L'impact des réglementations sur le secteur des services publics

La régulation des entreprises de services publics aux États-Unis s'exerce au niveau des États et des municipalités via des commissions de service public, garantissant conformité et responsabilité. Pour superviser le transport interétatique d'électricité, de gaz naturel et de pétrole, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) sert d'agence gouvernementale responsable. Les entreprises de services publics privées concluent des power purchase agreements (PPAs) avec des agences gouvernementales, établissant des contrats à long terme pour la fourniture d'énergie. Toutefois, les détracteurs soutiennent que l'intervention gouvernementale dans le secteur des services publics entraîne une hausse des coûts, des limitations de production et l'enrichissement d'une minorité privilégiée.

Notions de base

Aux États-Unis, la fourniture de services publics à la majorité des consommateurs américains est principalement assurée par des entreprises privées. Cependant, ces entreprises sont soumises à une régulation au niveau des États, appliquée par des commissions de service public. Des données récentes de l'American Public Power Association indiquent qu'en 2021, les entreprises privées de services publics desservaient 66,9 % des clients d'électricité à l'échelle nationale.

Si les entreprises privées dominent le secteur des services publics, il existe aussi de grandes entreprises électriques fédérales ou étatiques qui opèrent directement sous contrôle gouvernemental. En outre, de nombreuses entreprises de services publics rurales et municipales sont également des entités gérées par l'État.

Étant donné les monopoles naturels dont disposent souvent les entreprises de services publics dans certaines zones de desserte, des réglementations gouvernementales strictes sont en place pour protéger les consommateurs contre les pratiques monopolistiques potentielles. Ces règlements couvrent divers aspects, notamment le contrôle des prix imposé aux entreprises de services publics, la supervision de leurs processus budgétaires, les règles de construction de nouvelles installations, les limitations sur les services qu'elles peuvent fournir et les exigences en matière de programmes d'efficacité énergétique.

En mettant en œuvre ces mesures réglementaires, le gouvernement vise à assurer des pratiques équitables, à protéger les intérêts des consommateurs et à promouvoir un secteur des services publics plus efficace et durable.

Réglementation de l'eau

Dans l'univers des services publics réglementés, le sous-secteur de l'eau se distingue comme un sujet de controverse significative, en particulier dans les régions affectées par des sécheresses persistantes comme la Californie, l'État le plus peuplé du pays. Le Los Angeles Department of Water and Power, entité gérée par le gouvernement desservant l'une des plus grandes villes californiennes, occupe une position importante en tant que l'une des plus grandes entreprises de services publics des États-Unis.

À l'instar d'autres entreprises historiquement monopolistiques, l'industrie de l'eau bénéficie d'avantages substantiels découlant d'économies d'échelle et des investissements importants déjà réalisés dans les infrastructures. Toutefois, le transport de l'eau au sein d'une ville, tout en garantissant sa pression, sa sécurité et sa conformité environnementale, présente des défis propres.

Le degré de réglementation imposé à l'industrie de l'eau a connu d'importantes évolutions au cours du dernier siècle. Initialement, au XIXe siècle, la supervision municipale de l'eau était limitée. Cependant, au milieu du XXe siècle, la propriété municipale des services d'eau s'est généralisée. Dans les années 1970 et 1980, une tendance à la privatisation de l'eau a émergé, entraînant une supervision réduite comparable à l'époque de la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, les autorités de l'eau imposent des restrictions sur la production, la tarification et la distribution.

Ces mesures réglementaires sont appliquées pour maintenir le contrôle du secteur de l'eau, garantir une gestion responsable de cette ressource vitale tout en protégeant les intérêts des consommateurs et les considérations environnementales.

Réglementation de l'électricité

Dans le domaine de la fourniture d'électricité, la question de savoir si la propriété privée ou publique donne de meilleurs résultats alimente les débats parmi les économistes. La Banque mondiale, après analyse du marché mondial, conclut que la privatisation est plus répandue dans les économies à revenu élevé, mais que l'impact sur les usagers est relativement similaire quel que soit le statut de propriété.

La régulation des entreprises électriques aux États-Unis a connu une évolution cyclique, avec une histoire qui remonte à des entrepreneurs privés renommés comme Thomas Edison, J.P. Morgan et Nikola Tesla. À leur époque, ces pionniers faisaient face à une surveillance minimale.

Cependant, au fil du XXe siècle, les commissions étatiques ont commencé à établir des réglementations pour l'industrie électrique, y compris l'octroi de monopoles à des fournisseurs d'utilité uniques. Cela a conduit à un paysage réglementaire fragmenté entre différentes juridictions, en particulier pour les services électriques exploités au niveau fédéral qui bénéficiaient souvent d'exemptions aux réglementations étatiques et locales.

