Qu'est-ce que le Chiffrement de bout en bout (E2EE) ?

Les Principes de Base

Dans le paysage numérique actuel, la communication directe avec les pairs est rare. Bien que les messages semblent être échangés en privé, ils sont souvent enregistrés et stockés sur un serveur central. Le chiffrement de bout en bout (E2EE) est une solution efficace pour empêcher le serveur de lire vos messages et faciliter leur transfert. Le chiffrement de bout en bout sécurise les communications de manière à ce que seuls l'expéditeur et le destinataire puissent décrypter les données. Cette méthode, introduite par Phil Zimmerman dans les années 1990 avec la publication de Pretty Good Privacy (PGP), garantit la confidentialité des messages. Avant d'aborder les avantages et le fonctionnement de l'E2EE, il est important de comprendre la nature des messages non chiffrés.

Comment Fonctionnent les Messages non Cryptés

Considérons le fonctionnement d'une application de messagerie classique pour smartphone. Après avoir installé l'application et créé un compte, vous pouvez communiquer avec d'autres personnes qui ont fait de même. Vous écrivez un message, saisissez le nom d'utilisateur de votre ami et l'envoyez à un serveur central. Le serveur transmet ensuite le message à son destinataire. Cette configuration, connue sous le nom de modèle client-serveur, implique que le serveur s'occupe de la majeure partie du traitement, tandis que votre téléphone (le client) joue un rôle minimal. Par conséquent, le fournisseur de services fait office d'intermédiaire entre vous et le destinataire.

En général, le transfert de données entre le client et le serveur est crypté à l'aide de protocoles tels que Transport Layer Security (TLS), ce qui sécurise les connexions et empêche l'interception pendant la transmission. Toutefois, ce cryptage n'empêche pas le serveur d'accéder aux données. Le serveur peut toujours lire et stocker le message, ainsi que des millions d'autres, ce qui présente des risques importants en cas de violation des données.

Le cryptage prend ici toute son importance. Si les données envoyées par l'utilisateur A sont cryptées à l'aide d'une clé que seul l'utilisateur B possède, le serveur ne peut ni lire ni accéder au message. Cela souligne l'importance du cryptage de bout en bout (E2EE), qui garantit que seules les parties communicantes peuvent décrypter et lire les messages, les protégeant ainsi des vulnérabilités potentielles du serveur.

Mécanisme de Cryptage de Bout-en-Bout

Le cryptage de bout en bout empêche tout tiers, y compris le serveur de connexion, d'accéder à vos communications. Cette protection s'applique à toute une série de données, y compris les messages textuels, les courriels, les fichiers et les appels vidéo. Des applications telles que WhatsApp, Signal et Google Duo mettent en œuvre le chiffrement de bout en bout pour garantir que seuls l'expéditeur et le destinataire peuvent déchiffrer les données échangées. Le processus commence généralement par un échange de clés, qui lance la communication sécurisée.

Comprendre l'échange des clés Diffie-Hellman

Les cryptographes Whitfield Diffie, Martin Hellman et Ralph Merkle ont mis au point l'échange des clés Diffie-Hellman, une méthode permettant aux parties d'établir un secret partagé sur des canaux non sécurisés. Cette technique permet de générer des clés en toute sécurité, même en présence d'éventuelles oreilles indiscrètes, ce qui élimine le besoin d'échanges physiques de clés. Bien que le processus proprement dit fasse appel à des mathématiques complexes, il peut être simplifié à l'aide d'une analogie avec les couleurs de peinture.

Imaginez Alice et Bob dans des pièces séparées, aux extrémités opposées d'un couloir rempli d'espions. Ils doivent partager une couleur secrète sans que les espions ne la découvrent. Ils se mettent d'abord d'accord sur une couleur commune, comme le jaune, et emportent chacun un peu de peinture jaune dans leur chambre. Alice ajoute une teinte bleue secrète et Bob une teinte rouge secrète. De retour dans le couloir, ils échangent ouvertement leurs nouveaux mélanges (jaune-bleu et jaune-rouge). Les espions voient les couleurs mélangées mais ne peuvent pas discerner les teintes secrètes. De retour dans leur chambre, Alice et Bob mélangent à nouveau leurs couleurs secrètes avec les mélanges reçus, ce qui donne des couleurs uniques identiques que les espions ne peuvent pas déterminer.

