¿Qué es el Brexit?

Brexit es el término utilizado para describir la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea. La salida se produjo el 31 de enero de 2020, tras un referéndum celebrado en junio de 2016. La opción Leave obtuvo el 51,9% de los votos, mientras que la opción Remain recibió el 48,1%. Entre 2017 y 2019, el Reino Unido y la UE negociaron los términos de su separación. Tras el Brexit, hubo un periodo de transición que finalizó el 31 de diciembre de 2020.

Conceptos básicos

El Brexit, la decisión del Reino Unido de abandonar la UE, se puso en marcha el 31 de enero de 2020. El 24 de diciembre de 2020 se alcanzó un acuerdo provisional de libre comercio entre el Reino Unido y la UE, garantizando el comercio de bienes sin aranceles ni contingentes. Sin embargo, persistieron incertidumbres, especialmente respecto al importante sector de servicios, que representa el 80% de la economía del Reino Unido. Este acuerdo, conocido como el Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA), fue ratificado por el Parlamento del Reino Unido el 1 de enero de 2021 y por el Parlamento Europeo el 28 de abril de 2021. Aunque facilita un comercio más fluido de bienes, los controles aduaneros siguen generando fricciones comerciales en comparación con la pertenencia del Reino Unido a la UE.

Resultado del referéndum

En junio de 2016, la facción Leave resultó vencedora en el referéndum, obteniendo el 51,9% de los votos, equivalente a 17,4 millones de papeletas, mientras que la campaña Remain obtuvo el 48,1%, sumando 16,1 millones de votos. La participación electoral fue del 72,2%. Aunque los resultados se consolidaron a nivel nacional, ocultaron profundas disparidades regionales: el Brexit contó con el apoyo del 53,4% de los votantes en Inglaterra, pero solo logró el 38% en Escocia.

Dada la significativa proporción de población de Inglaterra dentro del Reino Unido, su respaldo influyó de manera notable en el resultado del referéndum. Restringir el voto a Gales, donde Leave también prevaleció, junto con Escocia e Irlanda del Norte, habría reducido el apoyo al Brexit por debajo del 45%.

Este resultado inesperado sacudió los mercados globales, provocando que la libra esterlina se desplomara a su valor más bajo frente al dólar estadounidense en tres décadas. El entonces primer ministro David Cameron, promotor del referéndum y defensor de la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea, anunció su dimisión al día siguiente. En julio de 2016, Theresa May lo sucedió como líder del Partido Conservador y asumió el cargo de primera ministra.

El proceso del Artículo 50

La salida formal de la UE comenzó el 29 de marzo de 2017, cuando Theresa May invocó el Artículo 50 del Tratado de Lisboa, que concede dos años para las negociaciones. Tras las elecciones anticipadas del 8 de junio de 2017, May se alió con el Democratic Unionist Party, pero encontró obstáculos para que su Acuerdo de Retirada fuera aprobado.

Las conversaciones comenzaron el 19 de junio de 2017, con incertidumbre debido a la constitución no escrita del Reino Unido. Precedentes como Argelia y Groenlandia ofrecieron cierta orientación. El 25 de noviembre de 2018 se alcanzó un Acuerdo de Retirada de 599 páginas, pero el Parlamento lo rechazó el 15 de enero de 2019, lo que llevó a la dimisión de May el 7 de junio de 2019.

Boris Johnson, firme defensor del Brexit, se convirtió en primer ministro. El 17 de octubre de 2019 se alcanzó un nuevo acuerdo sobre el Brexit, reemplazando notablemente el mecanismo backstop irlandés. En agosto de 2019, la suspensión del Parlamento ordenada por Johnson fue declarada ilegal por el Tribunal Supremo.

La lucha interna afectó a los partidos británicos, con deserciones y acusaciones dentro de los partidos Conservador y Laborista. Johnson convocó elecciones generales y, el 12 de diciembre de 2019, el Partido Conservador obtuvo una mayoría significativa a pesar de recibir el 42% de los votos.

Resumen de las negociaciones del Brexit 

David Davis lideró las conversaciones Reino Unido-Brexit hasta su dimisión el 9 de julio de 2018, siendo sucedido por Dominic Raab, quien dimitió el 15 de noviembre de 2018 en oposición al acuerdo de May. Stephen Barclay asumió el cargo. Michel Barnier representó a la UE.

