Het Kyoto-protocol was een internationale overeenkomst die van ontwikkelde landen vereiste dat ze hun uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk verminderden. De Verenigde Staten trokken zich terug uit het Kyoto-protocol omdat zij vonden dat de verplichting onrechtvaardig was en de economie van het land zou schaden. Het Klimaatakkoord van Parijs uit 2015 verving het Kyoto-protocol en bevat toezeggingen van alle grote uitstoters van broeikasgassen om hun klimaatveranderende vervuiling te verminderen.
Het Kyoto-protocol, een historisch internationaal akkoord, ontstond in 1997 in de Japanse stad Kyoto. Het primaire doel van dit baanbrekende verdrag was het bestrijden van de toenemende dreiging van klimaatverandering door de uitstoot van koolstofdioxide te beperken en de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer te verminderen.
In essentie riep het Kyoto-protocol geïndustrialiseerde landen op om hun koolstofdioxide-uitstoot aanzienlijk terug te dringen. Dit initiatief was ingegeven door de dringende noodzaak om onze planeet te beschermen tegen de snelle en gevaarlijke effecten van broeikasgassen op ons klimaat en het leven op aarde. Ondanks het oorspronkelijke belang werd het Kyoto-protocol uiteindelijk opgevolgd door het Akkoord van Parijs, dat in 2016 van kracht werd en een nieuw hoofdstuk aanbood in wereldwijde inspanningen om klimaatverandering tegen te gaan.
Het Kyoto-protocol, een integraal onderdeel van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake Klimaatverandering, vertegenwoordigde een cruciaal mondiale initiatief als reactie op de toenemende dreiging van klimaatverandering. Dit baanbrekende akkoord werd formeel aangenomen in Kyoto, Japan, op 11 december 1997 en trad in werking als internationaal recht op 16 februari 2005.
Onder het Kyoto-protocol ratificeerden deelnemende landen toezeggingen om hun uitstoot van broeikasgassen te beperken, waarbij elk land specifieke emissielimieten kreeg toegewezen voor bepaalde perioden. Er werd een systeem van koolstofkrediethandel opgezet, waardoor landen hun overtollige emissies konden compenseren door kredieten te kopen.
Naleving van emissiedoelstellingen werd per land afzonderlijk bepaald. Als gevolg daarvan beloofde de Europese Unie (EU) een vermindering van 8% in uitstoot, terwijl de Verenigde Staten en Canada zich verplichtten tot verminderingen van respectievelijk 7% en 6% tegen 2012. Het Kyoto-protocol richtte ook een speciaal fonds op om ontwikkelingslanden te ondersteunen bij het invoeren van industriële processen en technologieën die geen broeikasgassen uitstoten, waarmee wereldwijde samenwerking bij de aanpak van klimaatuitdagingen werd gestimuleerd.
Het Kyoto-protocol introduceerde innovatieve mechanismen die landen extra mogelijkheden boden om hun emissiereductiedoelstellingen te halen. Deze mechanismen omvatten:
Het Kyoto-protocol erkende de historische verantwoordelijkheid van ontwikkelde landen voor de verhoogde uitstoot van broeikasgassen, een gevolg van meer dan een eeuw industriële activiteit. Als gevolg daarvan legde het protocol strenge reductieverplichtingen op aan 37 geïndustrialiseerde landen, samen met de Europese Unie.
Ontwikkelingslanden werden daarentegen aangemoedigd om vrijwillig deel te nemen, waarbij meer dan 100 landen, waaronder China en India, volledig vrijgesteld waren van de verplichtingen van Kyoto. Deze ontwikkelingslanden hadden echter de mogelijkheid om koolstofkredieten te verdienen via emissiereducerende projecten, die ze konden verhandelen of verkopen aan ontwikkelde landen. Deze praktijk stelde de laatstgenoemden in staat relatief hogere niveaus van maximale koolstofemissies te behouden gedurende de vastgestelde periodes, waardoor enige continuïteit in hun uitstoot werd gegarandeerd.
Opmerkelijk is dat de Verenigde Staten, een aanvankelijke ondertekenaar van het Kyoto-protocol, zich in 2001 uit het akkoord terugtrokken. De VS noemden zorgen over de vermeende oneerlijkheid van het akkoord, dat uitsluitend industriële landen verplichtte tot emissiereducties en dat nadelig zou zijn voor de Amerikaanse economie.