Pour contrebalancer le caractère monopolistique de ces entreprises, les commissions d'État assumaient généralement la responsabilité de fixer les tarifs de service. Ces tarifs étaient déterminés en fonction du coût du service plus un rendement raisonnable sur l'investissement, tel que déterminé par la commission. De plus, les commissions avaient l'autorité d'ordonner des améliorations de service de la part des entreprises. Les entreprises, à leur tour, étaient tenues d'offrir leurs services aux résidents de leurs territoires désignés.

Federal Energy Regulatory Commission (FERC)

Établie en tant qu'agence indépendante par le Department of Energy Organization Act de 1977, la Federal Energy Regulatory Commission est chargée de réguler le transport interétatique d'électricité, de pétrole et de gaz naturel. Par le biais de cette loi et du Energy Policy Act de 2005, la FERC s'est vu confier un large éventail de fonctions réglementaires au sein du secteur des services publics.

Parmi ses pouvoirs importants, la FERC supervise la délivrance de licences et la sécurité des barrages hydroélectriques, établit les tarifs et services pour le transport par oléoducs, examine les fusions et acquisitions impliquant des entreprises électriques, approuve les projets de nouveaux gazoducs interétatiques et licence et inspecte les projets hydroélectriques exploités par des entités privées, municipales et d'État.

La mission globale de la FERC est d'utiliser son autorité réglementaire pour permettre aux consommateurs d'obtenir des services énergétiques économiquement efficaces, sûrs, fiables et sécurisés, le tout à un coût raisonnable. La FERC atteint cette mission grâce à une combinaison de mesures réglementaires appropriées, de mécanismes de marché et d'efforts collaboratifs.

Réglementations environnementales

Dans le secteur des services publics, un power purchase agreement constitue un accord contractuel entre une entreprise de services publics privée et une agence gouvernementale. En vertu de cet accord, l'entreprise privée s'engage à produire de l'électricité pour l'agence gouvernementale sur une période prolongée, généralement de 10 à 20 ans. En essence, l'agence gouvernementale devient le seul destinataire de l'énergie produite par l'entreprise privée.

En matière de contrôle réglementaire, la Federal Energy Regulatory Commission exerce une autorité significative sur les PPA, influençant notablement le secteur des services publics. La FERC a le pouvoir d'octroyer des contrats, d'établir des cadres tarifaires et d'engager ou de prolonger des actions judiciaires contre des entreprises énergétiques. Son rôle dans la supervision des PPA contribue au paysage réglementaire et aux dynamiques opérationnelles de l'industrie.

Critiques du modèle des services publics

Dans l'exploitation des services publics, les réglementations concernant le charbon, le pétrole, l'énergie nucléaire et le gaz naturel exercent une influence importante. En 2020, ces sources représentaient 80 % de l'électricité produite aux États-Unis, tandis que les énergies renouvelables telles que l'éolien, l'hydroélectricité, le solaire, la biomasse et la géothermie constituaient les 20 % restants.

En matière de surveillance environnementale, la Federal Energy Regulatory Commission joue un rôle crucial dans le suivi des aspects environnementaux liés aux projets de services publics impliquant du gaz naturel et de l'hydroélectricité. La FERC est responsable de l'émission des déclarations d'impact environnemental qui évaluent les effets potentiels des projets proposés de gaz naturel ou de production d'électricité sur l'environnement.

Dans le cadre des contrats de power purchase agreement, des considérations environnementales peuvent être intégrées sous forme de stipulations que le partenaire du PPA doit respecter afin de conserver ses obligations contractuelles. Ces dispositions visent à garantir le respect des normes environnementales et à promouvoir des pratiques écologiquement durables au sein du secteur des services publics.

Conclusion

Les réglementations jouent un rôle déterminant dans la structuration du secteur des services publics aux États-Unis. Les commissions de service public étatiques et municipales assurent la conformité et la responsabilité des entreprises privées, tandis que la Federal Energy Regulatory Commission supervise le transport interétatique d'électricité, de pétrole et de gaz naturel. La prédominance des entreprises privées dans la fourniture des services publics s'accompagne d'entités gérées par le gouvernement, telles que de grandes entreprises électriques fédérales ou étatiques ainsi que des services publics ruraux et municipaux. Si des réglementations existent pour prévenir les pratiques monopolistiques, certains critiques estiment qu'elles peuvent entraîner une augmentation des coûts et des limitations de production. Les réglementations environnementales jouent également un rôle crucial, la FERC supervisant l'impact environnemental des projets et les contrats PPA incluant souvent des clauses de conformité environnementale. Le secteur des services publics est en constante évolution, avec des réglementations visant à promouvoir des services énergétiques efficaces, sûrs, fiables et durables pour les consommateurs.