Las divisiones Reino Unido-UE se hicieron patentes cuando el Reino Unido inicialmente aspiró a negociar simultáneamente la retirada y las condiciones posteriores al Brexit. Al mismo tiempo, la UE insistió en resolver primero los términos del divorcio, vía que el Reino Unido acabó aceptando.

Un punto de gran controversia fueron los derechos de los ciudadanos. El Acuerdo de Retirada permitió la continuidad de la libre circulación durante el periodo de transición, con ciudadanos de la UE y del Reino Unido pudiendo obtener residencia permanente mediante solicitud. Las amenazas de un Brexit sin acuerdo llevaron a ciudadanos de la UE a abandonar el Reino Unido.

El acuerdo financiero del Brexit siguió siendo controvertido, estimado en hasta £32.8 mil millones. Las negociaciones se prolongaron, con la UE estimando inicialmente €100 mil millones.

El backstop irlandés fue reemplazado por un protocolo que creó una frontera aduanera en el Mar de Irlanda y reglas de IVA para Irlanda del Norte, sujetas a votación de la asamblea tras cuatro años. El asunto se complicó por la alianza del Democratic Unionist Party con los conservadores, que se oponían al Acuerdo de Viernes Santo y hacían campaña a favor del Brexit, mientras que el acuerdo exigía una gobernanza imparcial del Reino Unido en Irlanda del Norte. Esto, junto con los controles fronterizos, añadió complejidad al dilema de la frontera irlandesa.

Argumentos sobre el Brexit 

Los partidarios del Leave citaron preocupaciones sobre la crisis de la deuda en Europa, la inmigración, el terrorismo y la burocracia de la UE que afectaba a la economía del Reino Unido. Subrayaron la soberanía del Reino Unido, mantener la libra y el control de las fronteras.

Los opositores, en cambio, destacaron los riesgos de salir del proceso de toma de decisiones de la UE, dado que la UE era un mercado clave de exportación. Valoraron las cuatro libertades de la UE, que permiten la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas. Ambos bandos reconocieron la posibilidad de inestabilidad económica a corto plazo.

En julio de 2018, Boris Johnson y David Davis dimitieron del gabinete de Theresa May por desacuerdos sobre la relación con la UE. Jeremy Hunt sustituyó a Johnson, abogando por un Brexit más suave.

Instituciones como el Banco de Inglaterra y el Tesoro apoyaron los argumentos económicos del bando Remain, proyectando daños duraderos bajo varios escenarios post-Brexit. Los partidarios del Leave criticaron estas proyecciones como "Project Fear".

Los activistas del Leave también ofrecieron argumentos económicos, con Boris Johnson sugiriendo que los políticos de la UE buscarían un acuerdo comercial por interés comercial. Vote Leave afirmó que el Reino Unido podría ahorrar £350 millones por semana y redirigirlos a prioridades como el NHS, las escuelas y la vivienda. La Autoridad de Estadística del Reino Unido desaprobó la cifra, calificándola de engañosa, pero una encuesta de mediados de junio mostró que el 47% del público creía la afirmación. Tras el referéndum, Nigel Farage se distanció de la cifra y Theresa May no confirmó las promesas al NHS.

Impacto económico del Brexit 

En 2020, el Reino Unido salió formalmente de la UE, iniciando un periodo de transición que buscó mantener los arreglos comerciales y aduaneros, lo que llevó a interrupciones mínimas en la vida cotidiana de los residentes del Reino Unido. No obstante, la decisión de abandonar la UE tuvo consecuencias económicas significativas.

En el periodo previo al Brexit, el Reino Unido experimentó una notable desaceleración en el crecimiento del PIB. Desde un 2,4% relativamente robusto en 2017, se redujo a aproximadamente 1,7% en 2018, marcado principalmente por un descenso significativo en la inversión empresarial. Mientras que el crecimiento alcanzó 1,6% en 2019, en 2020 se produjo una caída estrepitosa de -11%, atribuida en gran parte a las complejidades de la transición. Posteriormente, hubo una recuperación notable en 2021, con un PIB del 7,6%, pero este impulso se moderó en 2022, con un crecimiento del 4,1%.