Nadat het Kyoto-protocol in 2005 internationaal recht werd, bleven de wereldwijde emissies stijgen ondanks de aanname in 1997. De Europese Unie (EU) slaagde erin haar initiële doel te overtreffen en sprak zich uit voor voortdurende emissiereductie.
Echter, de aanzienlijke emissies van de Verenigde Staten en China, twee van 's werelds grootste uitstoters, compenseerden de vooruitgang die landen boekten die hun doelen haalden. De wereldwijde emissies stegen tussen 1990 en 2009 met ongeveer 40%.
In december 2012 onderging het Kyoto-protocol een wijziging met het Doha-amendement. Deze verlenging introduceerde nieuwe emissiereductiedoelstellingen voor de tweede verbintenisperiode, van 2012 tot 2020. De levensduur van het Doha-amendement was echter kort.
In 2015 accepteerden alle deelnemers van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake Klimaatverandering (UNFCCC) tijdens de duurzaamheidsconferentie in Parijs het Klimaatakkoord van Parijs, dat het Kyoto-protocol effectief verving. Dit historische akkoord verenigt bijna alle landen en verplicht grote uitstoters van broeikasgassen om emissies terug te dringen en hun toezeggingen in de loop van de tijd te versterken.
Een kernobjectief van het Akkoord van Parijs is het verminderen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, met als doel de temperatuurstijging van de aarde te beperken tot 2 graden Celsius (met een voorkeur voor 1,5 graden Celsius) boven het pre-industriële niveau. Het akkoord schept ook een kader voor ontwikkelde landen om klimaatmaatregelen in ontwikkelingslanden te ondersteunen, met nadruk op transparante monitoring en rapportage van klimaatdoelen. Om de voortgang onder het Klimaatakkoord van Parijs te beoordelen, nemen landen elke vijf jaar deel aan de Global Stocktake, wat transparantie en verantwoordelijkheid in de aanpak van klimaatverandering bevordert.
In 2016 trad het Klimaatakkoord van Parijs in werking, waarbij de Verenigde Staten een prominente rol speelden. President Obama prees het als een bewijs van Amerikaans leiderschap. Als presidentskandidaat bekritiseerde Donald Trump het akkoord echter fel, noemde het nadelig voor het Amerikaanse volk en beloofde hij zich terug te trekken. Dit terugtrekkingsproces werd op 4 november 2019 in gang gezet.
Op 4 november 2020 trokken de Verenigde Staten zich formeel terug uit het Klimaatakkoord van Parijs, samenvallend met de afloop van de presidentsverkiezingen van 2020, waarin Donald Trump verloor van Joseph Biden. Op zijn eerste dag in functie, 20 januari 2021, begon president Biden het proces om weer toe te treden tot het Klimaatakkoord van Parijs, wat op 19 februari 2021 van kracht werd.
Momenteel worden verschillende belangrijke wetgevende maatregelen genomen om de langetermijninspanningen voor klimaatbehoud, gestart onder zowel het Kyoto-protocol als het Akkoord van Parijs, te ondersteunen. Deze omvatten de oprichting van een fonds van $2,3 miljard voor het Building Resilient Infrastructure and Communities-programma, gericht op het verbeteren van de veerkracht van gemeenschappen tegen extreem weer. Daarnaast worden voorstellen overwogen om kansen voor offshore windenergie uit te breiden, wat mogelijk alternatieve energie kan leveren aan meer dan drie miljoen woningen over 700.000 acres.
Herbebossingsinspanningen worden ook nieuw leven ingeblazen, met het aanpakken van een achterstand van vier miljoen acres en plannen om in het komende decennium meer dan één miljard bomen te planten.
Het Kyoto-protocol, een bepalend internationaal klimaatakkoord, kende een belangrijke tijdlijn:
Het Kyoto-protocol is een belangrijke mijlpaal in internationale klimaatverdragen. Hoewel het Akkoord van Parijs nu de boventoon voert, behoudt het Kyoto-protocol zijn cruciale plaats in de geschiedenis van milieu- en natuurbehoud.