Wat is een accountantsverklaring?

Een accountantsverklaring is een verklaring van een onafhankelijke accountant die zijn beoordeling geeft over de juistheid en betrouwbaarheid van de financiële informatie in een set rapporten. In de VS kunnen audits drie soorten oordelen opleveren: onvoorwaardelijk (in overeenstemming met de Generally Accepted Accounting Principles, GAAP), gekwalificeerd of afkeurend. Bij het indienen van het jaarverslag (Form 10-K) wordt een accountantsverklaring opgenomen. Deze verklaring is verdeeld in drie secties, of vier als het oordeel niet onvoorwaardelijk is. Als een accountant een audit niet kan afronden vanwege ontoereikende financiële administratie of onvoldoende medewerking van het management, kan hij een disclaimer van oordeel afgeven.

Basics

Bij financiële rapporten heeft de accountantsverklaring grote betekenis. Het is een professionele verklaring opgesteld door een onafhankelijke, gecertificeerde accountant en biedt een inschatting van de juistheid en betrouwbaarheid van de gepresenteerde informatie.

Bij audits in de Verenigde Staten geven accountants oordelen die in drie categorieën vallen: onvoorwaardelijk, gekwalificeerd of afkeurend. Deze indelingen worden bepaald door de mate waarin de financiële verslaggeving voldoet aan de algemeen aanvaarde boekhoudprincipes. De GAAP vormt een gestandaardiseerd kader van richtlijnen en procedures die zijn opgesteld door de Financial Accounting Standards Board (FASB) en waar publiek verhandelde ondernemingen in de VS aan moeten voldoen.

Enhancing Financial Transparency: The Role of an Accountant's Opinion

De beoordeling van financiële overzichten is van cruciaal belang voor beleggers en analisten, omdat het van invloed is op de koersontwikkeling van aandelen. Deze schriftelijke documenten geven inzicht in de bedrijfsvoering en financiële prestaties en moeten zorgvuldig worden opgesteld, getrouw de werkelijkheid weergeven en gemakkelijk vergelijkbaar zijn met andere rapporten.

Om vertrouwen te wekken in de betrouwbaarheid van financiële overzichten is het opnemen van een accountantsverklaring essentieel. Deze verklaringen maken deel uit van het accountantsrapport dat het jaarverslag (Form 10-K) vergezelt en worden afgegeven door gekwalificeerde professionals die belast zijn met de grondige toetsing en synthese van de financiële administratie.

Accountantsverklaringen bestaan doorgaans uit drie kernsecties, elk met een eigen functie:

1. Een inleidende verklaring waarin de verantwoordelijkheden van zowel het management als het accountantskantoor worden toegelicht.
2. De identificatie van de gecontroleerde financiële overzichten, met specificatie van de scope van het oordeel.
3. De formulering van het oordeel zelf.

In bepaalde gevallen kunnen aanvullende onderdelen verdere toelichting geven over oordelen die afwijken van een onvoorwaardelijk oordeel. Het ontbreken van een accountantsverklaring in de jaarstukken van beursgenoteerde bedrijven kan zorgen baren en om extra waakzaamheid vragen.

Types of Accountant's Opinions

Wanneer accountants de financiële administratie van een bedrijf onderzoeken, kunnen ze verschillende oordelen vormen op basis van hun bevindingen. Globaal gesproken worden drie onderscheidende oordelen afgegeven: onvoorwaardelijk, gekwalificeerd en afkeurend.

Unqualified Opinion 

Een onvoorwaardelijk oordeel, ook wel een 'clean opinion' genoemd, wordt afgegeven wanneer de jaarrekening vrij wordt bevonden van materiële fouten of onjuiste weergaven. Dit betekent dat wijzigingen, toegepaste accountingprincipes en de daaruit voortvloeiende effecten correct zijn toegelicht. Daarnaast kan een onvoorwaardelijk oordeel ook betrekking hebben op de beoordeling van interne controles, mits het management verantwoordelijk is voor het handhaven daarvan en de accountant voldoende onderzoek heeft gedaan naar de effectiviteit ervan.

Qualified Opinion 

Een gekwalificeerd oordeel ontstaat wanneer de financiële administratie van een bedrijf deels afwijkt van de voorgeschreven GAAP, zonder dat er aanwijzingen zijn voor opzet of fraude. Hoewel er geen duidelijke onjuistheden zijn, zijn de accountingregels niet volledig gevolgd. In dergelijke gevallen voegen accountants een verklarende paragraaf toe aan hun oordelen om de redenen voor de afwijkingen uit te leggen en aanbevelingen voor correctie te geven.

Adverse Opinion 

Een afkeurend oordeel is de meest ongunstige beoordeling die een bedrijf kan krijgen. Het duidt op substantiële schendingen van belangrijke GAAP-principes en op materiële onjuistheden in de jaarrekening. Een afkeurend oordeel kan vaak wijzen op mogelijke fraude. Bedrijven die een dergelijk oordeel ontvangen, moeten hun financiële overzichten corrigeren en opnieuw laten controleren. Jaarrekeningen met een afkeurend oordeel worden doorgaans afgewezen door beleggers, kredietverstrekkers en andere financiële instellingen vanwege de onderliggende zorgen.

Navigating Challenges: The Accountant's Disclaimer of Opinion

Als accountants tijdens een audit worden geconfronteerd met belemmeringen zoals het ontbreken van voldoende financiële gegevens of gebrek aan medewerking van het management, kunnen zij onmogelijk tot een eindoordeel komen. In die situaties zijn ze verplicht een disclaimer van oordeel af te geven. In tegenstelling tot een accountantsverklaring geeft een disclaimer geen beoordeling of oordeel over de jaarrekening; het geeft aan dat het niet redelijkerwijs mogelijk is een oordeel te vormen vanwege de genoemde beperkingen.

Conclusion

Een accountantsverklaring is essentieel voor het beoordelen van de juistheid van financiële informatie. Deze kan onvoorwaardelijk, gekwalificeerd of afkeurend zijn, afhankelijk van de naleving van accountingstandaarden. Het opnemen van zo'n verklaring in jaarstukken vergroot transparantie en vertrouwen. Een disclaimer van oordeel wordt afgegeven wanneer obstakels een volledige beoordeling beletten. Accountantsoordelen zijn van groot belang bij de beoordeling van jaarrekeningen en het waarborgen van integriteit.