Het TPP was een voorgestelde vrijhandelsovereenkomst tussen 12 economieën rond de Grote Oceaan. Het was bedoeld om tarieven en handelsbarrières te verminderen tussen twaalf landen, waaronder Australië, Brunei, Canada, Chili, Japan, Maleisië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Peru, Singapore, de Verenigde Staten en Vietnam. In 2015 verleende het Congres president Barack Obama de bevoegdheid om het akkoord snel te onderhandelen en het ter stemming voor te leggen zonder wijzigingen. In februari 2016 ondertekenden alle 12 betrokken landen de overeenkomst. Op 23 januari 2017 ondertekende president Donald Trump een memo waarin de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger werd opgedragen de VS uit de overeenkomst te halen. Uiteindelijk kwamen de elf overgebleven landen overeen een licht aangepaste deal te sluiten, die door sommige landen is geratificeerd.
Basis
Het Trans-Pacific Partnership (TPP), waarin aanvankelijk de Verenigde Staten betrokken waren samen met 11 andere economieën rond de Grote Oceaan, was een voorgestelde vrijhandelsovereenkomst. In 2015 verleende het Congres president Barack Obama de snelle-onderhandelingsbevoegdheid (fast-track), wat leidde tot ondertekening in februari 2016. Senate Majority Leader Mitch McConnell kondigde echter in augustus 2016 aan dat het akkoord niet zou worden voorgelegd voor een stemming vóór het vertrek van president Obama.
Ondanks de oppositie van beide presidentskandidaten, Donald Trump en Hillary Clinton, was het de verkiezing van president Trump die het einde van het akkoord bezegelde. Op 23 januari 2017 tekende Trump een memo waarin de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger werd opgedragen zich terug te trekken uit de overeenkomst en in plaats daarvan bilaterale onderhandelingen na te streven.
Het Trans-Pacific Partnership (TPP) uitgelegd
Een handelsakkoord tussen 12 landen, waaronder Australië, Brunei, Canada, Chili, Japan, Maleisië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Peru, Singapore, de Verenigde Staten en Vietnam, had als doel tarieven en handelsbarrières te verminderen. In de Verenigde Staten werd het TPP gezien als onderdeel van het strategische heroriënteren van de regering-Obama naar Oost-Azië. Buitenlandminister Hillary Clinton benadrukte dit in een artikel in Foreign Policy uit 2011.
Clinton prees het TPP als de maatstaf voor handelsakkoorden en sprak haar steun uit. Haar uitspraak werd mogelijk veroorzaakt door een sterke primaire uitdager, senator Bernie Sanders. Later draaide ze echter bij en keerde zich tegen het akkoord. Donald Trump, Clintons rivaal in de presidentscampagne van 2016, bekritiseerde eveneens het TPP en soortgelijke overeenkomsten. De campagne van Trump richtte zich uitgebreid op NAFTA, het in 1993 door president Bill Clinton ondertekende handelsakkoord, dat hij ook afkeurde.
De controverse rond het handelsakkoord onderzoeken
De kritiek op het TPP draaide om verschillende zorgen. Tegenstanders benadrukten het gebrek aan transparantie tijdens de onderhandelingen en noemden het ondemocratisch. Daarnaast betoogden critici dat handelsakkoorden verantwoordelijk waren voor buitenlandse concurrentie en het verlies van Amerikaanse industriële banen. Verder wekten de opname van de "investor-state dispute settlement" (ISDS)-clausule, die bedrijven in staat stelt staten aan te klagen, bij sommigen bezorgdheid.
Voorstanders van het akkoord benadrukten daarentegen het potentieel om nieuwe markten te openen voor binnenlandse sectoren. Zij stelden dat het TPP en vergelijkbare overeenkomsten banen kunnen creëren en economische groei stimuleren. Ondersteuners voerden bovendien aan dat tegenstand tegen deze akkoorden vaak politiek gemotiveerd was.
Alternatieven voor het TPP verkennen
Na de terugtrekking van de Verenigde Staten uit het TPP op aanwijzing van voormalig president Trump, gingen de resterende ondertekenende landen in beraad over mogelijke alternatieven.
Een optie was doorgaan met het akkoord zonder de Verenigde Staten. De Australische premier Malcolm Turnbull besprak deze mogelijkheid met leiders uit Japan, Nieuw-Zeeland en Singapore. Een Japanse regeringsfunctionaris verklaarde echter dat dat land het akkoord niet verder wilde nastreven.
Gezien het grote economische gewicht van de Verenigde Staten in de TPP-onderhandelingen, vonden andere landen de concessies waarschijnlijk minder aantrekkelijk zonder toegang tot de Amerikaanse markt. Uiteindelijk bereikten de elf resterende landen een herziene overeenkomst, die door sommige landen is geratificeerd.
Bovendien pleitte China voor de Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP), een multilateraal handelsakkoord tussen 15 Azië-Pacificlanden. Deze partnerschap verbindt China met landen als Brunei, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, Myanmar, de Filipijnen, Singapore, Thailand, Vietnam, Australië, India, Japan, Zuid-Korea en Nieuw-Zeeland. Op 15 november 2020 ondertekenden de leiders van deze landen officieel de RCEP-overeenkomst.
President Obama benadrukte consequent de urgentie van het afronden van het TPP en het belang om niet toe te staan dat landen zoals China de wereldwijde economische regels bepalen, en zei: 'We moeten die regels opstellen.'
Vervolgens werd op 8 maart 2018 het Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) ondertekend door Australië, Brunei Darussalam, Canada, Chili, Japan, Maleisië, Mexico, Peru, Nieuw-Zeeland, Singapore en Vietnam. Het Verenigd Koninkrijk gaf aan interesse te hebben in toetreding tot het CPTPP en begon op 1 februari 2021 met toetredingsonderhandelingen, nadat de CPTPP-commissie op 2 juni 2021 hiermee had ingestemd.
Conclusie
Het Trans-Pacific Partnership was een voorgesteld vrijhandelsovereenkomst tussen 12 economieën rond de Grote Oceaan, waarbij de Verenigde Staten aanvankelijk betrokken waren. Ondanks ondertekening in 2016 kreeg het akkoord aanzienlijke tegenstand van zowel Donald Trump als Hillary Clinton tijdens de presidentscampagne van 2016. De presidentschap van Trump leidde uiteindelijk tot de terugtrekking van de Verenigde Staten uit de overeenkomst. De overige 11 landen bereikten een herziene overeenkomst, die door sommige landen is geratificeerd. De ontwikkeling van het TPP illustreert de complexiteit en uitdagingen bij het onderhandelen van internationale handelsakkoorden.