Во многих отраслях монополии могут контролировать большую часть или даже весь рыночный сегмент. Крупнейшие американские монополии формировались с интервалом в столетие, и одна из них доминировала более века. Закон Шермана об антимонопольной деятельности запрещает тресты и монополистические сочетания, которые накладывают ограничения на межштатную и международную торговлю. В наши дни обеспокоенность монополиями связана с интернет-компаниями, такими как Amazon, Meta и Alphabet.
Основы
До образования Соединённых Штатов в колониальной Америке уже возникали монополии, необходимые для выполнения масштабных общественных работ, которые превратили Новый Свет в благоприятное место для европейских эмигрантов. Колониальные губернаторы предоставляли таким монополистическим компаниям эксклюзивные контракты, и даже после Американской революции многие из них выдержали, опираясь на свои земельные и контрактные активы. Хотя монополии часто приводят к ограниченной конкуренции, завышенным ценам и некачественной продукции, следует отметить, что их экономическая мощь также приносила положительные результаты для страны.
Закон Шермана: регуляторный инструмент против монополий
В 1890 году Закон Шермана был принят в ответ на общественное возмущение в связи с манипуляциями ценами, проводившимися монополистическими структурами. Этот закон запретил тресты и монополистические сочетания, которые накладывают ограничения на торговлю, фактически наделив федеральное правительство полномочиями по деактивации крупных корпораций.
Несмотря на принятие этого закона, в последующие пять десятилетий наблюдалось распространение внутренних монополий. Одновременно закон использовался для оспаривания различных монополий с разными результатами. Выявилась тенденция различать хорошие и плохие монополии.
Например, International Harvester, поставлявшая доступную сельскохозяйственную технику в преимущественно аграрной стране, считалась неприкосновенной, чтобы не вызвать недовольства фермеров. В то же время American Tobacco обвиняли в завышении цен на сигареты, рекламировавшиеся как средство от астмы и менструальных болей, что привело к вмешательству правительства и распаду компании в 1911 году.
Эра натуральной монополии: доминирование Standard Oil
Нефтяная отрасль обладала признаками натуральной монополии из‑за редкости сырья. Джон Д. Рокфеллер, основатель и глава Standard Oil, вместе со своими партнёрами использовал одновременно ограниченность ресурсов и доходы от них, чтобы создать монополию.
Бизнес‑тактики Рокфеллера напоминали методы, применявшиеся в скандале с Enron. Однако результат оказался менее разрушительным для экономики и окружающей среды по сравнению с тем состоянием отрасли, которое существовало до монополии Рокфеллера.
В ранние дни нефтяной сферы множество конкурирующих компаний, стремясь захватить источники, небрежно бурили скважины и сбрасывали отходы в реки или на землю вместо правильной утилизации. Они экономили на качестве трубопроводов, которые часто протекали.
Когда Standard Oil обеспечил себе 90% производства и распределения нефти в США, компания научилась получать прибыль даже от промышленных отходов, создав продукты вроде вазелина. Преимущества наличия такой монополии, как Standard Oil, проявились, когда она построила общенациональную систему снабжения нефтью, уменьшив зависимость от железных дорог с их нестабильными тарифами. Масштабы Standard Oil позволяли ей реализовывать проекты, недоступные мелким конкурентам, способствуя промышленному развитию страны наподобие коммунальных служб с государственным регулированием.
Хотя Standard Oil в конечном счёте была разделена в 1911 году, правительство признало, что монополия могла создать надёжную инфраструктуру и предоставить недорогие услуги широкой базе потребителей лучше, чем конкурирующие фирмы. Этот урок повлиял на решение допустить существование монополии AT&T до 1982 года. Ясно, что когда монополия стабильно предоставляет качественный товар по разумной цене, особенно в отраслях с высокими стартовыми затратами, правительство может разрешить её существование при одновременном регулировании в интересах потребителей.
Ограничения монополии
Эндрю Карнеги добился значительных успехов в создании монополии в сталелитейной промышленности, когда J.P. Morgan приобрёл его сталелитейную компанию и объединил её с U.S. Steel, создав колосс, приближавшийся по масштабам к Standard Oil.
