Qu'est-ce que le TCPA : règles et restrictions du télémarketing

La loi de 1991 sur la protection des consommateurs en matière de télécommunications (Telecommunications Consumer Protection Act, TCPA) est une loi américaine de 1991 qui régule les pratiques de télémarketing et protège les consommateurs. Elle restreint les composeurs automatiques, exige des listes d'opposition au démarchage (do-not-call lists) et limite les messages préenregistrés et les robocalls.

Notions de base

Un des objectifs clés du TCPA est de répondre aux préoccupations des consommateurs liées au télémarketing en établissant des lignes directrices pour ces pratiques, en imposant des limites plus strictes sur les équipements téléphoniques automatisés et en exigeant la tenue de listes d'opposition au démarchage. Le TCPA a été adopté en réponse aux plaintes adressées à la Federal Communications Commission (FCC) concernant l'utilisation du téléphone pour des sollicitations commerciales, et il a été promulgué par le président George H. W. Bush.

Restrictions du télémarketing en vertu du TCPA

Le TCPA fixe des limites aux pratiques de télémarketing, telles que les robocalls, les systèmes d'appel automatisés et les messages texte. Il exige également l'identification de l'appelant pour les équipements de messagerie vocale et les télécopieurs. Malgré ces règles, le nombre de robocalls a considérablement augmenté depuis leur mise en place. Les plaintes adressées à la FCC concernant les appels indésirables, y compris les robocalls, ont dépassé 200 000 en 2018. Les robocallers trouvent cette activité rentable en raison des faibles coûts et de la possibilité de cacher leur identité grâce à des logiciels et aux appels VOIP depuis l'étranger.

Dispositions du TCPA pour les télévendeurs

Le TCPA inclut plusieurs dispositions pour restreindre les télévendeurs et démarcheurs qui n'ont pas obtenu le consentement préalable des destinataires d'appels ou de messages :

1. Les appels aux résidences doivent être effectués uniquement entre 8 h et 21 h, heure locale.
2. Les appels automatisés ou ceux utilisant une voix artificielle sont interdits vers les lignes d'urgence, les cabinets médicaux, les téléphones mobiles ou tout destinataire qui sera facturé pour l'appel.
3. Les télévendeurs doivent fournir leur nom, l'entité qu'ils représentent et des coordonnées.
4. Il est interdit de composer automatiquement plusieurs lignes d'une même entreprise.
5. Les télécopies non sollicitées contenant des publicités sont interdites.
6. Ils ne peuvent pas utiliser un enregistrement ou une voix artificielle lorsqu'ils appellent des résidences.
7. Les télévendeurs doivent tenir des listes d'opposition propres à l'entreprise pendant cinq ans et respecter le Registre national Do Not Call.

Le TCPA prévoit des sanctions en cas de violation de ces règles. Les abonnés peuvent poursuivre pour 500 $ pour chaque violation ou demander des dommages et intérêts, une injonction, ou les deux. En cas de violation intentionnelle, les abonnés peuvent réclamer des dommages triplés pour chaque instance.

Mises à jour de la FCC sur les règles du TCPA

Après l'adoption du TCPA, la Federal Trade Commission et la FCC ont collaboré en 2003 pour créer un registre national do-not-call. Ce registre visait à réduire les appels téléphoniques indésirables vers les foyers. En 2012, la FCC a mis à jour ses règles TCPA, exigeant des télévendeurs qu'ils :

• Obtiennent le consentement écrit exprès préalable des consommateurs avant de leur faire des robocalls.
• Incluent une option de désinscription automatisée et interactive lors de chaque robocall, permettant aux consommateurs de demander immédiatement l'arrêt des appels.
• Ne se servent plus d'une "established business relationship" pour éviter d'obtenir le consentement des consommateurs pour les appels vers leurs téléphones fixes.

En mars 2018, la cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a statué en faveur de l'industrie du télémarketing dans l'affaire ACA International c. FCC. La cour a donné raison à ceux qui soutenaient que le TCPA pénalisait injustement des entreprises éthiques. L'affaire portait sur l'interprétation de termes tels que "automated telephone dialing system" et "called party" dans des contextes spécifiques.

Conclusion

La loi de 1991 sur la protection des consommateurs en matière de télécommunications constitue un texte législatif essentiel visant à protéger les consommateurs contre les pratiques de télémarketing non désirées. Malgré les restrictions prévues par le TCPA, les robocalls et autres formes d'appels indésirables continuent de gêner les consommateurs. Les dispositions du TCPA pour les télévendeurs et les mises à jour apportées par la FCC apportent un certain soulagement aux consommateurs, mais des efforts supplémentaires sont nécessaires pour lutter contre ce fléau.