Surgió una tendencia interesante en el empleo en el periodo previo al Brexit. La tasa de desempleo del Reino Unido alcanzó un mínimo notable del 3,9% en los tres meses previos a enero de 2019. Esto se atribuyó en gran medida a que los empleadores optaron por mantener a su personal en lugar de efectuar grandes inversiones en proyectos, reflejando una postura prudente ante las incertidumbres del Brexit.

Elecciones anticipadas de junio de 2017 

En un movimiento inesperado el 18 de abril, Theresa May convocó unas elecciones anticipadas, rompiendo su compromiso previo de no celebrarlas hasta 2020. Las encuestas iniciales apuntaban a la posibilidad de que el Partido Conservador de May reforzara su estrecha mayoría parlamentaria, que se situaba en 330 de 650 escaños en los Comunes. Sin embargo, a medida que se desarrolló la campaña, el Partido Laborista logró avances significativos, impulsado en parte por un cambio de postura de los tories respecto a la financiación de cuidados al final de la vida.

Los resultados de las elecciones supusieron un revés para los conservadores, que perdieron la mayoría, quedándose con sólo 318 escaños frente a los 262 de Labor. El Partido Nacional Escocés obtuvo 35 escaños y otros partidos se hicieron con 35. El resultado de este Parlamento en equilibrio planteó dudas sobre el mandato de May para las negociaciones del Brexit, lo que llevó a los líderes de Labor y de los Liberal Demócratas a pedir su dimisión.

A pesar de la creciente presión, May se negó a dimitir, afirmando: "Solo el Partido Conservador y Unionista tiene la legitimidad y la capacidad para proporcionar esa certidumbre al comandar una mayoría en la Cámara de los Comunes." Posteriormente, los conservadores formaron una coalición con el Democratic Unionist Party de Irlanda del Norte, que ganó 10 escaños. Sin embargo, la intención original de May de usar la elección para consolidar el mandato de su partido y su posición negociadora sobre el Brexit fracasó, dispersando el poder político y aumentando la complejidad del proceso del Brexit.

El impulso independentista en Escocia

Tras la votación del Brexit, los políticos escoceses presionaron para un segundo referéndum de independencia. No obstante, los resultados de las elecciones del 8 de junio de 2017 supusieron un revés para sus aspiraciones, ya que el Partido Nacional Escocés (SNP) perdió 21 escaños en el Parlamento de Westminster. El 27 de junio de 2017, la primera ministra escocesa Nicola Sturgeon desplazó el enfoque lejos de la independencia hacia la consecución de un "Brexit suave".

Cabe destacar que ninguna zona local escocesa votó a favor del Brexit, siendo el margen más cercano en Moray con un 49,9%. Escocia rechazó firmemente el Brexit, con un 62,0% votando por permanecer y un 38,0% por salir. Sin embargo, la influencia de Escocia en la decisión global fue limitada, representando solo el 8,4% de la población del Reino Unido, lo que subraya la dificultad de avanzar en la independencia.

El contexto histórico es vital para entender la búsqueda de independencia de Escocia. Aunque Escocia e Inglaterra formaron Gran Bretaña en 1707, su relación ha experimentado altibajos. El SNP, fundado en la década de 1930, contó inicialmente con una representación limitada en Westminster, pero ganó impulso y consiguió un gobierno mayoritario en el Parlamento escocés con poderes transferidos. En 2014, Escocia celebró un referéndum de independencia que perdió el bando independentista. Sin embargo, avivó el apoyo nacionalista, y el Brexit alimentó aún más las llamadas a la independencia escocesa. Las perspectivas económicas de Escocia, especialmente en relación con los precios del petróleo, generaron dudas sobre sus posibilidades de independencia, al igual que las interrogantes sobre la elección de su moneda.

Aspectos positivos en medio de los desafíos 

Por el contrario, una moneda más débil sujeta a las fluctuaciones del mercado global puede resultar ventajosa para los exportadores británicos. Ciertas industrias dependientes de las exportaciones podrían beneficiarse potencialmente de esta situación.

