

Het beginsel van promissory estoppel regelt de afdwingbaarheid van beloften in het juridische domein. Dit beginsel zorgt ervoor dat een belofte, zelfs als er geen formele tegenprestatie is, door de wet gehandhaafd kan worden. Het ontstaat wanneer een beloofgever zich tegenover een ontvanger verbindt, en de ontvanger op die belofte vertrouwt tot zijn of haar nadeel. Promissory estoppel voorkomt dat de beloofgever de geldigheid of afdwingbaarheid van de oorspronkelijke belofte betwist.

De doctrine van promissory estoppel is van belang in verschillende rechtsgebieden wereldwijd, waaronder de Verenigde Staten. De specifieke juridische vereisten voor toepassing verschillen echter niet alleen tussen landen, maar ook tussen rechtsgebieden binnen één land, zoals staten.

Wat is promissory estoppel?

Het concept van promissory estoppel dient als een mechanisme voor benadeelden om een rechtsmiddel te zoeken op basis van een belofte. Bepaalde belangrijke elementen moeten worden vervuld voor een beroep op promissory estoppel: een beloofgever, een begunstigde (promisee) en een nadeel dat de begunstigde heeft geleden. Daarnaast moet de begunstigde redelijkerwijs op de belofte hebben vertrouwd, wat betekent dat het een belofte was waarop een redelijk persoon normaal gesproken zou vertrouwen.

Om aan het vereiste nadeel te voldoen, moet de begunstigde een substantiële economische schade hebben geleden door het niet nakomen van de belofte door de beloofgever. Promissory estoppel wordt doorgaans door de rechtbank toegekend wanneer dit wordt gezien als de enige manier om het onrecht dat de begunstigde ondervindt te herstellen.

Ter illustratie: stel dat een werkgever mondeling een werknemer zekerheid geeft over maandelijkse of jaarlijkse pensioenuitkeringen. Als de werknemer besluit met pensioen te gaan op basis van die belofte, kan de werkgever juridisch estopped zijn om af te zien van zijn verplichting om de gespecificeerde pensioenuitkeringen te leveren.

Essentiële elementen van promissory estoppel

Promissory estoppel als rechtsprincipe omvat meerdere cruciale vereisten voor een levensvatbare zaak. Om schadevergoeding te vorderen op grond van promissory estoppel, moet een eiser het volgende aantonen:

1. De beloofgever heeft expliciet een belofte gedaan, met de intentie dat een redelijk persoon daarop zou handelen.
2. De begunstigde heeft oprecht in goed vertrouwen op de belofte vertrouwd en daarnaar gehandeld.
3. De beloofgever heeft de belofte vervolgens geschonden, wat heeft geleid tot financieel nadeel voor de begunstigde.
4. De aard van de belofte is zodanig dat de handhaving ervan de enige manier is om onrecht te voorkomen.

Deze essentiële elementen vormen de basis voor een overtuigend betoog in promissory estoppel-zaken.

Promissory estoppel als onderdeel van het contractenrecht

In het contractenrecht vereist de algemene regel een tegenprestatie in ruil voor een belofte of overeenkomst. Tegenprestatie verwijst naar een waardevol goed of dienst dat tussen partijen wordt uitgewisseld bij het aangaan van een verbintenis.

Om een contract rechtsgeldig te laten zijn, is enige vorm van tegenprestatie, zoals geld of een belofte om bepaalde handelingen niet te verrichten, essentieel. Rechters kunnen echter afwijken van deze norm in hun streven naar rechtvaardigheid en billijkheid. Zij kunnen een belofte afdwingen zelfs in afwezigheid van tegenprestatie, mits de belofte redelijkerwijs is vertrouwd en de begunstigde nadeel heeft geleden.

Promissory estoppel daagt de traditionele vereisten uit en maakt herbeoordeling van contractuele verplichtingen en het nastreven van billijke uitkomsten mogelijk.

Voorbeeld van promissory estoppel

Laten we een hypothetische situatie overwegen van een persoon die in New York woont en op zoek is naar een nieuwe baan. Na talrijke sollicitaties ontvangt diegene een aantrekkelijk aanbod van een werkgever uit Californië. Het aanbod bevat een aantrekkelijk salaris en dekt verhuiskosten. Gemotiveerd door deze kans, neemt de toekomstige werknemer direct ontslag bij de huidige werkgever, zegt de huur op en begint te verhuizen naar Californië.

Bij aankomst in Californië ontdekt de werknemer tot zijn of haar ontsteltenis dat de beloofde baan niet beschikbaar is of dat het salaris aanzienlijk lager is dan afgesproken. Door te vertrouwen op de belofte van de werkgever kan de werknemer mogelijk juridische stappen ondernemen om de gemaakte kosten te verhalen die voortvloeien uit de toezegging van de werkgever. Het is belangrijk op te merken dat de toepassing van promissory estoppel kan variëren afhankelijk van de specifieke wetgeving van de staat. Daarom is het raadzaam dat de werknemer een advocaat in Californië raadpleegt voordat hij of zij juridische stappen onderneemt.

Contract versus promissory estoppel

Het contractenrecht wordt beheerst door het principe van tegenprestatie, dat een ruil van waarde vereist om een contract bindend te laten zijn. In het geval dat een partij contractuele verplichtingen niet nakomt, behoudt de andere partij zich het recht voor de overeenkomst te beëindigen.

Promissory estoppel fungeert echter als een uitzondering op deze regel. Het maakt de afdwinging van een overeenkomst mogelijk op basis van louter een belofte indien de getroffen partij schade heeft geleden door het vertrouwen op die belofte.

Het beginsel van equitable estoppel

Equitable estoppel is een juridische doctrine die bescherming biedt tegen het tegenspreken van een eerdere positie die schade toebrengt aan de tegenpartij. Dit beginsel zorgt ervoor dat personen niet op hun toezeggingen kunnen terugkomen binnen een rechtbank.

Schadevergoeding bij zaken over promissory estoppel

De reikwijdte van schadevergoeding bij promissory estoppel-zaken verschilt per rechtsgebied. Meestal kan een gunstige uitkomst in een claim leiden tot het herstel van ofwel reliance damages (schade teruggave op basis van vertrouwen) of expectation damages (gewenste verwachtingen). Reliance damages zijn bedoeld om de begunstigde terug te brengen naar de economische positie vóór het vertrouwen op de belofte. Expectation damages beogen de benadeelde partij in de positie te brengen die hij of zij zou hebben gehad als de belofte was nagekomen. De specifieke regels en berekeningen voor deze schadeposten kunnen variëren afhankelijk van het betreffende rechtsgebied.

Conclusie

Promissory estoppel is een juridische doctrine die partijen aansprakelijk stelt voor het schenden van beloften die financieel nadeel veroorzaken. Vanwege de complexiteit van zaken over promissory estoppel is het aan te raden voorafgaand aan het starten van juridische procedures advies in te winnen bij een advocaat.