En réalité, cette analogie représente l'utilisation de clés publiques et privées sur des canaux non sécurisés, permettant d'obtenir le même échange sécurisé sans interaction physique.

Échange de Messages Sécurisés

Après avoir établi un secret partagé, les parties peuvent l'utiliser pour le cryptage symétrique. Bien que les implémentations les plus répandues renforcent la sécurité avec des méthodes supplémentaires, ces complexités sont cachées à l'utilisateur. Dans une application E2EE, le chiffrement et le déchiffrement s'effectuent uniquement sur les appareils des utilisateurs, en supposant qu'il n'existe pas de vulnérabilités logicielles importantes. Que l'intercepteur soit un pirate, un fournisseur de services ou un service de police, tout message capturé dans un système E2EE authentique apparaîtra comme un charabia indéchiffrable.

Inconvénients du chiffrement de bout en bout

La principale critique du chiffrement de bout en bout porte sur son efficacité à empêcher l'accès non autorisé aux communications, ce qui peut être perçu négativement selon le point de vue de chacun. Les détracteurs affirment que l'incapacité des gouvernements et des entreprises technologiques à décrypter les messages favorise les activités criminelles. Ils affirment que les citoyens respectueux de la loi ne devraient pas avoir besoin de cacher leurs communications, un point de vue soutenu par les politiciens qui plaident en faveur de portes dérobées dans les systèmes de cryptage. Cependant, de telles portes dérobées compromettraient l'objectif de l'E2EE.

Les applications E2EE ne sont pas totalement infaillibles. Bien qu'elles garantissent le cryptage des messages pendant la transmission, ces messages sont lisibles sur les appareils situés aux deux extrémités. Cette visibilité n'est pas un défaut de cryptage, mais un rappel des risques potentiels:

• Appareils volés : Si un appareil ne dispose pas de mesures de sécurité adéquates, un agresseur peut accéder aux messages.
• Appareils compromis : Les malwares peuvent intercepter les messages avant le cryptage ou après le décryptage.
• Attaques de l'homme du milieu : Un attaquant pourrait intercepter l'échange de clés, se faire passer pour un contact et accéder aux messages décryptés.

Pour limiter ces risques, de nombreuses applications incluent des codes de sécurité ou des codes QR à des fins de vérification. Le partage de ces codes via un canal sécurisé garantit qu'aucun tiers n'intercepte la communication.

Avantages du Chiffrement de Bout en Bout

Malgré les vulnérabilités potentielles, l'E2EE offre des avantages significatifs en matière de confidentialité et de sécurité, défendus par les défenseurs de la vie privée dans le monde entier. Cette technologie, qui s'apparente au routage en oignon, est conviviale et peut être intégrée dans des applications familières, ce qui la rend accessible à toute personne disposant d'un appareil mobile.

Il est erroné de considérer l'E2EE comme un outil réservé aux criminels et aux dénonciateurs. Même les entreprises hautement sécurisées peuvent être victimes de cyberattaques, exposant les données non cryptées des utilisateurs. Les répercussions de ces violations peuvent être graves, affectant les vies personnelles et les informations sensibles.

Pour les entreprises qui utilisent l'E2EE, une violation n'exposerait pas le contenu des messages, en supposant que les pratiques de cryptage soient robustes. Les pirates ne pourraient accéder qu'aux métadonnées, ce qui, bien que préoccupant, est beaucoup moins dommageable que le contenu non chiffré des messages.

La Conclusion

Outre les applications mentionnées précédemment, un nombre croissant d'outils E2EE gratuits sont disponibles. iMessage d'Apple et Duo de Google sont respectivement intégrés dans les systèmes iOS et Android, et de nouveaux logiciels axés sur la protection de la vie privée voient continuellement le jour. Bien que l'E2EE ne soit pas une panacée contre les cybermenaces, il permet de réduire considérablement les risques en ligne avec un minimum d'efforts.