En 2023, las 10 principales exportaciones del Reino Unido, medidas en USD, incluyeron:

• Gemas y metales preciosos: $62 mil millones
• Fabricación de aeronaves, motores y piezas: $23.4 mil millones
• Vehículos: $18.8 mil millones
• Productos farmacéuticos: $16.5 mil millones
• Refinación de petróleo: $12.2 mil millones
• Petróleo y gas: $9.8 mil millones
• Fabricación de vehículos todoterreno: $7.2 mil millones
• Fabricación de joyería: $6.9 mil millones
• Químicos orgánicos: $5.9 mil millones
• Prendas de vestir: $5.7 mil millones 53

Ciertos sectores estaban bien posicionados para capitalizar las consecuencias del Brexit. Las empresas multinacionales listadas en el FTSE 100 experimentaron aumentos en sus beneficios debido a la depreciación de la libra. La moneda debilitada también benefició a la industria del turismo, la energía y los servicios.

En mayo de 2016, el State Bank of India, el mayor banco comercial del país, sugirió que el Brexit podría ser económicamente ventajoso para India. Aunque la salida de la Eurozona restringió el acceso del Reino Unido al mercado único europeo, potencialmente permitió un enfoque más concentrado en el comercio con India. Además, India podría gestionar las normas y regulaciones comerciales con mayor flexibilidad si el Reino Unido ya no estuviera vinculado por los estándares europeos.

Diversos escenarios comerciales post-Brexit 

Theresa May abogó inicialmente por un Brexit "duro", que implicaba la salida del Reino Unido del mercado único y de la unión aduanera de la UE, seguida de negociaciones comerciales durante el periodo de transición tras la ratificación del acuerdo de divorcio.

No obstante, el pobre rendimiento de los conservadores en las elecciones anticipadas de junio de 2017 sembró dudas sobre el respaldo popular a un Brexit duro. En consecuencia, el gobierno propuso un enfoque de Brexit más suave en un Libro Blanco de julio de 2018. Esta versión más suave implicaba abandonar el mercado único y la unión aduanera de la UE, a la vez que se establecía un área de libre comercio para bienes. Este arreglo minimizaría los controles fronterizos y los obstáculos regulatorios para las empresas. Esencialmente, el Reino Unido se alinearía con las normas del mercado único de la UE para bienes. 

Cabe destacar que la relación aduanera propuesta sería más amplia que cualquier otra entre la UE y un país tercero. Existían varios precedentes, incluidas las relaciones entre la UE y Noruega, Suiza, Canadá y los miembros de la OMC.

• Modelo Noruega: Unirse al EEE El Reino Unido podría haberse unido al Espacio Económico Europeo (EEE) junto a Noruega, Islandia y Liechtenstein, lo que daría acceso al mercado único de la UE para la mayoría de bienes y servicios, excepto agricultura y pesca. Sin embargo, esta opción implicaba aceptar ciertas leyes de la UE sin influencia directa; una noción que May consideró una "inaceptable pérdida de control democrático." 
• Modelo Suiza La compleja relación de Suiza con la UE implica alrededor de 20 acuerdos bilaterales principales. Es miembro de la Asociación Europea de Libre Comercio y disfruta de acceso al mercado único para bienes (excluyendo la agricultura) pero no para servicios (salvo seguros). Suiza contribuye modestamente al presupuesto de la UE. No obstante, sus concesiones en inmigración, pagos presupuestarios y normas del mercado único podrían no haber estado alineadas con los objetivos de "recuperar el control" ni con las preferencias de la UE. 
• Modelo Canadá: Un acuerdo de libre comercio Negociar un acuerdo de libre comercio parecido al Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA) con Canadá fue otra opción. El ajustado plazo de dos años para las negociaciones del Brexit suponía un desafío significativo, dado que las negociaciones del CETA duraron cinco años. Además, asegurar la aprobación de todos los Estados miembros de la UE, incluso de legislaturas subnacionales, podría resultar lento e incierto. 
• OMC: Comerciar por cuenta propia La opción por defecto era volver a los términos de la OMC si no se alcanzaba un acuerdo con la UE. Aunque el Reino Unido comenzó a trabajar en la separación de los aranceles y las responsabilidades en disputas comerciales con la UE, esto se consideró una táctica negociadora. Comerciar bajo los términos de la OMC habría supuesto desafíos para industrias como la automotriz, donde los aranceles de la UE sobre coches exportados podrían tener un impacto sustancial. 

El Reino Unido también corría el riesgo de perder los acuerdos comerciales de la UE con 63 terceros países y enfrentaba incertidumbres para renegociar o reemplazar esos pactos. El secretario de Comercio Liam Fox expresó dificultades para gestionar las negociaciones, ya que algunos países dudaban en ofrecer al Reino Unido los mismos términos que a la UE. 

