Divers domaines ont été concernés par la loi sur les droits civils de 1964, qui a interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe et l'origine nationale. Des lois ultérieures l'ont étendue pour couvrir l'âge, le handicap, le logement et les droits de vote. L'efficacité de l'application a varié selon les différentes administrations gouvernementales.
La loi sur les droits civils de 1964 a constitué une étape majeure aux États-Unis, visant à combattre les préjugés sociaux. Elle comprenait 11 titres et interdisait la discrimination et la ségrégation fondées sur la race, la religion, l'origine nationale et le sexe dans des lieux variés comme les écoles, les hôtels, les restaurants et les hôpitaux.
La loi a été influencée par le mouvement des droits civiques, qui a mis en lumière les barrières raciales dans l'éducation et les établissements publics. Après l'appel du président Kennedy pour un projet de loi sur les droits civils puis son assassinat, le président Lyndon B. Johnson a porté la cause et, avec le soutien d'activistes comme le Dr Martin Luther King Jr., le projet de loi a été adopté en 1964. Au fil des ans, les interdictions de discrimination se sont élargies, donnant lieu à d'autres lois sur les droits civils.
Interdisant la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe et l'origine nationale, la loi sur les droits civils de 1964 demeure une réalisation importante du mouvement des droits civiques. Cette législation fédérale s'appliquait aux écoles publiques, aux agences gouvernementales, aux employeurs et aux institutions privées recevant des fonds fédéraux. Ses différents titres ont traité de l'égalité d'accès à divers secteurs de la société, renforçant son importance pour la promotion des droits et des opportunités égales pour tous.
Titre | Description |
| Titre I | Interdisait des exigences d'inscription des électeurs inégales comme les tests d'alphabétisation. |
| Titre II | Interdisait la discrimination dans les lieux publics fondée sur la couleur, la race, la religion ou l'origine nationale, à l'exception des clubs privés. |
| Titre III | Interdisait aux gouvernements d'État et locaux de refuser l'accès aux biens publics en fonction de la couleur, de la race, de la religion ou de l'origine nationale. Appliquait la protection égale prévue par le quatorzième amendement. |
| Titre IV | Fournissait la base juridique pour la déségrégation des écoles publiques et des universités en s'appuyant sur les garanties de protection égale du quatorzième amendement. |
| Titre V | Étendait la Commission américaine des droits civils créée par la loi de 1957 sur les droits civils. |
| Titre VI | Interdisait la discrimination par les bénéficiaires d'aides financières fédérales et permettait des enquêtes et la coupe des financements en cas de manquements. |
| Titre VII | Traité de l'égalité des chances en matière d'emploi en interdisant la discrimination à l'embauche fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale pour le gouvernement fédéral et les employeurs du secteur privé de 15 employés ou plus. Création de la Equal Employment Opportunity Commission (EEOC). |
| Titre VIII | Demandait au secrétaire au Commerce d'étudier les statistiques d'inscription et de vote liées à la race, à la couleur et à l'origine nationale. |
| Titres IX-X-XI | Le titre IX a transféré les affaires relatives aux droits civils des juridictions d'État aux tribunaux fédéraux, le titre X a créé le Community Relations Service pour aider à résoudre les conflits, et le titre XI a accordé aux défendeurs en cas de mépris en vertu de la loi le droit à un procès par jury et a fixé des peines. |
Dans les années 1970, des lois fédérales supplémentaires ont été adoptées pour étendre davantage les droits civils des Américains.
L'impact de l'OCR a varié au fil des ans, en fonction de l'intérêt porté à l'application des droits civils par les différentes administrations présidentielles.
L'un des défis juridiques rencontrés par la loi sur les droits civils de 1964 fut l'affaire Heart of Atlanta Motel, Inc. c. United States. Le motel, qui accueillait des voyageurs interétatiques, avait l'habitude de refuser des chambres aux Afro-Américains. Le propriétaire a soutenu que le Congrès n'avait pas l'autorité constitutionnelle pour interdire la ségrégation dans les prestations publiques. Cependant, la Cour suprême a statué que la clause du commerce de la Constitution donnait au Congrès le pouvoir d'adopter une telle législation.
En 1984, une autre affaire, Grove City College c. Bell, a surgi lorsqu'un établissement privé affilié à une église a contesté l'application de la loi de 1964 et l'interdiction de la discrimination sexuelle par le titre IX. La Cour suprême a précisé que le titre IX ne s'appliquait qu'au service d'aide financière du collège qui recevait des fonds fédéraux, et non à l'ensemble de l'institution qui n'en recevait pas.
Au cours des dernières décennies, la Cour suprême a rendu plusieurs décisions historiques qui ont étendu et protégé les droits de la communauté LGBTQ+. Plus précisément, au XXIe siècle, la Cour a rendu quatre de ces décisions majeures.
Les lois criminalisant les relations sexuelles entre personnes de même sexe ont été annulées par la Cour suprême en 2003. L'affaire est née d'une arrestation policière à Houston, Texas, qui a conduit à une condamnation pénale. La décision a effectivement invalidé de telles lois discriminatoires.
En 2013, la Cour a annulé une loi fédérale qui refusait des avantages aux couples mariés de même sexe. Edith Windsor et Thea Spyer, mariées au Canada, ont dû faire face à ce problème lorsque Spyer est décédée et que Windsor s'est vue refuser une exonération fiscale fédérale pour conjoint survivant.
En 2014, la Cour suprême a déclaré que la Constitution garantit le droit au mariage entre personnes de même sexe. Quatorze couples de même sexe et deux hommes dont les partenaires de même sexe étaient décédés ont engagé la procédure, soutenant que leur refus d'accès au mariage violait le quatorzième amendement.
Le 15 juin 2020, la Cour suprême a rendu une décision historique établissant que la loi sur les droits civils interdisant la discrimination fondée sur le sexe s'applique également à la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre.
Les lois sur les droits civils ont amélioré le traitement égal dans divers domaines de la vie américaine. Toutefois, des défis subsistent liés au racisme et aux inégalités. Les personnes de couleur sont confrontées à des problèmes tels que la discrimination au logement, la violence policière et une incarcération disproportionnée. La faible participation électorale impacte la représentation et le financement dans les communautés minoritaires. L'accès insuffisant aux soins de santé contribue à des taux de morbidité plus élevés. La pauvreté, le chômage, les droits de vote, la santé et l'éducation demeurent des enjeux cruciaux en matière de droits civils. Traiter ces défis est essentiel pour parvenir à une véritable égalité.
La loi sur les droits civils de 1964 visait à mettre fin à la discrimination et à la ségrégation dans des domaines tels que le vote, l'éducation, l'emploi et les lieux publics. Ses 11 titres ciblaient les traitements inégaux fondés sur la race, la couleur, la religion, l'origine nationale et le sexe. Si la loi et les textes subséquents ont permis des progrès importants, il reste encore du travail pour atteindre l'égalité et les opportunités complètes pour tous les citoyens.