Несмотря на огромные ресурсы, U.S. Steel использовала свои активы ограниченно, что иллюстрирует ограничения компании, управляемой единой визией. Пережив судебную тяжбу по Закону Шермана, корпорация затем лоббировала для себя защитные тарифы со стороны правительства для повышения конкурентоспособности на международной арене.
Хотя доля U.S. Steel составляла примерно 60% производства стали, ей соперничали более амбициозные, инновационные и эффективные компании. Со временем мелкие фирмы постепенно отбирали у неё рынок, что привело к стагнации U.S. Steel.
Закон Клейтона уточняет антимонопольное регулирование
После распада монополий в отраслях сахара, табака, нефти и мясопереработки в корпоративной среде царила неопределённость. Отсутствие чётких правил относительно монополистических практик оставляло бизнес в замешательстве.
Те, кто ассоциировался с так называемыми плохими монополиями, выражали недовольство из‑за снисходительности в отношении International Harvester, утверждая, что Закон Шермана недостаточно конкретен и требует универсального применения вместо выборочного. В ответ в 1914 году был принят Закон Клейтона, который конкретизировал практики, подпадающие под действие Закона Шермана, включая взаимные директории, привязанные продажи и слияния, существенно уменьшающие конкуренцию на рынке. Последующее законодательство потребовало предварительного рассмотрения государством крупных слияний и поглощений.
Монополии склонны возникать при появлении новых товаров или услуг — таких как нефть, телефонная служба, программное обеспечение, а теперь и соцсети. Эти инновации прояснили запрещённые практики, но не устранили непредсказуемость антимонопольных действий. Даже Major League Baseball подвергалась проверке в 1920‑х годах, но избежала квалификации как межштатная коммерческая деятельность, заявив, что это спорт, а не бизнес.
Американские монополии: прошлое и настоящее
AT&T
AT&T Inc., изначально подкреплённая государством монополия, функционировала как важная коммунальная служба, повышая эффективность отрасли аналогично Standard Oil. Её проступки были связаны скорее с потенциальной возможностью манипулировать ценами, чем с реальным ценовым сговором.
Распад AT&T в 1980‑х породил региональные компании «Baby Bells», которые позже слились и расширили зоны обслуживания. Хотя это сначала привело к ухудшению качества услуг и повышению тарифов, рынок в конечном итоге восстановил равновесие без дальнейшего антимонопольного вмешательства.
Microsoft
Microsoft Corp. столкнулась с антимонопольным иском, но осталась целой. Суть дела заключалась в вопросе, злоупотребляла ли Microsoft своим положением неконкурентной, но неконструктивной монополии. Конкуренция на рынке и технологические сдвиги ослабили её доминирование в отдельных сегментах, что сделало антимонопольное решение в значительной степени несущественным.
Meta (бывший Facebook)
Meta Platforms, ранее Facebook, вызывает подозрения как современная монополия. FTC подала иск против Meta в 2020 году, обвиняя компанию в антиконкурентном поведении при поглощениях Instagram и WhatsApp и в введении ограничительных условий для разработчиков ПО. Контролируя четыре из пяти ведущих социальных платформ, Meta может столкнуться с попытками FTC принудительно выделить активы. Бизнес‑монополия предполагает рыночное доминирование, отсутствие значимой конкуренции и ограниченные альтернативы для потребителей её товаров или услуг.
Заключение
Из‑за зрелости мировой экономики и глобализации некоторые призывают к отказу от антимонопольного законодательства. В начале XX века любой, кто ставил под сомнение необходимость правительственного инструмента для регулирования крупного бизнеса, столкнулся бы с недоверием.
Со временем сторонниками такой трансформации становились экономист Милтон Фридман, бывший председатель Федеральной резервной системы Алан Гринспен и простые потребители. Тем не менее исторические тенденции указывают на то, что правительство скорее будет расширять и укреплять антимонопольные законы, признавая их полезность, чем отказываться от этого инструмента.