Impacto en empresas estadounidenses 

Durante años, empresas estadounidenses de diversos sectores han realizado inversiones significativas en el Reino Unido, contribuyendo con el 9% de los beneficios globales de filiales extranjeras desde 2000. Estados Unidos es uno de los mayores mercados de empleo para ciudadanos del Reino Unido, con filiales estadounidenses generando $129.3 mil millones en producción en 2021. 

El Reino Unido desempeña un papel fundamental en las operaciones globales de las corporaciones estadounidenses, abarcando activos bajo gestión, ventas internacionales e iniciativas de I+D. Históricamente, las empresas estadounidenses han considerado al Reino Unido como una puerta estratégica de entrada al mercado más amplio de la Unión Europea. Sin embargo, el Brexit plantea riesgos potenciales para los beneficios de filiales y los precios de las acciones de empresas estrechamente vinculadas al Reino Unido, lo que ha llevado a reevaluaciones de sus operaciones en el Reino Unido y la UE.

Las empresas e inversores estadounidenses expuestos a bancos y mercados de crédito europeos pueden enfrentarse a desafíos de riesgo crediticio. Los bancos europeos podrían verse obligados a reemplazar $123 mil millones en valores, dependiendo del resultado del Brexit. Además, excluir la deuda del Reino Unido de las reservas de efectivo de emergencia de los bancos europeos podría generar problemas de liquidez. El declive en los valores respaldados por activos europeos desde 2007 está llamado a incrementarse debido a la salida del Reino Unido.

Sentimientos de salida en otros Estados miembros de la UE 

Si bien la atención se centró en la salida del Reino Unido de la UE, los movimientos euroescépticos también han dejado su huella en varios otros Estados miembros, influyendo en la política nacional en la era pos-Brexit. Aunque estos movimientos han luchado por alcanzar el poder a nivel federal, la posibilidad de futuros referéndums sobre la membresía en la UE permanece.

Italia 

El delicado sector bancario de Italia creó tensiones entre el gobierno y la UE. Italia destinó fondos de rescate para proteger a pequeños tenedores de bonos en desafío a las normas de la UE. En respuesta a amenazas de sanciones de la UE, el gobierno revisó su presupuesto de 2019, reduciendo el déficit previsto del 2,5% al 2,04% del PIB.

Matteo Salvini, líder de la derechista Liga Norte y vicepresidente del gobierno, pidió un referéndum sobre la pertenencia a la UE inmediatamente después del voto del Brexit. Expresó que el resultado del Brexit cuestionó la idea de que los asuntos de Europa estaban fuera de la intervención italiana.

El aliado de Salvini, el populista Movimiento Cinco Estrellas dirigido por el ex cómico Beppe Grillo, propuso un referéndum sobre la pertenencia de Italia al euro (no sobre la UE) pero luego formó un gobierno de coalición con la Liga Norte en 2018, con Giuseppe Conte como primer ministro. Conte descartó la posibilidad de un "Italexit" durante la disputa presupuestaria de 2018.

Francia 

Marine Le Pen, líder del partido euroescéptico francés Frente Nacional, celebró el Brexit como una victoria para el nacionalismo y la soberanía en Europa. A pesar de su entusiasmo, fue derrotada en las elecciones presidenciales francesas de 2017 y 2022, perdiendo en ambas ocasiones frente a Emmanuel Macron.

Macron ha advertido que la demanda de un "Frexit" (salida de Francia de la UE) podría crecer a menos que la UE inicie reformas. Datos de encuestas entre 2020 y 2022 indican que el 16% de los ciudadanos franceses apoyan salir de la UE, un descenso respecto al 24,3% entre 2016 y 2017.

Conclusión

La Unión Europea (UE) nació en noviembre de 1993 con el Tratado de Maastricht. Los miembros fundadores iniciales incluyeron a Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos, Portugal, España y el Reino Unido. Posteriormente, quince países adicionales se unieron a la unión.

La salida del Reino Unido de la UE La decisión del Reino Unido de abandonar la UE, comúnmente denominada Brexit, fue impulsada por el auge del sentimiento nacionalista, preocupaciones económicas y cuestiones de soberanía. La mayoría de los votantes del Reino Unido optó por salir de la UE. El Brexit se completó oficialmente a finales de enero de 2020 tras dos años de negociaciones y un periodo de transición de un año.