De prominente rol van het Verenigd Koninkrijk in de wereldeconomie

In 2022 heeft het Verenigd Koninkrijk een bruto binnenlands product (bbp) van $3,07 biljoen, waarmee het de zesde grootste economie ter wereld is. De dienstensector, waaronder financiën, detailhandel en entertainment, is verantwoordelijk voor 80% van de economische activiteit. Industrie en bouw vormen ongeveer 16% van de economische productie. De Europese Unie is de belangrijkste handelspartner van het VK, met 42% van de export in 2020. De Verenigde Staten zijn de grootste handelspartner van het VK.

Basis

In 2022 had het Verenigd Koninkrijk een bbp van $3,07 biljoen, waarmee het de zesde grootste economie ter wereld is, na de VS, China, Japan, Duitsland en India. Het land, bestaande uit Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland, biedt een hoge levensstandaard en heeft een gediversifieerde economie. Belangrijke sectoren die aanzienlijk aan het bbp bijdragen zijn onder meer diensten, industrie, bouw en toerisme. Met een bevolking van meer dan 67 miljoen behoudt het Verenigd Koninkrijk zijn sterke economische positie.

Sectoren die bijdragen aan de economie

In het economische landschap van het Verenigd Koninkrijk staat de dienstensector voorop en is goed voor 80% van de bruto toegevoegde waarde (GVA), vergelijkbaar met het bbp, zoals het Office for National Statistics (ONS) meldde. Deze brede sector omvat financiën, zakelijke diensten en consumentgerichte industrieën zoals detailhandel, horeca en entertainment. Industrie en bouw zijn de andere twee belangrijke bijdragers en vormen respectievelijk 10% en 6% van de totale economische output van het land, terwijl de landbouw ongeveer 0,67% bijdraagt.

In 2020 waren de grootste GVA-zoekers in het VK de sectoren overheid, gezondheid en onderwijs, volgens gegevens van het Office of National Statistics (ONS). Daarnaast speelden distributie, transport, horeca, restaurants, vastgoed en productie ook een belangrijke rol in het versterken van de economie.

De toerismesector is eveneens een winstgevende speler in de Britse economie. In 2022 gaven internationale bezoekers £26,5 miljard uit, gelijk aan $34,3 miljard, aan reizen en toerisme in het VK, een aanzienlijke stijging ten opzichte van het voorgaande jaar, voornamelijk door het opheffen van pandemiegerelateerde reisbeperkingen, aldus het ONS.

Britse export in 2023 

Over de 12 maanden tot en met april 2023 bereikten de Britse exporten een waarde van £847 miljard. De meest waardevolle genoemde goederen die werden uitgevoerd waren onder meer mechanische krachtgeneratoren, ruwe olie en auto's. Binnen de diensten bleek financiële dienstverlening de grootste bron van export, met een totaal van £73,8 miljard aan export over dezelfde 12 maanden. Daarna volgden reisdiensten en telecom-, computer- en informatiediensten als de tweede en derde grootste bijdragers. Het is vermeldenswaard dat de Europese Unie (EU) de grootste enkele handelspartner van het VK blijft, goed voor 42% van de export in 2020.

De invloed van Brexit op de Britse economie 

Het vertrek van het VK uit de Europese Unie (EU), bekend als "Brexit," begon officieel op 31 januari 2020 na het referendum van juni 2016. Sindsdien hebben verschillende overheidsinstanties en niet-gouvernementele organisaties de nadelige effecten op de Britse economie beoordeeld.

Het is echter moeilijk om de exacte impact vast te stellen vanwege daaropvolgende gebeurtenissen zoals de pandemie, energiecrises en economische turbulentie. Verschillende schattingen van de langetermijneffecten van Brexit, samengebracht door het onafhankelijke Institute for Government in 2018, leverden een breed scala aan projecties op. Deze schattingen, beïnvloed door uiteenlopende onderzoeksaannames, varieerden van een daling van 18% tot een stijging van 7% in de economische output van het VK als gevolg van Brexit. De publieke opinie is overwegend negatief: twee derde van de Britse bevolking gelooft dat Brexit de economie heeft geschaad, terwijl slechts één op de vijf stemmers voor Leave een positief effect ziet.

Onderzoek van het Centre for European Reform, een pro-EU/anti-Brexit denktank gefinancierd door multinationals, suggereert dat de beslissing om de EU te verlaten het VK vanaf 2022 jaarlijks £40 miljard kost. Hun analyse geeft ook aan dat Brexit heeft geleid tot een daling van het bbp met 5,5% en een afname van 11% in potentiële investeringen.

Adjunct-directeur John Springford stelt: "De Brexit-klap heeft onvermijdelijk geleid tot belastingverhogingen, aangezien een langzamer groeiende economie hogere belastingen vereist om publieke diensten en uitkeringen te handhaven. Zonder Brexit zouden de meeste belastingverhogingen die kanselier Rishi Sunak in maart 2022 aankondigde, onnodig zijn geweest." Terwijl econoom Jonathan Portes de negatieve gevolgen van Brexit op de economie erkent, suggereert zijn schatting van juli 2023 dat de impact op het Britse bbp dichter bij 2-3% ligt.

Het Office for Budget Responsibility van het VK, een overheidsinstantie, deelt een pessimistische kijk. Hun laatste prognoses van maart 2023 verwachten dat Brexit uiteindelijk de export en import met ongeveer 15% zal verminderen en de productiviteit op de lange termijn met rond de 4% zal drukken.

De impact van COVID-19 op de Britse economie 

De reactie van het Verenigd Koninkrijk op de COVID-19-pandemie kreeg veel aandacht vanwege de aanvankelijke strategie om kwetsbaren te beschermen en te streven naar groepsimmuniteit. Er trad echter een belangrijke koerswijziging op na invloedrijke modelprojecties van het Imperial College London. Als gevolg daarvan voerde het VK snel strenge nationale lockdownmaatregelen in, die liepen van maart tot juli 2020, met daaropvolgende lockdowns die doorliepen tot halverwege 2021.

In deze periode kreeg het VK te maken met een aanzienlijke economische terugval, waarbij het bbp in het tweede kwartaal van 2020 historisch daalde met 20,4% en met 22,1% over de eerste helft van dat jaar. Deze dalingen troffen vooral sectoren die door de overheid werden beperkt, zoals diensten, productie en bouw. De langere duur van de lockdowns droeg bij aan de grotere economische krimp in het VK vergeleken met andere landen.

Het vermogen van de Britse koninklijke familie 

Een groot deel van het vermogen van de Windsors is verbonden aan hun vastgoedbezit, dat voornamelijk wordt beheerd door The Crown Estate, een rechtspersoon die bij wet door het parlement is opgericht. Dit landgoed wordt beheerd door een onafhankelijke raad, en de Windsors behouden niet alle opbrengsten. In plaats daarvan dragen zij de inkomsten af aan de Britse overheid en ontvangen zij in ruil daarvoor een Sovereign Grant van Britse belastingbetalers. Deze subsidie, ter hoogte van 25% van de winst van The Crown Estate, dekt het onderhoud van onroerend goed en diverse koninklijke taken.

Conclusie

Als de zesde grootste economie ter wereld neemt het Verenigd Koninkrijk een prominente positie op het wereldtoneel in. Toerisme, industrie, detailhandel en financiële dienstverlening vormen belangrijke pijlers van deze bloeiende economie en dragen aanzienlijk bij aan haar welvaart.